Вихрь судеб. Кровавое солнце с семью лучами

Мой меч упёрся Риверянину в горло, а затем я ощутил, как к виску приставили что-то холодное. Скосив глаза, я приоткрыл рот. Раненой рукой он приставил к моей голове свой арбалет. Эта штука была насмешкой над обществом. В то время как все старались сделать оружие максимально убойным, он отдал предпочтение компактности и удобству. Я бы многое мог ему рассказать о том, сколько минусов у этой штуковины и чем она уступает другим орудиям подобного типа, но, полагаю, это не сильно мне помогло бы. В конце концов, даже такой небольшой арбалет способен вынести мне мозги на глазах у сестрёнки. По всем законам чести, морячок не должен был поступить так подло, но я слегка перестарался, загнав его в угол. Это была исключительно моя ошибка. Мне следовало сказать, что я не собираюсь его убивать, или же снести ему голову, едва выбив оружие из рук. Вот что происходит, когда я начинаю заигрываться. Я чувствовал себя, словно кот, которого укусила за нос мышка!

– Не советовала бы, – тихо прошептала Арин. Даже я не заметил её быстрого перемещения, видимо, из-за того, что просчитывал варианты, придумывая, как избавиться от арбалета у виска.

Моя сестра приставила один из шести раскладных метательных ножей к спине моего врага. Её лицо не выражало ни одной эмоции: ни волнения, ни тревоги – чистый расчёт. И это говорило о том, что беспокоиться мне не о чем. Она полностью контролировала ситуацию. И если я не мог справиться с приставленным к моему виску арбалетом, то она могла!

Только мне не хотелось, чтобы сестра меня спасала. Тем паче мой меч всё ещё мог снести голову врагу. Лезвие прижималось к его горлу. Стоило лишь немного дёрнуть рукой, и я бы пустил ему кровь.

– Арин, не вмешивайся, – попросил я. У меня уже имелась парочка планов, как избежать выстрела. Для начала я собирался попробовать договориться с противником. А если не выйдет, то оттолкнуть его таким образом, чтобы уйти из-под обстрела, а затем резким движением обезоружить врага. Ну или можно просто срубить ему голову. Однако мне не хотелось никого убивать. Отнимать человеческую жизнь было не по мне.

– Нет. Я введу нож строго между его позвонков. Таким образом я перебью ему спинной мозг и отключу возможность управлять конечностями.

Из её высказывания я понял немногое. Мне стоило читать больше книг по картографии человеческого тела.

«Этот пробел я обязательно заполню», – пообещал я сам себе, решив, когда всё закончится, попросить у сестры список нужной литературы. Я понимал: чтобы всегда выигрывать, нужно многое знать.

– Господин! – темнокожая красавица полезла себе под юбку, вероятно, пытаясь найти там оружие. Обычно девушки крепили небольшие кинжалы к бёдрам и прятали их под одеждой, это позволяло им выглядеть невинными овечками. Однако что эта дурочка пыталась противопоставить моей сестре? Движения Арин были настолько молниеносны и точны, что даже я не мог уклониться от большинства из них, куда уж тем, кто с ней даже не тренировался. Арин мгновенно выхватила лезвие и без промедления метнула его, оцарапав щёку миленькой служанке.

– Следующий бросок тебя убьёт, – без какого-либо интереса предупредила моя невероятная сестра. Она, как обычно, полностью контролировала ситуацию.

– Как низко вмешиваться в дуэль, – заметил мой лицемерный оппонент, который имел наглость говорить о низости и нарушенных правилах.

– Ты хочешь убить моего братика, – проговорила Арин. После этих слов я понял, что парень – не жилец. Она убьёт его в любом случае. Не простит покушения на мою жизнь.

– У нас оружие, – заметил он. Юноша оказался в щекотливом положении, его жизни угрожали сразу двое, а он – только мне. Из раны на его плече всё ещё сочилась кровь, так что время играло против него.

– Это не значит, что ты уйдёшь отсюда живым. Я успею разорвать связь между твоим мозгом и телом до того, как ты выстрелишь, – заявила Арин. А просто так она никогда ничего не заявляла. Она и правда была способна на такое.

– Вообще-то, я тоже держу твою жизнь в своих руках! – раздражённо заметил я. Мне не очень нравилось, что сестре приходится меня спасать. Да, я сглупил! Да, я ошибся и заигрался! Но я всё ещё не утратил контроль. Ей не стоило вмешиваться! – И это ты сжулил, – обратился я к парню. – Дуэль обозначает бой на одном оружии. Ты выбрал рапиру. Выхватив этот чудной арбалет, ты нарушил правила.

– Жить-то хочется, – пояснил он свои действия. И поспорить с ним я не мог. На его месте я поступил бы так же.

– Тогда пускай это будут мечи. Я согласен только на половину твоей рапиры, – я улыбнулся, пытаясь всё перевести в шутку. Заодно я немного покачал головой. Этот жест предназначался Арин. Только она могла понять, что это значит. Девочка недовольно сощурила глаза, но спорить не стала.

– Я пойду своим путём, а ты своим, – предложил Риверянин.

– Забавно, что человек, который заикался о чести, сам оказался тем ещё засранцем, – я не мог отпустить этого болвана просто так, даже не подразнив. Его рапира, по сути, была мне не нужна, но стоило вспомнить его высказывания о чести и правилах, как мне хотелось потыкать его носом в допущенные нарушения побольше и посильнее.

– Хватит! – приказала сестра. Её голос, словно плеть, ударил по мне, приводя в сознание. Ум снова стал холоден и расчётлив, ребячливость и желание поиграть с противником исчезли. – Не провоцируй его. Пусть идёт, – последнюю фразу она произнесла с таким разочарованием, что я понял – угрозу моей жизни она ему не простит никогда.

– Ладно, Арин, – я, успокоившись и улыбаясь моей милой сестре, отвёл свой меч от горла морячка, а он, как порядочный человек, отвёл арбалет от моего виска.

– Нож, пожалуйста, убери, – попросил он.

– У тебя дальнобойное оружие. Брось его! – приказала сестра тоном, в котором отчётливо слышалось: «Пожалуйста, не бросай! Дай мне повод тебя прикончить!»

– Ты серьёзно?! – он попробовал поднять руку, чтобы снова взять меня на прицел, но Арин безжалостно начала вводить нож в его спину. Она бы не остановилась, если бы не заметила, как я снова покачал головой. Девочка недовольно засопела, но не стала противиться моим указаниям.

– Я понял! Стой, не убивай меня, малышка! – болван опустил оружие. Кажется, он так и не сообразил, что это была не пустая угроза, а реальная попытка его прикончить.

– Спасибо за понимание! Меня, кстати, Иоганн зовут, – я улыбнулся ему так дружелюбно, как только мог.

– Дэйман, – буркнул он в ответ. После нашей встречи парень, в отличие от меня, истекал кровью, так что я мог понять, почему он не особо рад знакомству.

– Прощай, Дэйман, – сказал я и пошёл прочь вместе с Арин. – Ты не должна была вмешиваться. А если бы я его довёл, то… – начал объяснять я свой хитроумный план.

– Сам дурак, братик! – обиженно буркнула сестра. Она была по-настоящему раздражена тем, что кто-то посмел взять меня на прицел. – Незачем играть с соперником. Не начни ты выпендриваться и драться одной рукой…

– Я не выпендривался, просто практиковался! – попробовал оправдаться я, прекрасно зная, что Арин понимает меня ничуть не хуже, чем я понимаю её.

– Братик, ты врун, – она прижалась ко мне посильней, стремясь ощутить, что я рядом. Моё желание, как обычно, совпадало с её. Я глубоко вздохнул. Ощущение, что моя сестра в порядке, и ей ничто не угрожает, было бесценно.

Мы медленно удалялись от моего недавнего противника, когда я вспомнил, что мы так и не нашли Диану! А она вообще-то должна была ехать с нами в столицу! Я вновь забеспокоился, но теперь уже о министре экономики Сияющих. Вот ведь будет веселье, если её посадят под замок на несколько месяцев за употребление психостимулятора. Я ещё раз вздохнул, вспоминая, что Диана – одна из умнейших девушек, с которыми я когда-либо был знаком. Кто-кто, а уж она-то не попадётся на чём-то подобном.

История 4. Ответный зов

– Кто бы мог подумать, что ты пригласишь меня в такое замечательное место, – Диана улыбнулась мне, пока я сидел на холме и наблюдал, как сестрёнка играет в чистом поле, пытаясь поймать кролика.

– Ты позвала нас в Морское Солнце, там Арин смогла искупаться. Я просто оказываю ответную любезность. К тому же, полагаю, тебе стоит развеяться. В последнее время ты выглядишь подавленной.

– Дети стали сводить счёты с жизнью. Суициды не свойственны Асам, но сейчас такое чувство, словно нас охватила эпидемия. Кроме того, увеличился оборот алкоголя, табака и наркотиков. Все эти вещества в нашей стране вне закона, но кто-то их ввозит. Система внутренней безопасности трещит по швам. И хуже всего то, что Асы принимают эту дрянь. А ведь они никогда не употребляли ни алкоголь, ни табак, ни тем более наркотики.

Я хмыкнул.

– Асы как будто меняются, – продолжила принцесса. – У меня такое ощущение, будто они становятся другими. Медленно, но верно Старший народ начинает совершать ошибки.

– Я тебе как-то намекнул, где главная дыра в безопасности, – заметил я. – Что касается Асов – всегда найдутся люди, которые возжелают запретный плод, – моё лицо приблизилось к её настолько, что я ощущал дыхание Дианы, – и чем больше запретов, тем он кажется слаще. Твой народ всего лишь вкушает глоток свежего воздуха свободы, приправленный смертельным ядом. Если не задавить это в зародыше, боюсь, начнётся эпидемия. Думаю, ты знаешь, что делать, – улыбнулся я, отворачиваясь от девушки.

– Не могу поверить! Министр обороны озабочен проблемой так же, как я. Мы столько работали над ней вместе. Именно я предложила увеличить бюджет его подразделения. Мы сообща боремся с этой бедой. Я и двое его друзей протолкнули несколько важных законов, – Диана грустно вздохнула. – Но раз ты так уверен, я продолжу изучать его. А сейчас давай не будем о политике. Мне нравится этот день и это поле. И мне нравится… – она покачала головой и прикрыла лицо от солнца.

– А говорят, Асы не любят покидать свою страну. Я слышал, вы считаете остальной мир недоразвитым и грязным.

– Я считаю весь мир прекрасным, – улыбнулась девушка и легла на землю. Она сорвала несколько травинок и пустила их по ветру.

– Тебе стоит быть осторожнее в Пылающем городе, – предупредил я. – Не подавай лишний раз голос. Здесь всем заправляют рыцари. Они хоть и уважают прекрасных дам, но не позволяют им давать мудрые советы, и уж тем более не терпят неподчинения.

– Я понимаю, насколько для них странно, что девушка приближена к власти, – принцесса пожала плечами. – И не собираюсь осуждать их традиции, но не потерплю к себе дурного отношения. В конце концов, даже здесь у меня сохраняется дипломатическая неприкосновенность, плюс неприкосновенность, даруемая королевской кровью. Однако мне приятно, что ты за меня переживаешь.

– ЭЙ! – прогрохотал мощный голос. – Госпожа Диана, вы умеете шинковать овощи? У нас на кухне не хватает рук.

– Да, умею, сир Галахат, – Диана встала и добавила, обращаясь ко мне: – Пойду помогу твоей мачехе и сёстрам с работой.

– Для принцессы позорно работать руками. И уж тем более это не к лицу министру экономики одной из трёх сильнейших держав в мире, – пожурил я девушку.

– Я рада помочь твоей семье, заодно о тебе расспрошу. Узнаю, каким ты был ребёнком. Уверена, ты уже в пять лет читал людей, как открытую книгу.

– Тебе тут никто о моём детстве ничего не расскажет. Воспитание гениев – семейная тайна, – улыбнулся я. Показав мне язык, Диана убежала.

– Флиртуешь с девушкой, – отец опустился на её место. – Значит, вот кто поселился в твоём сердце.