Его тень

– Ты замерзла? – Артур заметил, как она вздрогнула.

– Нет, не волнуйся, все хорошо. Давай разведем костер и поедим? У меня есть с собой немного еды, – Анна подошла к лошади и достала два яблока и хлеб. – Бери, угощайся.

Артур смотрел на протянутые ему угощения и не шевелился.

– Анна, понимаешь, я привык есть один, – сказал он так, будто каждое слово давалось ему с большим трудом.

Анна удивленно подняла бровь и посмотрела на яблоки. Что такого в яблоках, что их нельзя разделить за общей трапезой? Она действительно не понимала, но это было его решение.

– Как скажешь. Возьми вот это яблоко и хлеб, у меня еще есть. Полакомишься ими, когда решишь перекусить, – Анна вложила еду в его руку и аккуратно села в седло, чтобы не было больно. – Мне пора. Надо еще устроиться до заката на ночлег. Прощай, Артур. Была рада с тобой познакомиться.

– Прощай, Анна, – он так и остался стоять, держа в руках ее угощение.

Казалось, он что-то хотел сказать, но так и не решился. Анна еще раз посмотрела на него, чтобы как следует запомнить. Нет, эти глаза забыть невозможно, даже если следующий раз она встретит его без маски.

– Не хмурься, тебе не идет, – Анна улыбнулась на прощанье и выехала из зарослей камыша.

Теперь пора найти путь к своей цели. Она огляделась по сторонам, незаметно достала кулон. Сделала круг на лошади, дожидаясь пока тот укажет дорогу. Увидев блеск кулона, Анна поехала в нужном направлении.

Что ждет ее впереди, Анна не знала. Еще несколько часов назад она и подумать не могла, что спасет в лесу этого всадника со странными, почти белыми глазами. Жизнь теперь казалась ей еще более непредсказуемой, чем она могла раньше себе представить.

Его взгляд запал ей в душу. Она не могла выбросить воспоминания об этих глазах из головы. Казалось, что она упускает что-то важное, но Анна не могла понять, почему испытывает такие чувства. Она несколько раз оглядывалась, ей все время казалось, что Артур смотрит на нее из-за деревьев. А может быть, и не казалось…

Лес медленно погружался в темноту. Приближалась ночь – еще одно испытание, которое ей предстоит пережить сегодня.

Глава 10. Волки

Ночь застала Анну в лесу. Никаких дорожек или тропинок. Все это казалось красивым и интересным днем. Ночью же все изменилось.

Что-то шуршало, шелестело, издавало громкие резкие звуки, хлопало крыльями и выло. Только когда уже почти стемнело, Анна опомнилась и начала собирать дрова. С разведением огня было совсем сложно, но она справилась.

– Мэри, здесь могло бы быть так красиво, если бы не было так одиноко и страшно. Почему кулон завел меня в такую глушь? Я ведь совсем не знаю, что надо делать в лесу, но я не сдамся, слышишь?

Где-то рядом раздался вой и стих. Анна вздрогнула и подошла ближе к лошади.

– Дай-ка я возьму свой меч. Ты не бойся, Мэри. Все будет хорошо, это я просто трусиха у тебя.

Недалеко послышалось рычание. Страх пробирал Анну все сильнее. И вот за деревьями блеснули два огонька глаз хищника. Это был волк. Он медленно и уверенно выходил из лесу на поляну. За ним еще один и еще один.

– Сколько же их? – сказала Анна еле слышно.

Теперь рычание послышалось сзади. Еще один волк заходил со спины. Отступать было некуда. Анна схватила ветку из костра побольше.

– Не подходите, – крикнула она, размахивая перед мордами волков горящей палкой.

Сзади раздался рык. Анна резко обернулась, задев огненной веткой четвертого волка, который решил напасть со спины. Тот заскулил и отскочил в сторону.

Сдаваться животные не собирались. Волки были просто огромными, а может Анне это только так казалось. Она привыкла к миленьким дворцовым собачкам, Анна их очень любила. А этих хозяев леса с их сверкающим оскалом милыми было сложно назвать.

Наконец-то еще один из них не выдержал и кинулся вперед, а за ним еще один. На первого пришелся основной удар мечом, а второму досталась небольшая царапина.

Рычание становилось громче. Это подошли новые волки, которые оценивали ситуацию. Лошадь ржала и пыталась сорваться с привязи.

Анна закричала. Всю ночь махать здесь мечом она не сможет. Ее же съедят заживо. Паника захлестнула ее, заставляя меч в руке дрожать.

Волки начали нападать один за другим. Анна старалась быстро реагировать на самых нетерпеливых.

Сзади раздался скулеж. Анна оглянулась, чтобы увидеть, как на поляну выехал черный всадник. Его меч идеально разил как людей, так и волков.

Еще не все пропало. Он сможет ей помочь, она это знала. Теперь она не одна, теперь не так страшно. Появление Артура придало ей уверенности. Вместе они могли справиться.

Волки правильно оценили ситуацию. Одни убежали зализывать раны, другие отступили вместе с ними. Артур соскочил с седла.

– Как ты?

Руки Анны заметно дрожали от страха и от усталости. Меч был тяжелым для нее, и она слишком давно его не применяла по назначению. Анна выронила меч и, тяжело дыша, уткнулась Артуру в грудь.

– Все хорошо. Все уже хорошо, – он нежно поглаживал ее по спине, успокаивая. – Поехали отсюда.

Анна кивнула.

– Не оборачивайся, – он прижал ее крепче к себе.

Анна даже притихла. Что могло быть такого страшного там за ее спиной? Она приподняла голову и заглянула Артуру в глаза. Тот смотрел поверх ее головы.

– Поедем на моей лошади, – только и сказал он.

Анна не удержалась и оглянулась.

– Мери, нет, – она дернулась в сторону окровавленной лошади, лежащей на земле.

– Ее уже не спасти, – Артур удержал ее за руку. – Садись на моего коня, а я принесу твои вещи.

Анна не могла поверить в случившееся. Она на ватных ногах подошла к коню и еле забралась в седло. Артур все сделал сам. Он справился быстро и уже начал пристегивать сумки Анны к своему седлу.

– Это все вещи? – спросил он, оглядывая поляну.

Анна кивнула.

– Тогда поехали, – он сел рядом и дернул за поводья.

Что Анна о себе возомнила? Неужели она подумать могла, что в одиночку доберется до золотого источника? Действительно, когда она выезжала из дворца, то не думала ни о разбойниках, ни о волках. А что она еще не предусмотрела? На мгновение стало страшно.

Нет! Ее ничто не остановит. Пути назад нет. Даже если бы он был, Анна не хотела его рассматривать. Она просто должна со всем справиться!

Лошадь Артура вывезла их на поляну, посредине которой был разведен большой костер. Он был намного больше, чем смогла разжечь Анна. Не удивительно, что волки выбрали именно ее в качестве своей цели.

– Ты здесь остановился? – Артур кивнул ей. – Если бы не ты…