Община: Рождение Белого Ветра

– Я договорюсь, чтобы тебе назначили дополнительные занятия по Уставу Общины, – сообщил Всеслав ей вслед. – Будем надеяться, прилежно проведенные за учением часы принесут ответы на твои вопросы.

В этот полуденный час солнце стояло в зените, но легкий бриз с моря расставил бодрящие акценты, и гулять было в удовольствие. Лиэнн сорвала пару груш и устремилась на пляж, как делала всегда, когда хотела побыть одна. Сегодня, однако, у нее имелось еще одно дело – отец давно должен был передать с паромом новые книги и периодику, но Ли не дождалась их в прошлый понедельник. Вероятно, ему помешала очередная неотложная задача. Она очень надеялась, что отцу удастся их передать теперь, и, не случись досадного диалога с Ближайшим, ей бы в любом случае пришлось выдумывать предлог, чтобы отлучиться именно сейчас. Ведь паром прибывает каждый понедельник, в двенадцать.

Добравшись к причалу, девушка обнаружила, что груз практически весь уже успели снести на пристань, и у нее остается совсем немного времени, чтобы найти капитана, которому Майкл платил за периодическую отправку дочери книг. Взгляд ее скользнул по немногочисленным постройкам, издали своим видом сообщавшим наметанному глазу, что здесь путешественников особо не жалуют, и остановился на самом дальнем строении с изрядно обветшавшей крышей – единственном местном баре. Жизнь там кипела лишь в редкие моменты традиционных праздников Общины, и по понедельникам, когда матросы Континента делали основную выручку бару.

Мягкий сумрак не скрыл от ее взгляда сутулую капитанскую спину, впрочем… с ним рядом у барной стойки сидел еще один человек… Ли проскользнула внутрь и застыла в тени за дверью. Вторым был Эрик.

– Послушайте, старина, я же не прошу вас о чем-либо незаконном. Мне нужно попасть на Континент, мы здесь не узники, – увещевал он капитана, нервно покручивая между ладоней стакан с остатками ягодного сока.

Судя по выражению лица последнего, увещевал не вполне убедительно.

– Молодой человек, у меня грузовой паром, и я вожу людей на нем лишь в крайних случаях, когда имеется санкция со стороны континента, от кого-либо из его граждан. В настоящее время вопрос с принадлежностью Общины Гиперполису остается открытым, не так ли? Значит любые не санкционированные обоими сторонами перевозки – не вполне законны. Вы ведь сами упомянули, что вас там никто не ждет. Вот когда вы удосужитесь согласовать со своим Советом вопрос территориальной принадлежности, переправа станет проще и для вас, и для нас…

– Но у меня есть срочное дело!

– Тогда вы наверняка найдете того, кто сможет официально подтвердить, что ждет вас там для обсуждения этого дела.

Эрик отшвырнул полупустой стакан бармену, пустив его по стойке, и схватил капитана за воротник.

– Слушай внимательно: сейчас ты возьмешь меня на паром, доставишь в порт без всяких вопросов, и забудешь, что вообще меня видел…

В его глазах плясали опасные искорки, золото на черном. Свободной рукой он начал чертить что-то в воздухе… для Лиэнн настал момент спешно покинуть укрытие.

– Капитан Джонс, так вот вы где, а я вас везде ищу! – громогласно объявила Ли, преодолев расстояние от входа до барной стойки в каких-то пару прыжков и втиснувшись на стул между капитаном и Эриком. – Вы ведь привезли мои книги?

Затуманенный взгляд моряка вновь приобрел осмысленность. Значит, чары Эрику закончить не удалось.

– Здравствуй, Белка, на сей раз мне есть, чем тебя порадовать. Идем, сверток в рубке. Мой собеседник как раз собирался уходить.

Ли взяла капитана под благосклонно предложенный локоть, свободной рукой предупредительно толкнув в плечо незадачливого мага, который лишь отчаянно сверкнул на нее глазами.

Прогулочным шагом троица устремилась к парому. Эрик, судя по всему, разгадавший план девушки, держался слегка поодаль.

– Капитан, я собираюсь повидаться с отцом. Он должен был сказать вам, что необходимо будет забрать нас.

– Повидаться? Но Майкл не упоминал об этом. Ты ведь решила насовсем вернуться в Общину, не так ли?

– Конечно, и это будет краткий визит, Эрик нужен папе по работе, у них там какие-то вопросы в связи с геополитической принадлежностью острова, даже вертолет прилетал на днях, передали распоряжение. А я просто напросилась. Да еще, как видите, и Эрика подставила, не успев сюда вовремя, так что ему самому пришлось с вами договариваться, а в переговорах он не силен, – выпалила Ли, обернувшись на стушевавшегося сообщника.

– Да уж, я и заметил, – рассмеялся капитан Джонс, смягчившись. – Налетел на меня и давай орать – доставьте да доставьте на континент. Толком ни про договоренность не объяснил, ни про Майкла. Кстати, отец вас встречает?

– У него нет возможности отлучиться из центра, поэтому мы доберемся сами, – широко улыбнулась Лиэнн.

– Что ж, хорошо… – задумчиво протянул Джонс, – но вечером, когда соберетесь обратно, занесите мне от него подтверждающую бумагу. А теперь поднимайтесь сюда… так и быть, оба.

– Конечно-конечно, бумагу принесем, – заверила девушка, почти гордясь своим дебютом лжеца.

Получив сверток с книгами, Лиэнн устроилась на корме. Эрик, всю дорогу мрачно молчавший, сел рядом и бросил на нее испытующий взгляд.

«Наверняка сейчас устроит мне выволочку», – подумала девушка, но маг вдруг хлопнул ее по плечу и усмехнулся:

– Какая ж ты после этого Белка?.. Так вдохновенно врать… нарекаю тебя Лиэнн Пронырливой Лисицей!

– Между прочим, моя ложь была тебе одолжением!..

– Когда это я успел попросить о нем?

– Ты не умеешь просить. Рассказывай, зачем мы туда плывем. Патрик?

– Патрик, – со вздохом согласился Эрик, мгновенно помрачнев.

– И что ты намерен делать?..

Он не ответил.

Остров удалялся прочь и наконец скрылся из виду. Впереди отчетливо проступало побережье материка.

Едва ступив на Большую Землю, Лиэнн вспомнила, почему сбежала отсюда в прошлый раз. Рев машин, огромные каменные джунгли, воздух, щедро сдобренный выхлопными газами и люди с пустыми потухшими глазами, вечно спешащие мимо – все это не было плодом ее воображения и никуда не исчезло за время ее отсутствия. Их встретила суета.

Мельком глянув на поморщившегося от громких звуков мага, девушка отметила, что и ему не слишком нравится Гиперполис. Спустившись в пасть метрополитена, они съехали вниз на эскалаторе аккурат к прибывшему с характерным грохотом поезду. В вагоне девушка метнулась в единственный свободный угол, и Эрик последовал ее примеру.

– Ты действительно здесь жила?

– Жила.

– Ну и каково? Много седых волос?

– Тебе сверху виднее, – буркнула Лиэнн. В душе она хорошо его понимала, но сейчас казалось недосуг обсуждать агорафобию островитян и степень культурного шока.

На работе отца девушке уже доводилось бывать. Майкл порой брал ее с собой, пока она жила у него, если у Ли не было занятий. К тому моменту его повысили и перевели преимущественно на штабную руководящую работу.

Офицер на кпп не знал Лиэнн, и ей пришлось некоторое время втолковывать ему, кто она и зачем пожаловала. Наконец им выписали пропуск и проводили к знакомой двери отцовского кабинета.

Если Майкл и был удивлен визиту, виду он не подал.

– Здравствуй, дочка, рад тебя видеть.

– Пап, у нас к тебе дело.

Майкл взглядом указал своему помощнику на дверь.

– Какое же?

– Познакомься, это…

– Седьмой Старейшина Совета Общины, Эрик Свенсон, собственной персоной. Мы знакомы, – холодно ответил Майкл, пристально взглянув на жреца. Эрик перевел взгляд на окно, занявшись созерцанием облаков. – И что же вас ко мне привело?

– Вы в силах догадаться, майор Объединенных ВС.