Его тень

Анна грустно улыбнулась, скорее не черному воину, а воспоминаниям о том, кто называл ее когда-то своей маленькой принцессой.

Глава 9. Здравствуй и прощай

– Сильно болит? – он аккуратно прикоснулся к ее животу, и Анна дрогнула. – Я помогу тебе сейчас встать. Сядешь со мной в одно седло. Нам надо уехать отсюда в безопасное место. Не хотелось бы встретиться с их подельниками. А когда ты придешь в норму, пересядешь на свою лошадь.

Анна кивнула. Он аккуратно поднял ее на руки и помог сесть в седло. После этого привязал ее лошадь к своей и сел рядом с Анной. Когда он взял поводья и тронулся с места, она слегка сжала его руку.

– Больно? Потерпи немного, я знаю укромное место здесь недалеко у ручья, – он перебросил поводья в левую руку, а правой крепко прижал Анну к себе. – Так тебе будет легче ехать. Если будет сильно болеть, скажи, я отнесу тебя на руках.

Что-то знакомое было в каждом его жесте. Анна не могла понять, где и когда видела этого человека.

– Меня зовут Анна. Могу я узнать твое имя?

По его взгляду она сразу поняла, что этот вопрос не стоило задавать, но слов назад было не вернуть.

Ему показалось, что в легких внезапно закончился воздух, даже дышать стало трудно. Она не узнала его, а что он хотел? Вероятно, до последнего верил, что узнает, почувствует, но реальность оказалась другой, и от этого было не менее больно. Он будто построил замок из своих надежд, а она легко разрушила его таким простым вопросом. Он был к этому готов и не был одновременно.

Он умер для всех, умер для нее, и это было самое страшное. Вот так просто, ты надеешься, а потом понимаешь, что тебя нет…совсем нет.

Сейчас она была в его объятьях, и даже месть отошла на второй план. Но Анна смотрела на него и не видела. Для нее он был кем-то другим, чужим и незнакомым.

Последние два года только мысли о ней держали его здесь, не давая сорваться, и что теперь? Сказать ей правду? Поведать историю своей смерти? Зачем? Чтобы вызвать жалость? Нет! Жалость – это последнее, что он бы хотел получить. Она только лишь отберет его силы, а они нужны ему для последнего удара. Лучше оставаться мертвым, по крайней мере, мертвым не больно так, как ему сейчас.

Взгляд незнакомца стал мрачным. Он смотрел на Анну так, будто она причинила ему боль своим вопросом. Она не могла понять такой реакции, но поспешила исправить ситуацию.

– Если твое имя под запретом, ты скрываешься, тебя разыскивают, не надо мне ничего говорить. Я все пойму.

Она подняла голову, чтобы взглянуть на него, и тут же столкнулось со взглядом неестественно белых глаз. Он пробирал до мурашек на коже, и она вздрогнула.

– Боишься меня? – заметил ее страх всадник. – Не бойся, не обижу.

Он отвел взгляд, чтобы не смущать свою спутницу и посмотрел на дорогу. Анне стало неловко. В их мире столько разных людей. Разве стоит бояться того, кто чем-то не похож на тебя?

– Я никогда не видела таких глаз, прости, если обидела, – он удивлено поднял бровь и взглянул на нее. – Ты приехал к нам издалека? У твоего народа такие глаза?

Он слегка прищурился, возможно, улыбнулся. Ткань, закрывающая его лицо, не давала возможности это точно понять.

– Ты права. Я родился далеко отсюда. Приехал по личным делам в ваши края. Но у моего народа не такие глаза, это моя личная особенность.

Анна улыбнулась ему искренней улыбкой. У нее получилось разрушить тот барьер, который начал возводить между ними ее страх.

– Я не боюсь тебя. Ты просто очень… необычный. И, если ты не перестанешь меня так крепко сжимать, то синяк будет не только на животе, но и на ребрах.

– Прости, – опять прищурился он и ослабил объятья.

Это замечание Анны развеселило обоих и сняло напряжение в общении.

– Зови меня Артур.

Анна уже и не ожидала, что он назовет ей свое имя.

Удивительно, почему так сложно сказать, как тебя зовут? Здесь одно из двух: или он действительно скрывается, или сейчас сказал ей неправду. А может быть оба эти варианта? Анна постаралась не показывать ему своих подозрений.

– Артур… – будто пробуя его имя на вкус, медленно произнесла она. – Необычное и холодное как твой взгляд. Я поняла, что напоминают мне твои глаза. Они похожи на снег. Твои глаза блестят, как снег на солнце, когда ты улыбаешься, и становятся мрачными, как серый весенний снег, когда ты хмуришься или злишься.

Незнакомец не сразу нашел, что ответить.

– Я никогда так не думал о своих глазах.

Ему уже пора было привыкнуть к своей новой внешности, но он был явно удивлен таким сравнением, а Анна – рада возможности больше не рассуждать о подлинности его имени. Находясь в надежных мужских руках, она изучала своего нового знакомого.

– Вот и сейчас я вижу, что ты улыбаешься, – сказала Анна и улыбнулась ему в ответ. – У тебя взгляд сверкает, как снежинки на солнце.

– Ничего от тебя не скроешь, – сказал он. – Ты очень смело поступила. Спасибо тебе. Мало встретишь людей, которые бы протянули в такой ситуации руку помощи. Но чтобы меня спасла юная леди, да, такое можно только выдумать.

Анна сделала вид, что не заметила, как он ловко сменил тему. Не хочет говорить о своих глазах, ей не сложно поговорить с ним о чем-то другом.

– У меня был хороший учитель, – тихо ответила она и отвела взгляд.

Мысли Анны опять вернулись к Эрику. Дальше развивать эту тему ей не хотелось.

Не забыла? Его сердце опять предательски дрогнуло.

За что она когда-то полюбила Эрика? Его уже нет, но есть Артур. Если первый имеет право только на жалость, то Артур… Есть ли у Артура какой-то шанс?

Казалось, его растерзанная душа стала собирать себя по осколкам. Что он теряет? Ничего! Он потерял уже все, что мог. В пропасть отчаяния он всегда успеет прыгнуть, но если есть шанс обрести, он им обязательно воспользуется.

Только сейчас он понял, что кроме мести в его жизни может быть и другой смысл, и дышать даже стало намного легче.

Вокруг них на огромные расстояния протянулся бескрайний лес. Тропинка все петляла между деревьями и петляла, пока резко не свернула в сторону.

– Мы приехали, – сказал Артур.

Это было специальное место в зарослях камыша у лесной речки. Если не знать, куда ехать, то его так просто не заметить с дороги. Со всех сторон оно было скрыто от посторонних глаз. Довольно просторное и сухое, устланное засохшей травой.

– Это твое убежище? Твое секретное место? – спросила Анна, когда Артур помог ей слезть с лошади.

Любопытство просто распирало ее. Боль в животе начала понемногу отступать, и она вполне наслаждалась своим первым приключением.

– Можно и так сказать, – Артур опять улыбнулся ей.

– Ты так старался меня сюда привезти, а мне уже почти не больно. Думаю, я могу продолжить свой путь дальше.

– Куда ты едешь? Может нам по пути? – остановить, задержать, не позволить уехать – его мысли отчаянно метались.

– Навряд ли, я еще точно не знаю, куда еду и где окажусь. И я не уверена, что со мной будет безопасно.

Анна понимала, что, возможно, уже сейчас ее начали искать во дворце. Что там происходит, она не знала. Нет, возвращаться нельзя. Конечно же, страшно впервые путешествовать одной, непривычно самой о себе заботиться, но возвращаться назад, чтобы стать женой Рикхарда… Анна поежилась.