Эскадра

Пасмурное февральское утро и туманная дымка выкрасили небо и море в серые стальные цвета, на фоне которых наш крейсер буквально превратился в невидимку. Из-за плохой видимости в три, максимум четыре мили командир решил атаковать японцев с минимальной, или, как говорят моряки, с пистолетной дистанции.

В 10-00 «Тур» по широкой дуге повернул влево и на 35 узлах погнал по кильватерному следу японской эскадры, которая двумя линиями уже подходила к Порт-Артуру. Ближе к берегу колонной шли шесть броненосцев во главе с «Микасой», а четыре крейсера и авизо двигались на милю позади и на милю мористее. Между берегом и броненосцами мельтешили миноносцы, другая группа истребителей прикрывала эскадру со стороны моря.

Как я ни старался, места мне по боевому расписанию так и не нашлось. Вежливо обозвав советником, меня оттеснили на левый край рубки. Благо отсюда весь строй крейсеров противника смотрелся как на ладони. «Тур» приближался к ним сзади, замедляя и выравнивая ход, пристраиваясь в кильватер. И хотя в таком положении будут задействованы только передние две башни главного калибра, зато вся линия противника находилась в пределах директрисы стрельбы. А это значит, что все наши перелёты достанутся другим кораблям, идущим перед целью.

– Внимание всем. По колонне японских крейсеров работают башни А и Б главного калибра. Начарту начать пристрелку полузалпами и приготовиться к стрельбе на поражение. Пристрелочный фугас обычный. Спецбоеприпас по моей команде. Огонь открывать одновременно с залпами японских броненосцев по Порт-Артуру. Казематным орудиям обоих бортов, носовым и кормовым наблюдать за морем. При обнаружении минной угрозы стрелять без команды по готовности. Дальномерщики – доклад.

– Концевая цель – тридцать кабельтовых и приближается со скоростью миля в час, головная цель – сорок семь кабельтовых. Ход ровный. Динамика движения сохраняется.

– Ну, сынки, с богом, – вдруг проговорил капитан по общей связи, – Не посрамите память предков. К бою!

Ровно в 11-00 с Микасы раздался первый выстрел двенадцатидюймовки в сторону порта, потом второй, и загрохотала вся линия. Сначала никто из японцев не заметил, как вблизи концевого крейсера вспухли два водяных столба, потом ещё два. Но, когда взрывом снесло надстройку концевому «Хашидате», а через секунду у него разворотило корму, японцы начали оглядываться, всмотрелись в горизонт и ужаснулись, разглядев «Тура». «Хашидате» начал вываливаться из стоя и валиться на корму. Не жилец. Между тем наш крейсер уже вплотную приблизился сзади к вражеской колонне, в которой явно началась паника.

– Центральный дальномерный. Дистанция до следующей цели двадцать восемь кабельтовых.

– Главному калибру спецбоеприпасом огонь!! – прогремел по связи голос командира.

И тут среди японских кораблей разверзся ад! Попавший под взрыв и без того чуть живой «Хашидате» завалился на бок и кормой ушёл под воду. Остальные чудовищные взрывы легли по линии строя японских крейсеров, поэтому промахов почти не случилось. Взрыв тонны тротила буквально оторвал корму и часть надстройки у следующего в строю «Ицукусимы». Крейсер будто встал на дыбы, потом завалился на бок и опрокинулся кверху килем. Волны от последующих взрывов беспощадно мотали его, пока не захлестнули совсем.

Оставшиеся два крейсера – «Мацукусима» и флагманский вице-адмирала Дева «Читозе», начали забирать круто влево, видимо, чтобы начать ответную стрельбу, но их участь была предрешена.

Первым погиб «Читозе», которому снаряд с «Тура» попал в борт. Как и «Асама» у Чемульпо, японский крейсер разлетелся ошмётками и буквально разорвался пополам, потом его остатки сложились в середину, продержавшись на поверхности меньше минуты. Последний крейсер «Мацусима» попытался уйти под прикрытие броненосцев, но едва успел развернуться. Рядом с ним вспухли два взрыва поднявшие воду метров на сто. Попавший между ними крейсер болтало как щепку в бурном потоке. Едва вода опала, стало видно, что «Мацусима» не двигается, накренившись на нос.

За азартом зрелища разгрома крейсеров никто не заметил, как шустрый авизо «Тацута» решил проявить самурайский дух.

– Атака с левой раковины! – раздался громкий голос сигнальщика. Я вскинул бинокль и увидел, как со стороны моря на всех парах несётся авизо, а у его носовых минных аппаратов застыл расчёт. Слева от него строем пеленга, гоня перед носами буруны, неслись четыре миноносца.

– Орудиям левого борта отразить минную атаку, – спокойно произнёс по связи капитан, не отрывая глаз от окуляров бинокля. – Стрельба по готовности. Огонь!!

До атакующего авизо дальномерщики определили расстояние в 15 кабельтовых, до миноносцев немного дальше. В казематах загрохотали шестидюймовые скорострелки, и две пушки 88 мм с носа и кормы. В море слева поднялись столбы воды. Я отметил два попадания, одно в авизо, на котором после мощного взрыва начался пожар, а другое в миноносец, которому фугас буквально оторвал переднюю половину. Во вскипевшей воде мелькнули вращающиеся винты, и кораблик исчез в пучине. Однако и вокруг нашего крейсера начали взлетать высокие столбы взрывов, видимо, броненосцы развернули орудия, прекратив бомбардировку Порт-Артура.

– Докладывает главный дальномерный пост. Головной броненосец повернул на зюйд и уходит в море, за ним последовательно двинулись остальные.

– Слава богу, – капитан Супрунов снял фуражку и вытер платком лоб и затылок, – теперь они никуда не уйдут. Мы их подожмём сзади, а спереди встретят катера.

– Торпеда справа!! – заорал наблюдатель, указывая рукой на пенный след и отворачивающий миноносец.

Этот гадёныш воспользовался задымлением подкрался со стороны берега на дистанцию пуска торпеды. Наблюдатели прозевали! Не уйти, не отвернуть мы не успевали, слишком большая масса. Придётся проверить на прочность модифицированную броню, которую сделали толще именно в подводной части. Зная о непробиваемости и непотопляемости крейсера, все матросы и офицеры, как ни в чём не бывало, продолжали стоять на местах, но непроизвольно все напряглись, ибо подсознание буквально орало о смертельной опасности.

Мощный удар покачнул крейсер. Торпеда попала в самую середину в область миделя. Из-под борта в яркой вспышке поднялся огромный куст взрыва. Всё судно обдало холодной водой, в коридорах лопнули несколько лампочек и… всё. Слегка покачнувшись «Тур» встал на ровный киль и продолжил стрельбу левым бортом, к которому присоединился и правый. Во время удара я чуть было не свалился, но удержался за поручень.

Взглянув направо, на месте удирающего миноносца я увидел вскипевшее от взрывов море. После залпа бортовых орудий дерзкого мерзавца с поверхности будто языком слизнуло.

– Докладывает начарт. Атака противника с левого борта отбита. Крейсер-авизо тонет, три миноносца уничтожены, один успел уйти в море. Справа по борту опасность полностью устранена. Орудия главного калибра готовы к ведению огня.

Тут я обратил внимание, что взрыв торпеды нас частично развернул боком к колонне броненосцев, продолжающих поворот и уходящих в открытое море. Возле них как шакалы возле стада слонов крутились миноносцы и истребители.

– Дальномерный пост. Дистанция до концевого броненосца? – проговорил капитан.

– Колонна уходит под углом к прежнему курсу в сто девять градусов. До последнего броненосца пятьдесят три кабельтовых.

– Всем орудиям главного калибра начать пристрелку по концевому броненосцу, – голос капитана выдал металл. – После накрытия залп спецбоеприпасом. Огонь!!

После разворота рулевой подработал штурвалом, и «Тур» встал к противнику правым бортом, и мне на левом краю рубки весь вид перекрыли надстройки, да ещё море изрядно затянул дым от выстрелов и взрывов наших шестидюймовок. В пяти милях справа разворачивалась поистине грандиозная картина морского сражения, а я фактически ослеп.

Не в силах терпеть своё беспомощное положение, я воспользовался тем, что все обитатели рубки повернулись ко мне спиной и заняты боевой работой, проскользнул в бронированную дверь наружу на крыло мостика. Вот отсюда открывался потрясающий вид на битву гигантов. Нет, я вовсе не хотел покончить с жизнью экзотическим способом, и не страдаю скрытой формой слабоумия, просто личная броня меня ещё ни разу не подводила, да и опыт нахождения под обстрелом имелся немалый.

С замиранием я вцепился в поручень и слегка отпрянул, когда развернувшиеся направо все четыре башни, поочерёдно выпустили по снаряду на ствол. Прогремели оглушительные выстрелы. Резко запахло порохом. Около концевого броненосца, в котором я опознал «Фудзи» один за другим поднялись высокие столбы воды. Минутой позже на других броненосцах блеснули вспышки ответных выстрелов, и через десяток секунд перед нашим крейсером с большим разбросом вспухли чёрным шимозным дымом кусты взрывов. Один рванул вблизи борта, швырнув верх сноп мелких осколков.

Заворожённый видом сражения, я вглядывался вдаль, стараясь не упустить ни одной мелочи. Снаряд я не услышал, но вдруг вместе с оглушающим взрывом и вспышкой у меня из-под ног ушла опора. Что-то тяжёлое крепко приложило меня по башке, и я врезался в ограждение мостика. Вмиг ставшее чужим тело отказывалось повиноваться, я попытался встать и рухнул в изнеможении. Лоб сразу покрылся испариной. Через разноцветные круги в глазах, я увидел, как распахнулась бронированная дверь, на мостик выскочили мои верные Сашка и Ванька, без церемоний схватили меня под руки и заволокли в рубку. Внутри я быстро очухался и встал на ноги, приходя в себя.

Занятый боем капитан только мельком взглянул на меня, чуть оскалил зубы, что-то проговорил про себя и сердито прищурился. А обычно скупой на слова штурман выдал по моему адресу короткий, но ёмкий загиб, постучав себя пальцем по лбу. За эти пять минут я наверно уже сотню раз мысленно сам себе дал в морду за идиотский поступок, а потому, извинившись, отошёл на правый край рубки. Ужасно злила неловкость. Понимая моё состояние, Сашка и Ванька молча переглянулись и незаметно выскользнули в заднюю дверь.

Между тем бой продолжал разгораться с новой силой. Вот уже в воздух отправился первый специальный снаряд, второй, и ещё два. Десять секунд полёта снаряда, цель движется и на море лёгкая качка, попробуй попади! А ведь попали! Три гигантских взрыва вздыбили море чуть позади броненосца, захлестнув его потоками воды, а четвёртый долбанул точно в корму. В воздух вместе с дымом и водой взлетели ошмётки и куски корпуса. Броненосец задрал нос и остановился, оставшись на плаву, но потеряв винты, рули, валы и метров десять кормы.

Остальные пять броненосцев, прибавив скорость до полного, отчаянно дымя трубами, спешно уходили в море.

– Задробить стрельбу. Орудия на ноль, – устало проговорил капитан Супрунов. – Машинное – средний вперёд. Рулевой два румба право на борт. Дружище, – обратился он к своему вестовому, – организуй всем чайку с лимончиком, а то в горле что-то пересохло. Да, и нашему советнику освежиться не помешает, – он усмехнулся, глядя, как я страдаю от своего безрассудства, но не стал заострять, а повернулся к смотровой щели и тихо проговорил: – Лишь бы наши катерники не подкачали, а мы сейчас японцам ещё соли под хвост сыпанём. Машинное, полный вперёд!

Заложив длинную дугу, «Тур» закончил поворот и устремился пересекающимся курсом на сближение с уходящими японскими броненосцами. Медленно набирая скорость, он покидал взбаламученное и задымлённое боем море с плавающими обломками и разным хламом, между которым кое-где виднелись человеческие головы.

– Самый полный!

Кинув взгляд в сторону правой скулы, я заметил, что в Порт-Артуре началось движение, и из внутреннего рейда вытягиваются броненосцы, а несколько лёгких русских крейсеров уже дымят в пределах видимости. Но сейчас нам было не до них. Некогда заниматься выяснением, кто, откуда, как и почему? Пусть порт-артурские моряки разбираются с двумя плавающими недобитками, а «Тур» на самом полном ходу устремился вперёд, чтобы вцепиться в хвост удирающим японцам.

Между тем броненосцы Того оторвались уже миль на шесть и дымили почти на горизонте. Ничего, сейчас их встретят катерники, и никуда японцы не денутся, разве что в страну вечной охоты.

Торпедные катера летели навстречу своим жертвам, неся в аппаратах неотвратимую гарантированную смерть. Эти маленькие серые пятнистые кораблики были бы вообще не видны на просторе хмурого моря, если бы не пенный бурун на их форштевнях и длинные усы расходящейся волны.

– На цели заходим по левой дуге, – скомандовал в рацию лейтенант Анатолий Петрович Басов, командир отряда и капитан катера «Волк». – Атакуем сразу весь строй. На миноносцы и обстрел внимания не обращать, отгонять особо наглую мелочь крупнокалиберными пулемётами и трёхдюймовками.

Четыре стремительные кораблика, начали закладывать широкую дугу радиусом мили в две, чтобы зайти бронированным громадинам в бок.

– Дистанция пуска четыре кабельтовых, целиться по шкале наведения с упреждением в корпус. После пуска резко лево на борт и самый полный, – громко командовал в рацию лейтенант Басов, стараясь перекричать шум дизелей и воды. – «Рысь» атакует головной «Микасу», «Пардус» – третий «Асахи», «Тигр» – концевой в колонне – «Яшима». Я на «Волке» прикрою вас, а потом ударю по второму – «Сикисиме». Повторяю, отход на самом полном. Держать скорость, присматривать друг за другом. На отходе использовать модифицированные снаряды. Следить за миноносцами-истребителями. Пробить корпус не пробьют, но могут таранить. В пяти милях развернуться и быть готовыми к повторной атаке.

Торпедные катера повернули все вдруг. Три из них начали расходиться веером, четвёртый шёл за ними в трёх кабельтовых. Скорость быстро нарастала, и вот они уже летят над водой в шлейфе брызг и мелкого тумана, прочерчивая море белым пенным следом.

Навстречу бросились с полдюжины миноносцев, но куда им с их 25 узлами угнаться за нашими хищниками. Вот и на броненосцах заметили атаку торпедных катеров, загрохотал средний и малый калибр. Вокруг катеров взметнулись столбы воды. Волны от взрывов толкали маленькие кораблики, но, казалось, они ничего уже не видели кроме своих целей.

Торпеды вышли почти одновременно, и катера, сбросив скорость, один за другим заложили крутой вираж, на выходе из манёвра выстраиваясь в левый пеленг. Вокруг них продолжали рваться снаряды, сгущая над водой завесу вонючего шимозного дыма.

В нескольких метрах от «Пардуса» полыхнул взрыв. Вспышка и тёмный дым на секунду скрыли его из вида, но катер вырвался из марева на простор и погнал дальше, не снижая скорости. Если бы японцы знали, что пробить модифицированную броню их снарядами практически невозможно, то не тратили бы попусту боеприпасы.

Трёхдюймовки катеров посылали в разозлённые до крайности миноносцы снаряд за снарядом, которые рвались как десятидюймовые бомбы! А крупнокалиберные пулемёты опустошали мостики неосторожно приблизившихся преследователей. Ошеломлённые таким неожиданным отпором японцы осадили и отвернули назад под крылышко своих броненосцев, но лучше бы они этого не делали.

Три чудовищных взрыва почти одновременно потрясли пространство. Никакая броня не выдержит взрыв 3,5 тонн модифицированной взрывчатки под бортом.

«Микасу» накрыла убийственная вспышка, и броненосец буквально разорвало по миделю. Обе половины растащила и накрыла взрывная волна. Через минуту японский флагман исчез с поверхности, оставив на волнах мусор, трупы и разное барахло.