Его тень

Анна опять задрожала.

– Не бойся ничего. Я больше не оставлю тебя одну.

Он спрыгнул с лошади и снял Анну с седла.

– Проходи к костру, – Артур протянул Анне глиняную пиалу, которую только что снял с огня. – Держи, только аккуратно, горячее.

Внутри ее было варево, похожее на суп. Ароматная чуть обжигающая жидкость пришлась Анне по вкусу. Она от удовольствия даже закрыла глаза.

– Нравится? – видя ее довольный взгляд, спросил Артур.

– Да, очень нравится, – Анна постаралась улыбнуться ему.

– Грейся, – он подошел сзади и накинул ей на плечи какое-то покрывало.

– Спасибо, – Анна опять вернулась к трапезе.

Нехитрая похлебка приятным теплом окутывала желудок, который урчал от удовольствия. Пока Анна ужинала, Артур с помощью мешков, набитых травой, соорудил некое подобие кровати у огня.

– Ложись здесь. Тебе надо отдохнуть, а я буду сторожить наш лагерь.

Анна недоверчиво рассматривала импровизированную кровать. Конечно, это были не королевские перины, но она ведь была жива и свободна. И эту свободу она хотела сохранить до последнего.

Как же теперь она доберется до золотого источника без лошади? Очевидно, что для нее одной это непосильная задача. Может попросить Артура ей помочь? Может заплатить ему? У нее достаточно денег, чтобы покрыть любые расходы. В крайнем случае, можно будет расплатиться украшениями, которые есть у нее с собой. А может… Анна колебалась.

Глава 11. Приглашение

Стоит ли раскрывать свои карты перед этим человеком? Можно ли доверять ему? Анна ничего о нем не знала, кроме того, что он несколько минут назад спас ее, а сейчас поделился своей едой и постелью. Если бы не он, ее могло бы уже и не быть. Наверное, стоит рискнуть, тем более что и выбора у нее особого нет. Анна присела на импровизированной постели.

– Что-то случилось? – спросил Артур, глядя на нее.

Анна всматривалась в его глаза через пламя костра и не могла убедить себя начать этот разговор. Возможно, у него тоже есть заветная мечта, которая могла бы осуществиться у золотого источника, а это дорогого стоит. Даже если он куда-то торопится, то ради осуществления своей мечты вполне мог бы задержаться рядом с Анной. Если они поедут вместе, почему бы и ему не дать возможность загадать свое заветное желание. Подобрать правильные слова все не получалось, но он не торопил.

– Артур, скажи мне, что бы ты загадал, если бы у тебя появилась возможность осуществить одно свое самое заветное желание? – Анна посмотрела в его глаза.

Этот вопрос почему-то казался ей самым правильным. Конечно, она понимала, что незнакомому человеку сложно опуститься до откровений, но от его слов сейчас зависело многое. Он или убедит ее, что она поступает верно, или создаст новые переживания.

– Желание, говоришь?

Артур посмотрел на огонь. Теперь его глаза казались огненными, отражая пламя костра. Артур не отвечал, но теперь уже Анна не торопила его. Казалось, он тоже сомневался, что можно говорить ей, а что нет, а быть может, тоже подбирал слова.

Очевидно, то, что он сказал потом, стоило ему больших усилий. Он медленно, будто взвешивая каждое слово, ответил:

– Если бы желание было одно, я бы пожелал вернуть свое лицо и тело.

– Это как? – удивилась Анна.

Он пристально посмотрел на нее, но она явно не понимала его слов.

– Ты думаешь, я от большого удовольствия скрываюсь в лесу в маске, плаще и перчатках? – он сверлил ее взглядом.

Нет, Анна совсем об этом не думала. Честно сказать, она даже не задумывалась об этом, принимая его маску как данность.

– Я думала, ты просто скрываешься от кого-то, – уже сомневаясь в своей правоте, произнесла она.

Артур качнул головой и подбросил хворост в огонь. Разговор получался более тяжелым, чем хотелось бы этим двоим.

– Если я скрываюсь, Анна, то только от самого себя.

Больше он ничего не говорил, только лишь смотрел на огонь, погруженный в свои воспоминания. Такого Анна явно не ожидала. Она не знала, может ли золотой источник исполнить то, что Артур сейчас хочет больше всего. Стоит ли давать ему напрасную надежду? Может она сейчас зря лезет ему в душу, и потом ничего не получится. Она не хотела расстраивать его, ведь чувствовала же, как ему нелегко говорить об этом.

– Артур, – Анна старалась говорить как можно мягче, – у меня есть возможность, по крайней мере, я думаю, что она есть… Можно исполнить любое желание, одно и самое важное. То, которое ты хочешь всем сердцем.

Артур смотрел на нее, пытаясь понять.

– Поехали вместе со мной? Я понимаю, что у тебя свой путь, и вероятность исполнения этого желания чрезвычайно мала. Я хочу сказать, что всего лишь читала об этом месте, но верю в это, очень хочу верить. Я еду туда и приглашаю тебя поехать вместе со мной, – она увидела немой вопрос в его глазах. – Артур, мне не хочется обнадеживать тебя, если честно. Я никогда сама там не была, и не знаю, насколько оно реально. Но я хочу попробовать, и приглашаю тебя присоединиться ко мне. А еще я могу заплатить тебе за охрану, так ты хотя бы не останешься совсем ни с чем, если мы его так и не найдем.

Анна с надеждой посмотрела ему в глаза, кажется, она использовала сейчас все свои аргументы, надеясь убедить его. Только теперь, когда она все это ему сказала, Анна поняла, что не приглашает, а буквально уговаривает его ехать вместе с ней. Что скрывать, она была бы счастлива, если бы рядом был человек, которому она могла бы доверять. И умение Артура владеть мечом не было бы лишним в дороге, а без лошади она вообще далеко не зайдет. Анна уже продумывала новые аргументы, которые могли бы его убедить ехать вместе с ней, когда он заговорил.

– Я поеду с тобой.

Анна с нескрываемым облегчением вздохнула.

– Спасибо, мне будет приятно отправиться в этот путь именно с тобой, – она обрадовалась, и тут же поспешила добавить. – Ты не думай, что я боюсь. Мне просто все это не привычно, но я обязательно постараюсь стать для тебя помощницей, а не обузой.

Теперь Анна была полностью довольна сказанным. Она понимала, что слова полностью выдавали ее страхи и переживания, но хотела быть искренней с ним, тем более дорога может оказаться не такой простой, как она думала вначале.

Анна легла на импровизированную постель, укрылась одеялом и со спокойной душой уснула. Теперь можно поспать, силы ей еще понадобятся завтра.

Артур смотрел на нее через пламя костра. Близкая и такая далекая, она лежала, свернувшись калачиком под тонким покрывалом. Вот она – заветная мечта с золотыми волосами и изумрудными глазами.

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь эта маленькая хрупкая девушка спасет ему жизнь.

– Что двигало тобой, Анна, смелость или отчаяние? Почему ты помогла незнакомому человеку, рискуя собственной жизнью? Я так долго работал над тем, чтобы никто больше не мог схватить меня, а в результате все равно был повержен. И кто меня спас? Ты! Возможно, ты просто не задумалась о последствиях, действуя по велению сердца. Скорее всего, так и есть. Возможно, и в этом лесу ты оказалась совершенно одна, не готовая столкнуться с его реальностью, только потому, что не понимала или не хотела понимать, что ждет тебя здесь. Я ехал, чтобы отомстить, а что теперь? Ты попросила, и я тут же забыл о мести. У меня теперь есть новая цель, чтобы жить и бороться. Действительно, жизнь непредсказуема, – мысли кружились в его голове, оставляя без ответа все новые и новые вопросы.

– Куда же ты собралась, девочка? Какова конечная цель твоего пути?– почему-то вдруг отчаянно захотелось поцеловать ее один единственный раз. – Интересно, каким ты меня видишь, Анна? Хотя, о чем это я… Не боишься, не гонишь, доверяешь – и на этом спасибо.

Он так слишком долго был один и вот теперь упивался близостью этого хрупкого человечка. Анна поежилась во сне от холода. Артур снял с себя плащ, присел рядом и укрыл ее.

– Спи, маленькая, – он, еле касаясь, провел рукой в перчатке по золотым волосам, боясь ее разбудить. – Сбылась моя мечта, и что теперь? Ни прикоснуться, ни обнять.

Он резко встал. Надо было привести в порядок мысли и успокоиться. Скоро ей надоест бегать по лесу. Она уедет домой. Ее нужно будет отпустить.

Почему так больно? Артур расстегнул ворот рубашки, чтобы стало легче дышать.

Надо остыть. Он огляделся по сторонам. Скоро будет светать. Волки уже не придут, а он отлучится совсем ненадолго, чтобы быть рядом, когда Анна проснется.

Глава 12. Снимая маски