Эскадра

Торпеда ударила шедший третьим «Асахи» в переднюю треть корпуса и к жуткому взрыву торпедного заряда через мгновение добавился взрыв шимозы в погребах носовой башни главного калибра. Обломки железа и осколки швырнуло вверх на полверсты. Оставшуюся корму броненосца буквально выбросило взрывом из воды, а потом она нырнула в кипящее море, показав вращающиеся винты.

Третий чудовищный взрыв зацепил корму «Яшимы» самым краем, повредив ходовую часть. Броненосец нырнул вперёд и потом развернулся под прямым углом. Всё, что могло сдвинуться на том корабле, всё сдвинулось и превратилось в хаотичное месиво. Теперь вместо грозного корабля, волны от взрыва качали полную железного хлама большую бронированную коробку.

«Волк» спешил всадить свою торпеду в отвернувшую вправо «Сикисиму», а ему навстречу на разных дистанциях мчались три миноносца стотонника. Их носовые орудия стреляли непрерывно, но поднявшееся от торпедных взрывов волнение и ярость мешали прицеливанию, и японские канониры отчаянно мазали. Но вот и попали. Под мостиком вспыхнул взрыв 100-мм снаряда. Катер тряхнуло и чуть сбило с курса, веером брызнули осколки, и ветром снесло назад тёмный дым. Отличное бронирование выдержало удар. И лейтенант Басов машинально перекрестился, поблагодарив бога, что снаряд не попал в одну из двух торпед.

– Валера, – крикнул он сигнальщику, вставшему к пулемёту «Корд», – врежь гадам в морду покрепче. Бей по мостикам и орудийным расчётам.

Через пару секунд загрохотал крупнокалиберный «Корд», будто косой смерти прошедшийся по миноносцам, мостики которых опустели, а стоящие открыто орудия заткнулись. С затихших миноносцев донёсся одинокий истошный вопль.

Ветер отнёс дым в сторону моря, и в мутной дымке показался контур убегающей «Сикисимы». Под таким углом стрелять нельзя, и Басов увеличив скорость до максимальной в 48 узлов рванул в обгон слева. Вокруг продолжали взлетать редкие столбы воды от ожившей артиллерии миноносцев, которые всё больше отдалялись, оставаясь за кормой.

– Орудие, по миноносцам противника огонь!! – крикнул, повернувшись на секунду назад, Басов и продолжил следить за вражеским броненосцем. – Не уйдёшь, япона мама, – проворчал сквозь зубы лейтенант, грудь которого распирал азарт и гордость за своих ребят.

Ретирадное орудие «Волка» и трёх других катеров своими особыми фугасами навели такой ужас на японских миноносников, что потеряв два корабля, они бросились под защиту предпоследнего броненосца «Хатцусе». А тому было вовсе не до них, развернувшись боком, он всеми своими орудиями приготовился встретить летящего на 35 узлах «Тура», который как бог неотвратимого возмездия вынырнул из серой дымки горизонта. Все орудия японского броненосца нацелились на врага, приготовившись к бою, хотя и капитан, и офицеры, и последний палубный матрос понимали, что шансов у них нет. Все видели и непробиваемую броню, и мощь орудий «Демона Преисподней», как прозвали наш крейсер японцы, а картина гибели «Фудзи» и крейсеров до сих пор стояла у них перед глазами. Про себя они истово молились богине Аматерасу о ниспослании быстрой смерти.

Капитан «Тура» Супрунов и не собирался топить японца, отметив, что в этом направлении на всех порах спешит порт-артурская эскадра. Он решил взять «Хатцусе» в плен и подарить русским морякам. На дистанции в 3 мили по его приказу канониры специально положили спецбоеприпас в трёх кабельтовых перед носом японца, предупреждая о бесполезности сопротивления. Гигантский взрыв погнал и воздушную и морскую взрывные волны, крепко толкнув японца в обе скулы. От такой затрещины вряд ли кто-то смог удержаться на ногах. А когда японцы кое-как очухались, то воочию увидели смерть, смотрящую на них через жерла орудий «Демона Преисподней», который нагонял жуткий ужас одними своими чудовищными размерами и видом, не говоря уже об адских снарядах.

Световым ратьером с «Тура» заморгала передача по-японски: «сопротивление бесполезно, жизнь экипажа гарантируем, сдача не позор, а акт уважения и гуманизма, ждём ответ десять минут, потом открываем огонь на поражение».

Через восемь минут броненосец отработал «стоп-машины», спустил боевой флаг и вымпел. Со стороны Порт-Артура уже спешила русская эскадра, поэтому капитан Супрунов не стал задерживаться и погнал линкор навстречу балкеру.

Никто из нас не желал встречи и объяснений с адмиралом Старком, нам был не интересен этот никчемный и бездарный флотоводец. Да, и с остальным порт-артурским бомондом встречаться пока было рано.

Утром на батарее Электрического утёса ударил всполох. Сотни солдатских ног затопали по ведущим к орудиям тропинкам и проходящей мимо городской дороге. Отовсюду раздавались зычные команды фейерверкеров и унтеров. В расположенных за утёсом складах, казармах и флигелях засуетился тыл.

Не смотря на хмурую промозглую погоду с высоты 44 саженей слева на горизонте просматривалось множество дымов, замутивших и без того нечёткий виднокрай. Стоящие у серого гранитного бруствера два офицера, сдвинув папахи на затылок, не отнимали от глаз бинокли. Первый худощавый болезненного вида капитан с узким потемневшим от солнца лицом и обмотанной толстым шарфом шеей – командир батареи десятидюймовок Жуковский Николай Васильевич. Другой – его заместитель огромный человек с могучими плечами и суровым упрямым выражением обветренного лица поручик Борейко Борис Дмитриевич.

– Никак сам Того пожаловал, как вы считаете Борис Дмитриевич? – озабоченно хрипло проговорил капитан.

– А, кому ещё тут воду мутить. Как пожаловал, так и проводим. А ну, бездельники, к орудиям!! – громовым голосом крикнул поручик, и из устроенных между орудиями укрытий и блиндажей высыпали солдаты и бросились к огромным пушкам. – Дальномерщик, расстояние до цели!

– Далеко пока, ваше благородие. Подале девяти миль.

– Пойдёмте, Николай Васильевич, – поручик лениво потянулся, – этим корытам ползти не менее получаса, успеем горячего чайку попить. А то вскочили ни свет, ни заря, а вам с вашим здоровьем надо питаться регулярно. Да и я лафитничек для сугрева приму.

– Ах, нет, Борис Дмитриевич, оставьте. Губите вы себя водкой, будь она неладна. Что-то мне нынче на душе неспокойно. Давайте останемся. Эй, любезный, – крикнул он пробегающему солдату, – позови-ка мне сюда штабс-капитана.

– Невозможно, ваше благородие, – ухмыльнулся солдат, поправляя овчинный кожушок и поглубже надвигая такую же овчинную шапку, – штабс-капитан Чиж животом приболеть изволили, воевать не в состоянии.

– Иди уж, – проворчал Жуковский, – скалится, мерзавец, никакого уважения к офицеру.

– За что его уважать? – рыкнул Борейко, сверкнув глазами, – За зуботычины, трусость? А давеча я проверял хозяйство фельфебеля Пахомова, так там серьёзная недостача, и не исключено соучастие штабс-капитана. Так-то.

– Вы, Борис Дмитриевич, о том помалкивайте. И так начальство с нас три шкуры снимает, а тут, не дай бог, такое. Я сам как-нибудь разберусь. Смотрите, а ведь и впрямь вся эскадра Того здесь, а может и не она одна. Чую, что-то подлое японцы затеяли.

– На дальномере! – Заорал Борейко, – дистанция до головного?

– Пять тысяч пятьсот.

– Докладывать постоянно, – скомандовал Жуковский, закашлялся и повернулся к Борейко, – Борис Дмитриевич, голубчик, командуйте, у меня голоса не хватает.

– Пять тысяч четыреста. Пять тысяч триста пятьдесят.

– Батарея к бою!! – проревел поручик, и стоящие около орудий солдаты молнией метнулись по своим боевым постам. – Первое и пятое орудия! Бронебойным! По головному! Возвышение максимальное! Наводить в нос судна! Огонь!! – крикнул Борейко, орудия рявкнули, и оба офицера приложились к окулярам. Через шесть секунд с явным недолётом в три-четыре кабельтова в море поднялись водяные столбы.

– Далеко, – прорычал Борейко, – идут за пределом нашего огня. Броненосцы отдельной кильватерной колонной, а крейсера сзади мористее.

– Гляньте-ка левее, Борис Дмитриевич, – проговорил Жуковский, – Мне мнится, или, в самом деле, за крейсерами милях в трёх что-то едва видимое, но очень большое.

– Вы правы, там корабль похожий на броненосец, но формы весьма необычные и размеры поболее. Точно не японец, у Того таких нет. Сам огромный, а контур всё время пестрит и расплывается, никак выделить не могу. Оригинально окрасили. А флаг то у него… красный! Ох, Николай Васильевич, чую, что-то сейчас будет.

Не успел Борейко договорить, как японские броненосцы открыли беглый огонь по порту и городу. На внешнем рейде, на Тигровом хвосте и в бухте вспухли и громыхнули взрывы. И почти одновременно возле шедшего последним японского крейсера поднялись четыре водяных столба.

– Гляньте, Николай Васильевич, что происходит!! – взревел медведем Борейко, – серый здоровяк обстрелял японца и сразу накрытие! Да он попал! На корме пожар!!

– Непонятно, кто там объявился, – задумчиво проговорил Жуковский, – ни на один известный броненосец он не похож. Но раз сцепился с японцами, значит наш. Ничего не понимаю.

– Но каков…

Борейко не успел договорить. Вдоль крейсерской колонны взметнулись в небо четыре чудовищных взрыва! Казалось, вздыбилось само море, на минуту скрывшее два последних крейсера! Но глазастый Борейко всё-таки разглядел вспышку на корме идущего последним японца, после чего задняя треть корабля разлетелась кусками железа. Два взрыва перемешали сотни тонн воды с дымом и воздухом, а четвёртый разорвал шкафут следующего крейсера, которого буквально подбросило, перевернуло.

Едва вода и дым рассеялись, как стало видно, что замыкающий крейсер, задрав нос, уже исчезает с поверхности. А предпоследний перевернулся оверкиль и медленно тонет.

Батарею сотряс вопль полутора сотен глоток восхищённых артиллеристов, высыпавших на бруствер и облепивших орудия.

– Боже мой! Матерь Божия, Господи Исусе, спаси и помилуй нас грешных, – причитал капитан и истово крестился под рёв восхищённых, машущих папахами солдат. – Если бы не видел своими глазами, ни за что не поверил бы.

– Уф-ф, – выдохнул Борейко, вытирая папахой разгорячённое лицо, – Верил бы в бога, тоже перекрестился. Такого зрелища и представить себе невозможно. Это чем же он их долбанул то? Не меньше тонны взрывчатки, – задумчиво пробормотал поручик, надевая папаху. – Это какой же у него калибр?! По выстрелу так 12 дюймов, а по результату – чёрт его знает что.

– Глядите, а незнакомец, похоже, вцепился в колонну! Кажется, знатный бой намечается! – воскликнул Жуковский, задорно блестя глазами. – Головной и мателот начали поворачивать влево, сейчас начнут дуэль, – понизил голос Жуковский, глядя как с «Серого» на полсотни метров выхлестнули четыре выстрела из башен главного калибра. Но через пять секунд стало ясно, что о дуэли и речи не может идти, поскольку вокруг головного японского крейсера опять вздыбилось море, а на его миделе сверкнул и вспух неописуемый взрыв, разорвавший корабль в клочья. И вскоре вместе с опадающей водой изуродованный крейсер исчез под взбаламученной поверхностью моря.

Ужасное зрелище моментального уничтожения мощного боевого корабля потрясло всех собравшихся на батарее. Солдаты замолкли, во все глаза всматриваясь в происходящее, чтобы навсегда запомнить и детям рассказать. А в это время суровая участь постигла и последний, удирающий крейсер, который скрылся из вида, попав между двух гигантских взрывов. Когда через пару минут вода опала и ветер отнёс дым, на поверхности моря плавало то, что осталось от красавца-крейсера с лёгким креном на нос и без признаков жизни.

На батарее разлилась тишина. За какие-то четверть часа исчезли три новейших японских крейсера, будто их ветром сдуло с поверхности моря, а четвёртый качался на взбаламученной воде куском мёртвого железа. Сотни глаз всё видели, а головы отказывались понимать увиденное.

– Господи, Великий Боже слава тебе во веки веков, – тихонько бормотал Жуковский. – Но гляньте-ка, Борис Дмитриевич. Если мне не изменяют глаза, незнакомец начал палить бортовым средним калибром. Неужто его атаковали?

– Всё может быть, там сейчас ад кромешный, – ответил Борейко, изредка бросая взгляд направо на вытягивающиеся с рейда в море корабли порт-артурской эскадры. Между тем быстроходные «Аскольд» и «Новик» в сопровождении четырёх миноносцев уже приближались к месту битвы. С внешнего рейда, густо дымя, набирали ход «Баян» и «Полтава», а по фарватеру уже проходили «Петропавловск» и «Севастополь».

И в этот момент под правым бортом незнакомца взметнулся огромный взрыв, явно от японской торпеды! Все находящиеся на батарее обречённо замерли, кто-то вскрикнул, офицеры затаили дыхание, ожидая самого неприятного. Однако… Вода спала, шимозный дым рассеялся, а незнакомец, как ни в чём не бывало остался на плаву, лишь на четверть боком развернулся. По берегу пронёсся облегчённый выдох. Канонада бортовых орудий «Серого» стала затихать и смолкла, а вот главный калибр опять грохнул, но теперь в восемь стволов! По батарее пронёсся гул. Народ чуть ли не вываливался за бруствер, вглядываясь в море.

Кильватерная колонна японских броненосцев уже фактически закончила поворот, когда вокруг последнего один за другим с интервалом в две-три секунды поднялись восемь водяных столбов от фугасных снарядов с «Серого».

– Начал пристрелку, – проговорил Борейко и замолчал, глядя исподлобья, и закусив губы, увидев, как выхлестнулось пламя выстрелов главных калибров японских броненосцев, сосредоточивших огонь на незнакомце. Вокруг неизвестного корабля поднялись десятки взрывов, скрыв на время его из виду. В таком аду выжить было невозможно, это понимали все. Но что это! Из завесы дыма и воды раздался дружный залп. Жив курилка!! Борейко вслух считал секунды. И вот опять невероятной мощи взрывы накрыли концевой броненосец. Три мимо, а один точно в корму! Японец сразу осел назад, задрал нос и остановился, медленно поворачиваясь на течении вправо. На остатках юта появился дым. Толпа солдат на берегу взорвалась воплями.

– Это чудесное событие, Борис Дмитриевич! – восторженно вскрикнул капитан, – Это настоящее чудо! Получаса не прошло, а половина эскадры Того отправилась дьяволу под хвост, простите за выражение!

– Да, такое можно увидеть только раз в жизни. И, похоже, что нашему незнакомцу всё нипочём! Вон смотрите, как разогнался вслед за япошками, не меньше тридцати узлов жмёт!! Да, кой тридцать! Все тридцать пять!! Кого же мы с вами видим, Николай Васильевич?! Поневоле в бога начну верить. Не иначе ангел смерти явился.