Эскадра

Сутки прошли спокойно, и суровые холодные воды не вынесли нам навстречу ни крейсера, ни захудалой джонки. Благодаря точному штурманскому расчёту, незадолго до рассвета «Тур» тихо, на мягких лапах подошёл к островку Джавалдо и укрылся за восточным мысом. Как вы уже поняли, нашей первой целью стала разбойничья эскадра контр-адмирала Уриу, который, довольно потирая руки, сейчас готовился растерзать наш лёгкий бронепалубный крейсер «Варяг» и старую тихоходную канонерку «Кореец». Вшестером против двух, вернее, полутора.

В первую очередь мы решили вмешаться в события в Чемульпо. Почему? Во-первых, в прошлой истории именно отсюда, через захваченный плацдарм началось массовое сухопутное вторжение в Корею, и Чемульпо стал широко распахнутыми воротами для японской военщины. Надеюсь, теперь этого не произойдёт. Во-вторых, крупная непредвиденная заварушка у берегов Кореи отвлечёт внимание адмирала Того и растянет его силы между Порт-Артуром и Чемульпо. В-третьих, нападение на «Варяг» и высадка японского десанта в Чемульпо произойдёт раньше атаки на Порт-Артур, фактически до объявления войны, поэтому, разобравшись с бандой Уриу, мы успевали и к основным событиям. И, наконец, в-четвёртых, мы просто не намерены отдавать «Варяг» и «Кореец» на растерзание япошкам.

О дьявольски изощрённой и подлой блокаде наших кораблей в Чемульпо ДО начала боевых действий во всех подробностях известно всем, кто более-менее знает историю той войны. Через несколько часов командир крейсера «Варяг» капитан первого ранга Всеволод Фёдорович Руднев отправится на срочные консультации с командирами кораблей-стационеров, пытаясь понять их позиции по ультиматуму японцев. А они будут стыдливо прятать глаза, кроме англичанина капитана крейсера «Талбот» Бэйли, высокомерно и хамски самодовольно взирающего на доверчивого русского. Бэйли будет буквально наслаждаться безвыходной для наших ситуацией и про себя подсчитывать барыши за сдачу японцам «Варяга», поскольку по сути Бэйли и был автором подлой ловушки для русских кораблей.

В своих стратегических планах японское командование отвело порту Чемульпо важную роль для броска на север. Операцию по захвату города японцы детально спланировали за полгода до начала войны, наводнив город шпионами и диверсантами под видом мирных переселенцев. И вот сейчас приближается решающий этап операции по захвату плацдарма, для чего под прикрытием военных кораблей из Японии в Чемульпо направлены транспорты с двумя пехотными дивизиями на борту. Эти транспорты будут ждать в сторонке окончания боя с «Варягом» и потом нагрянут в порт.

Самым поразительным фактом в грядущей трагедии была полная осведомлённость русского командования о намереньях японцев. Не верите? Зря. Согласно докладам наших разведчиков генералы и адмиралы точно знали о предстоящем нападении, но старательно делали вид, что ничего не происходит, поскольку из Петербурга шли грозные директивы не проявлять инициативу и не поддаваться на провокации.

Вот и сейчас, как и в прошлой истории, отделившаяся от идущего к Порт-Артуру японского флота эскадра контр-адмирала Уриу из шести крейсеров расположилась уступом западнее фарватера и заблокировала гавань Чемульпо.

Обеспокоенный отсутствием телеграфной связи российский консул сегодняшним утром отправил канонерку «Кореец» с диппочтой в Порт-Артур. Но на выходе с рейда ей преградила путь японская эскадра. Стоящие поперёк прохода японские миноносцы выпустили по «Корейцу» две торпеды, но канонерка увеличила дистанцию, сманеврировала и поспешила вернуться в гавань.

«Варягу» и «Корейцу» противостояли шесть крейсеров разного класса и качества, но, как бы там ни было, их было шестеро. Во главе банды Уриу находился мощный броненосный крейсер «Асама» прототип будущих линейных крейсеров. Это был относительно новый корабль с хорошей бронёй и скоростью, имеющий четыре 8-дюймовых и четырнадцать 6-дюймовых орудий в залпе. Стоящие за ним старые крейсера «Нанива» и «Такачихо» каждый по отдельности уступали «Варягу», имели изношенные машины и уже пережили неоднократные ремонты. На лёгком крейсере «Чиода» стояли неплохие 120-мм скорострелки, но сам корабль давно не профилактировали и топили плохим углём, что не добавляло ему скорости и манёвра. На фоне трёх старых кораблей выгодно смотрелся бы лёгкий крейсер «Ниитака», вышедший в поход буквально со стапеля, но его до конца не испытали, а неопытная команда не успела сработаться. И, наконец, в хвосте эскадры Уриу покачивался на волне самый слабый и никчемный крейсер «Акаси».

С другой стороны, относительно новый трёхлетний бронепалубный крейсер 1 ранга «Варяг» не мог похвастаться вооружением. Шесть 6-дюймовок на каждый борт стояли открыто, поскольку долбанутые на все головы недоумки из командования флотом приказали снять всю и без того невеликую броневую защиту, чтобы максимально облегчить корабль для повышения скорости. Да и само расположение орудий оказалось неудачным, поскольку в нос и корму из двенадцати могли стрелять только 4 орудия. Ко всему прочему за три года эксплуатации выявились и немалые недостатки машин: неверно рассчитанные подшипники шатунов и валов недопустимо грелись, а давно не чищенные от накипи котлы не держали большого давления. Поэтому вместо предусмотренных 24 узлов, «Варяг» мог дать от силы 20.

Что касается «Корейца», то он вообще являлся пережитком прошлого века с парусным вооружением и слабой паровой машиной, позволяющей разогнаться на пределе до 12 узлов. Единственным несомненным достоинством этого старого корабля были две 8-дюймовки и мощные фугасы к ним.

7-00. Руднев получил и читает ультиматум Уриу с требованием выйти из гавани до 12-00, иначе российские корабли будут атакованы прямо на рейде. Сразу поняв, что основательно влип, капитан «Варяга» посчитает плен ниже своего достоинства, решится на безнадёжный, неравный и явно последний смертный бой.

Выяснив отношения с капитанами крейсеров-стационеров, Всеволод Фёдорович покинет их собрание потрясённым, поняв, что говорил с трусами и отныне международное морское право больше не имеет никакого значения.

И пока трагедия «Варяга» и «Корейца» в порту набирала обороты, на «Туре» начарт, командиры башен, наводчики и дальномерщики начали готовиться к бою. А на всех постах офицеры и матросы в тысячный раз проверили оборудование.

Самым дальним от нас и ближе к берегу и порту стоял «Асама», следующими в сторону моря по порядку: «Чиода», «Нанива», «Ниитака», «Такачихо» и мористее всех «Акаси». У горизонта толпились набитые пехотой японские транспорты, вокруг которых бегали миноносцы.

По карте до японской эскадры приблизительно пять миль. Как развиднеется дальномерщики дадут точное расстояние до каждого корабля. Сейчас в боевой рубке находились капитан Супрунов Николай Васильевич, штурман Красин Анатолий Фёдорович, вахтенный офицер, рулевой, сигнальщик, радист и офицер связи. Я тоже решил сегодняшний бой наблюдать из боевой рубки, чтобы быть в курсе событий и заодно посмотреть на работу командира и офицеров в первом реальном бою. Места в рубке хватало, так что я не опасался кому-либо помешать.

Капитан нажал кнопку внутренней корабельной связи, вглядываясь в дымы на горизонте:

– Дальномерный пост, доклад.

– Время 7-36. Головной «Асама» – 53 кабельтова, концевой «Акаси» – 41 кабельтов, группа транспортов – 68 кабельтовых. Движения нет, цели неподвижны.

– Метеослужба, доклад, – продолжил капитан.

– Температура воздуха за бортом 2 градуса по Цельсию, влажность 52%, ветер северо-западный 3 метра в секунду. Видимость 7 миль. Волнение 1 балл. Температура воды – 3 градуса.

– Всем боевым частям и командам, готовность два. Сигнальщикам и наблюдателям смотреть в оба. Остальному экипажу действовать по распорядку. В 10-45 боевая тревога.

Команда успела позавтракать, привести себя, оружие и посты к бою, прежде чем завопил ревун боевой тревоги. В мгновение ока корабль изменился, став похожим на растревоженный муравейник. Все куда-то бежали, но уже через пять минут повсюду разлилась тишина, все встали по местам.

В эти минуты в Чемульпо на крейсере «Варяг» началось собрание офицеров, которое через четверть часа поддержит решение капитана идти на прорыв. В 11-00 капитан первого ранга Руднев обратится к команде с речью и призовёт готовиться к смертному бою.

В то же самое время по корабельной связи мы услышали спокойный голос капитана Супрунова:

– Командирам боевых частей доложить о готовности.

– БЧ-1, к бою готов.

– БЧ-2, к бою готов.

– БЧ-3, к бою готов.

– БЧ-4, к бою готов.

– БЧ-5, к бою готов.

– Внимание всем, получасовая готовность. Дальномерщикам непрерывно докладывать дистанции. Наблюдателям смотреть за морем.

11-20. После короткого молебна, отбросив все обиды и огорчения, и простив друг друга, русские моряки преисполнились священной ярости. «Варяг» и «Кореец» снялись с якоря и на самом малом ходу начали движение к выходу из гавани, чтобы через двадцать минут ринуться в последнюю битву.

– Рулевой один румб вправо на борт. Машинное, самый малый вперёд, – и «Тур» тоже начал медленно выползать из-за острова на открытую воду. На лёгком ветру зашевелился боевой вымпел.

Голос вахтенного:

– Время 11-30. Наблюдаю движение головного крейсера «Асама». Направление поперёк курса «Варяга» и «Корейца». За ним мателотом «Чиода». С отставанием двинулись «Нанива» и Ниитака». «Такачихо» и «Акаси» пока стоят мористее.

– Рулевой так держать. Стоп машина. Командиру БЧ-2, – голос капитана затвердел, наполнился силой, – быть готовым начать пристрелку по «Асаме» полузалпами, башни «А» и «Б». Группе управления огнём предельное внимание.

– Наблюдаю выстрел с «Асамы» в строну рейда, – взволнованный голос вахтенного совпал со звуком далёкого выстрела.

– Главному калибру начать пристрелку по «Асаме»! – в голосе капитана зазвенел металл.

Мы вступили в бой, и теперь за жизнь эскадры Уриу я не дам и выеденного яйца. Выстрел нашей двенадцатидюймовки стеганул по ушам. Через пять секунд ещё один. Ещё и ещё. С главного дальномерного поста докладывают:

– Первый – недолёт два кабельтова, второй – недолёт три кабельтова, третий – недолёт один кабельтов, четвёртый – накрытие. «Асама» замедлил ход. Два залпа с её стороны по «Варягу».

Японцы явно растерялись, не понимая, откуда прилетели мощные снаряды в 12 дюймов. А «Варяг» и «Кореец», воспользовавшись внезапной заминкой, резко увеличили скорость до максимально возможной и, отчаянно дымя трубами, понеслись по фарватеру.

– Второй дальномерный. Данные подтверждаю.

– Внимание всем башням главного калибра. Огонь специальными боеприпасами по два выстрела на ствол. Башня «А» цель «Асама», башня «Б» – «Чиода», башня «В» – «Нанива» и «Ниитака», башня «Д» – «Такачихо» и «Акаси». Огонь!!

Орудия сыто проглотили помеченные красным модифицированные снаряды. Секунда, другая, выстрел! Ещё! И загрохотали все четыре башни главного калибра. Шестидюймовые скорострелки лишь завистливо повели стволами в казематах. Их время ещё не пришло. А вот и закончились десять секунд полёта первого снаряда, потом второго и всех остальных.

Жуткая картина апокалипсиса местного значения развернулась вокруг японской эскадры! Шестнадцать взрывов, мощностью в тонну тротила каждый, взметнули море и смешали воду и придонный грунт с воздухом! Я во все глаза смотрел в 50-кратный бинокль на результат всего лишь двух наших залпов.

Первый взрыв взметнулся вблизи «Асамы» с небольшим перелётом. Огромная масса воды и поднятого грунта вздыбила крейсер и резко осадила. Второй снаряд взорвался под бортом и буквально разорвал корпус пополам. Выбросив в воздух куски корабельного железа, половинки «Асамы» сложились вбок и через десять секунд исчезли с поверхности. Но мелкое море не смогло полностью поглотить обломки корабля, и на волнующейся после взрыва поверхности помимо всякого мусора осталась торчать часть фок-мачты. Всё писец котёнку!

Третий взрыв лёг с недолётом и поднятая им вода и грязь частично скрыли, как четвёртый напрочь оторвал и разбросал сотней обломков носовую четверть корпуса у «Чиоды» и она будто присела, показав жуткую дыру спереди. Взрывная волна покатилась дальше, а изувеченный крейсер резко опустил нос и задрал корму с вращающимися винтами. Остальные взрывы просто перемешали эту часть моря с грунтом и обломками.

Там, где находились «Нанива» и «Ниитака», один за другим тоже поднялись четыре огромные взрыва. В одном из них в воздух взметнулись какие-то части корабля. Когда осела вода, на поверхности остался только один полузатопленный скособоченный на правый борт корабль. Какой из двух неизвестно.

Последние два самые слабые крейсера «Такачихо» и «Акаси», которые находились мористее и ближе к нам, бесследно исчезли с поверхности, и на их месте бурлила взбаламученная вода.

– Благодарю артиллеристов за отличную стрельбу, – в голосе капитана Супрунова звучали неподдельная радость и гордость. – Командиру БЧ-2 перенести огонь на транспорты. Два полузалпа пристрелочных, потом залп спецбоеприпасом. Огонь!!