Община: Рождение Белого Ветра

– На сей раз изволь четко отвечать на поставленные вопросы.

– Папа, не мог бы ты объяснить, что происходит? Мы хотели попросить тебя о помощи: дело в том, что Патрика похитили ваши люди…

– Ты ошибаешься, дорогая. Его пригласили для беседы.

– Пригласили без его согласия? – зло уточнил Эрик, сверкнув глазами. – Похоже, формулировка Лиэнн точнее.

– Что ты делаешь в обществе моей дочери? – Холодно произнес Майкл, вращая в руках карандаш.

– Где мой отец? – не уступил маг, наконец соизволив повернуться и посмотреть на собеседника. Карандаш полетел в сторону.

– Ты никогда не отвечал на адресованные тебе вопросы, а теперь используешь мою дочь, чтобы задать свои? Это все, на что хватило твоей фантазии, Свенсон?

– Папа, пожалуйста! Мы приехали, чтобы договориться! Эрик готов ходатайствовать перед Советом об обсуждении предложения Континента.

Эрик, начавший, по всей видимости, привыкать к ее неожиданным заявлениям, молча пожал плечами. Майкл слегка приподнял бровь.

– Когда мы виделись в прошлый раз, ты нецензурно отказался от этого поручения.

– Вы должны отпустить отца. Таково мое условие.

– Любопытно… – задумчиво протянул Майкл, прикуривая сигарету. – Дай слово, Свенсон, что будешь сотрудничать. Я знаю, ты его не нарушишь.

– Отпустите Патрика, тогда я буду сотрудничать.

– Боюсь, сегодня я смогу только устроить вам встречу.

– Боюсь, степень моего сотрудничества окажется ограниченной.

Лиэнн не смогла сдержать улыбки, видя, как в результате их коллизий летят искры, но ни один не уступает позиций. Это было так похоже на взаимодействие сообществ, которые каждый из этих мужчин представлял… А что же она сама? Удастся ли ей объединить две столь разных вселенных?..

– Ну хорошо, я попробую все устроить сегодня. Но в течение десяти дней Совет даст официальное согласие вступить в переговоры, – медленно произнес Майкл, затягиваясь и выдыхая едкий дым в сторону собеседника. – Так?

– Я добьюсь, – мрачно бросил Эрик, взглянув на дым. Серые рваные хлопья под его взглядом тут же изменили траекторию. Майкл хмыкнул и протянул ему руку. Эрик некоторое время равнодушно взирал на раскрытую ладонь, но все же ответил рукопожатием.

– Дочка, выйди со мной на минуту, – попросил Майкл, вставая из-за стола.

– Спасибо! – девушка кинулась отцу на шею, едва он закрыл дверь кабинета. – Это правильное решение!

– Скажи-ка, что ты сделала со жрецом, моя ворожея? Мне за все то время, что он находится в статусе Седьмого, не удалось договориться и о десятой доли того, что он с твоей легкой руки пообещал сегодня. Мальчишка всегда был упрям, как осел.

– Он… гораздо лучше, чем кажется.

– Уж не влюбилась ли и ты в Старейшину, – усмехнулся Майкл, потрепав ее по щеке.

«Он знает об интрижке матери», – догадалась девушка.

– Я и не думала об этом. Дело в том, что Эрик единственный в Общине, кто способен свободно мыслить. С ним интереснее, чем с книгой. Ведь всем нужны друзья?

Губы Майкла нервно дернулись и слегка скривились.

– Ты права, он единственный, кто не блажит о неизменности «святого устава», и заинтересован в инновациях и изменениях… Поэтому на него мы в свое время и делали ставку. С другими Старейшинами говорить не имеет смысла. Только… не превращайся в подобие своей матери. Борьба за свободу так или иначе привела ее в догму. Пусть другую, но свободы в ней нет равным же образом. И по пути от одной догмы к другой она предала всех, кому была дорога. Я организую освобождение Патрика – допрос в любом случае ничего не дал. Но ты привела к нам его сына, готового сотрудничать, поэтому старшего Свенсона освободят сейчас же. На самом деле, последнее десятилетие доказало, что глобализация – лучшее, что случилось с социумом. Если остров добровольно войдет в состав Гиперполиса, даже с сохранением некоторых суверенных прав, это пойдет всем на пользу. Мы не агрессоры и не узурпаторы, именно поэтому Гиперполис не применяет к Общине силовых методов принуждения. Наша задача объединить все сообщества на добровольной взаимовыгодной основе. И еще, Лиэнн… мне действительно жаль, что я не мог воспитывать тебя сам.

***

Эрик стоял спиной к двери и смотрел на бегущие за окном облака.

– Знаешь… – неуверенно начала Ли и запнулась. – Похоже, все мои усилия свелись к тому, что, спасая отца, ты сам угодил в капкан.

– Но ты единственная за многие годы, кто захотел помочь мне бескорыстно, и помог. Ты заслужила мое уважение. Кроме того, возможно, объединение с Гиперполисом – не такая уж плохая идея. Иногда, чтобы получить большие возможности, нужно уметь уступить… Я часто забываю об этом.

Эрик обернулся и улыбнулся ей одними глазами.

– Значит, мы не самая плохая команда? Друзья?..

– Друзья.

Девушка протянула руку для «подтверждающего рукопожатия», – жест, неосознанно скопированный у отца, – но, вопреки ее ожиданиям, Седьмой в ответ так и не подал руки.

Он резко изменился в лице: взгляд стал стеклянным и пустым, губы тронула гримаса боли… маг пошатнулся, облокотился на стену и медленно сполз вниз.

– Эрик, ты что?!

Кровь отхлынула от лица, черные брови сошлись на переносице, образуя глубокую морщину, губы искривились, превращая черты в скорбную маску, словно молодой мужчина за секунды превратился в старика.

– Эрик!

За спиной тихо скрипнула дверь. Тяжелые шаги отца. Почему так медленно?..

– Эрик…

С трудом она заставила себя отстраниться от друга и обернулась к Майклу.

– Где Патрик?..

Майор бегло окинул взглядом происходящее, сглотнул и отвернулся.

Глава 6. ЕГО БЛАГОДАРНОСТЬ

– Патрика нет, – хриплым надтреснутым голосом произнес маг. – Десять минут. Сердце.

Майкл медленно подошел к своему столу, налил в стакан воды из графина и протянул ему:

– Свенсон, ты ведь знаешь, что мы к этому непричастны?

– Правда.

– Ты сможешь сейчас подписать бумаги касательно похорон?..