Чернильные души

– Предположим, что они правы, – медленно произнесла Александра, массируя виски пальцами. – Тогда все эти тени избегают моря, чтобы не исчезнуть. С их точки зрения, переход в материальный мир – тоже исчезновение.

– Или как раз тени понимают, что море им чем-то грозит, и именно поэтому не приближаются к нему, – возразил Радик. – Как тут угадать? Я не очень доверяю команде Котина.

– И в этом тебя тяжело винить, – Александра вздохнула. – Плохо, что мы не видим всей картины целиком. Знаешь, я думаю, нужно позвонить им. И не переживай, разговаривать с ними буду я, а не ты. В некотором роде я теперь за тебя отвечаю.

Сказала она это так до того буднично, что Радик даже не понял, обидеться ему на это или смутиться. Он вроде бы привык уже быть сам по себе, да и как разобраться с Котиным, он придумал самостоятельно. Не придумал, конечно, тот сам всё за него решил, но результат же вышел именно тот, что нужно? Но при этом понимать, что есть взрослый, готовый поддержать, было приятно. Хоть и странно, конечно.

Правда, звонок они отложили на несколько дней. Радик не знал, что будет говорить Котину после их неприятного расставания, а Александра не хотела на него давить.

– Теперь и таблетки не помогают, – расстроенно заявила она однажды утром, в сердцах бросая картонную коробку на стол в кухне. – Никогда такого не было!

– Тоже бессонница? – флегматично уточнил Радик, повертев в руке коробочку. Название ему ничего не говорило, но указания к применению он учел.

– В каком смысле «тоже»? – настороженно переспросила Александра.

Радик повернул к ней ноутбук.

– Бессонница по всему городу, – пояснил он. – Те, кто еще могут спать, жалуются на кошмары. Просыпаются с ощущением, что не спали. На всех словно что-то давит.

Александра выглянула в окно.

– Давно надо было догадаться, – пробормотала она. Радик подошел и встал рядом. Несмотря на раннее утро, было уже светло, приближалось лето. Тем не менее, почти во всех окнах горел свет, а улицы были пусты. То есть, Радик представил, как это видит Александра, людей на дорогах не было, как и автомобилей. А вот огромные фигуры теней отчетливо виднелись на фоне пасмурного неба. Как и небольшие тени тех, кто не влился ни в одного из гигантов. Казалось, что все эти фигуры источают плотные туман, который начинал укутывать город.

– Можешь не стараться описывать, что видишь, я вижу то же самое, – мрачно произнесла Александра. – А я ведь даже не светила себе в глаз!

Она выругалась, да до того цветисто, что Радик остолбенел. Он и без того не был готов услышать от пожилой женщины ругань, а уж такую… Александра, впрочем, заметила его замешательство.

– Я бы еще и курить начала, если бы мне это помогло, – буркнула она и направилась к телефону. – Какой номер у Котина?

Последнее она крикнула уже из коридора. Радик нашел визитку и принес ей. Говорить ему не хотелось, снова выглядывать в окно тоже.

– Виктор Сергеевич? Это Александра Витальевна. Я даже не сомневаюсь, что вы ждали моего звонка. Нам подъехать к вам или вы? Хорошо, приезжайте. Я согласна. На улицах небезопасно.

Она положила трубку и повернулась к Радику.

– Они пришлют за нами машину, – пояснила она ему. – Говорят, на улицах небезопасно. Честно говоря, я вообще не понимаю, как мы доедем без потерь.

Радик сглотнул неожиданно возникший в горле нервный комок. Он не сразу понял, что она говорит именно о себе. Улицы и впрямь были полны теней, а даже прикосновение к одной из них для Александры могло закончиться плачевно.

Впрочем, по её лицу было сложно понять, беспокоит ли её это на самом деле. Она степенно собрала сумочку, высыпав туда ворох таблеток, потом ушла в комнату и переоделась.

– Если что-то пойдет не так, на бюро в Олиной комнате список телефонов и вся необходимая информация, костюм я предпочитаю этот. И никаких старушечьих платков, я умоляю! – предупредила она и села пить чай.

Радик сцепил зубы так, что заболели обе челюсти. В этот раз он всё понял сразу. Нетрудно было догадаться, что прошлая встреча с тенью не прошла бессмысленно для Александры, и теперь она подготовилась. В отличие от него. Вот он не был готов хоронить Сонину бабушку ни в платке, ни без него!

В дверь позвонили.

– А вот и Котин! – излишне бодро произнесла Александра, поднимаясь из-за стола. К чаю она так и не притронулась.

Впрочем, с гостем она ошиблась. Радик это понял по её удивленному возгласу. Он был готов увидеть кого угодно, от матери Сони до самой Сони, полицейского или даже своего отца, с чего бы ему, правда, знать этот адрес, но за дверью стоял странный бородач. Высокий и худой, нескладный как мультяшный кузнечик, он оброс своей бородой до самых глаз. А вот их не было видно за странными сетчатыми очками. Очки светились, отчего впечатление человек производил особенно жуткое. С трудом оторвав взгляд от его лица, Радик заметил огромное пятно, идущее от кисти до предплечья. До сих пор ему не приходилось видеть взрослых с пятнами, поэтому он не сдержал изумленного возгласа.

– Котин просил вас доставить с ветерком, – неожиданно высоким голосом произнес бородач. – Вы готовы?

И, не дожидаясь ответа, повернулся и начал спускаться по лестнице.

– Надеюсь, он и правда умеет водить, – пробормотала Александра. Она закрыла за ними квартиру и так посмотрела на Радика, что он тотчас понял, о чем она думает. Теперь она беспокоилась не только о своей жизни, но и о его.

Бородатый чудак, который так и не представился, тем временем уже сел в машину и теперь призывно махал им рукой. Радик ускорился, переживая, что тот может начать сигналить. Не то, чтобы в доме кто-то выглянул бы, да и не знал он никого из соседей, но к чему лишние проблемы. А вот Александра подошла степенно и аккуратно пристегнулась, а потом еще убедилась, что и Радик пристегнулся тоже. Он бы хотел сказать, что после этого они поехали, но нет, они рванули с места, да так резко, что его желудок буквально прилип к спине, а потом дернулся вбок. Наверное, бородач в прошлой жизни – или даже в этой, кто знает, был гонщиком. Или психом. Потому что нестись так, вихляя, вдруг сворачивая с резким визгом тормозов или почти останавливаясь, чтобы снова рвануть с места. Да Радик даже на аттракционах с такими эффектами не бывал! Он оглянулся на Александру – жива ли еще при таких нагрузках? Та сидела, крепко вцепившись обеими руками в переднее сидение и… улыбалась!

– Внимательно смотри, – почти не разжимая губ ответила она ему на удивленный взгляд. Радик не понял, куда смотреть, но покорно уставился на дорогу. И вот тут до него дошло – они ехали так странно не просто так. Бородач видел все тени, включая даже совсем бледных одиночек, и его машина вихляла, заезжала на тротуар и вдруг тормозила не просто так – он объезжал каждую.

– Представь, что это автобус из фильма про Гарри Поттера, – добавила она и хихикнула. Вот уж чего Радик совсем от неё не ожидал!

До больницы, в которой теперь обосновались ученые, они ехали едва ли не дольше, чем Радик дошел бы пешком, но Александре такой путь преодолеть было бы сложнее. Подъехали они с той стороны, где стояли пристройки и Радик отдирал фанеру, и он поразился тому, как быстро они всё изменили здесь. Теперь окна первого этажа были обшиты железными листами, а огораживающий территория больницы высокий забор был укутан колючей проволокой.

Котин встречал их у пропускного пункта лично.

– Нормально доехали? – осведомился он, галантно подавая руку Александре, пока Резин разговаривал с водителем. Вот тот вылез из машины и не прощаясь направился в сторону пристройки.

– Да уж неплохо, – Александра оперлась на машину, стараясь восстановить дыхание. – Где вы нашли такого уникума?

– Именно что уникума, Александра Витальевна, – обрадовался Котин. Радика он старался не замечать, но тот и не переживал из-за этого. Ему такое счастье вовсе не было нужно. Он медленно двинулся к больнице, пытаясь понять, как команда Котина сумела тут обосноваться. А больных куда дели? – У него расщепление личности. Вообще, при должном поиске такого добра везде хватает, но нам нужен был именно этот парнишка. Ему, между прочим, за сорок уже.

– По нему и не скажешь, – удивилась Александра и поискала глазами бородача. То, что он больной, её ничуть не смутило. А вот Радик запоздало испугался того, что ехал в его машине.

– Конечно, – согласился с ней Котин. Он подал Александре руку и повел в сторону основного здания следом за Радиком. Шли они чуть в отдалении, но Радик слышал каждое его слово. – Его второй личности пятнадцати. Его заразить мы не смогли, а вот вторую личность удалось. Игры мозга удивительны! Так что теперь у нас есть проводник, который помогает с тенями. Теперь еще бы суметь вернуть основную личность и проверить, пропадут пятна или нет…

Радик зашагал быстрее. Ему не нравилось слышать этот восторг в голосе Котина. Конечно, он хотел, чтобы проблема решилась, но не путем заражения всех подряд!

– Отсюда вывезли почти всех серьезных больных, а остальных перевели на дневной стационар и определили его в здании соседней школы, которую недавно закрыли, – продолжал вещать Котин, словно он всем вот так проводил экскурсию. Мягко стелет! Радик сильнее сжал челюсти, но шаг замедлил – ему определенно не стоило оставлять Александру с ним одну. – Хотя одну тяжело больную оставили. Всё-таки она изначально находилась под нашим присмотром в городе.

Последние слова Котин произнес словно извиняясь, но Радик знал – ему ничуть не жаль. И он знал, о ком говорит Котин.

– Если хочешь, Родион, поднимись на третий этаж, поздоровайся с Зоей, – тем же неприятным голосом произнес тот, впервые обращая на него внимание.

– Обязательно, Виктор Сергеевич, – вежливо ответил Радик, не двигаясь, впрочем, с места. Оставлять Александру сейчас он не собирался. Как и смотреть в глаза Зое – он пока не был к этому готов.

31 глава

Радик напрасно думал, что встреча с Зоей может стать самым большим потрясением в больнице. Как знать, может, Котин отвлекал его чувством вины от своей сенсации? Или просто следил за его реакцией, как делал это всё то время, пока Радик находился под его наблюдением. Виктор Сергеевич и впрямь провел им с Александрой полноценную экскурсию по больнице, ни о чем не спрашивая и словно не желая даже знать, зачем они ему позвонили. А Радик только удивлялся, как развернулась команда Котина, заполучив здание больницы, её оборудование и, судя по всему, часть персонала. Не все могли себе позволить уехать или сидеть по домам без работы. Некоторые сотрудники перебрались сюда прямо с семьями, уповая на питание в столовой больницы и работая за крышу над головой и еду, как работали люди раньше. Именно по этой причине они пропустили в своей экскурсии целое крыло – там жили эти беженцы, иначе Радик и назвать это не мог.

А вот на третьем этаже, где он с минуты на минуту ждал встречи с Зоей, его ожидало потрясение.

– Сюда мы заходить не будем, – предупредил Котин еще за несколько шагов до палаты. – Он еще не полностью пришел в себя, мы изучаем реакции, проверяем активность мозговой деятельности.

Радик скривился. Вот уж нужны ему эти подробности про очередного несчастного! Но всё-таки подошел к прозрачному окошку двери и едва сдержал вопль. Это был Суббота. Абсолютно точно, насколько Радик вообще мог судить – он ведь не помнил Влада не пятнистым, и в памяти остались лишь его глаза, выделенные светлым пятном в форме бабочки на темном лице. Но полные губы, поворот головы, даже то, как были уложены волосы – это точно был он. И ни единого пятна!

– Как вы, наверное, в курсе, в городе почти не осталось не зараженных подростков. Единицы еще сидят в своих квартирах, не рискуя покинуть их даже днем, но их настолько мало, что можно не считать. Мизерная погрешность, – Котин говорил тихо, но с таким осязаемым самодовольством в голосе, что Радик понял – знает. Знает, что живой и здоровый Суббота для него совершенно невозможное дело, и специально показал вот так, между делом, словно так и должно быть. – И этой материи… теней, если вам так будет удобно, становится всё больше. Они довольно ощутимо изменяют фон города. Боюсь, в нем становится небезопасно. Однако, есть и хорошие новости. Если я правильно могу судить по реакции Родиона, этот юноша за дверью палаты не только знаком ему, но и не должен быть здесь… в такой форме. Верно?