Вихрь судеб. Кровавое солнце с семью лучами

– Они такие милые! – заметил Стас.

– Только первые десять минут обнимашек, – уточнила принцесса. – И у вас двоих нет времени на еду. Когда турнир окончится, вы пойдёте со мной.

– Зачем? – в один голос удивились мы.

– Главнокомандующий не верит, что я могла проиграть в «Четыре Башни»! Он говорит, что министр экономики не может проиграть каким-то детишкам с улицы Четырёх.

– Нормальная улица, – заметил Стас. – Она не самая богатая, но и не самая бедная. К тому же эти двое…

– Мне можешь не рассказывать. Они провели парочку великолепных ложных выпадов и придумали сногсшибательные рокировки во время игры со мной. Каждое их действие было просто невероятным! – Диана уставилась на наши с Арин изумлённые лица.

– Не может быть, – испуганно пробормотал я.

– Невозможно! – сестрёнка уткнулась носом мне в грудь.

– Что?! – принцесса принялась озираться по сторонам.

– Неужели!..

– Быть не может! – кивнула сестричка.

– Да что?!

– Неужто ты не дура! Ты ведь Диана?! Наша Диана?! Или тебя подменила какая-нибудь ведьма? – с наигранным ужасом спросил я.

– Вы решили, что я дура? – принцесса немного обиделась. – Я – гроссмейстер по шахматам. Уже три года выигрываю кубок Асов.

– Её подменили, – сделала вывод Арин и знаком показала, чтобы я поставил её на землю, что я незамедлительно сделал.

– Вы ведь не серьёзно? – уточнила девушка.

– Да, мы шутим, – признался я и почесал затылок. – Расслабься, Диана.

– У нас нет сомнений по поводу твоего интеллекта, – заверила Арин.

Принцесса покраснела.

– Мы встретимся с главнокомандующим в одном ресторанчике. Его шеф-повар владеет одним тюльпаном[11 - Тюльпан – символ выдающейся организации поваров. Это знак высшего мастерства в искусстве кулинарии. Чем лучше, по мнению членов организации, готовит повар, тем больше тюльпанов ему дают. Подобной чести удостаиваются очень немногие: обычно в мире не больше двадцати владельцев тюльпанов одновременно. За всю историю лишь несколько раз их численность достигала сорока человек. Обладание тюльпаном сразу повышает статус повара. Удостоиться знака отличия – мечта всех людей этой профессии.]. Думаю, вкусный ужин послужит достойной платой за партию с ним, – заметила Диана.

– Чего ты добиваешься? – поинтересовался я. – Хочешь использовать нас на благо государства?

– Как ты?.. – поразилась моей догадливости принцесса.

– Диана, ты просто Диана, – Арин вздохнула и повернула личико ко мне: – А я уж и правда начала думать, что она умная!

– Да, и я тоже…

– Эй! Начинается! – Стас указал на площадь. Пока мы разговаривали, на небольшой помост в центре вышел король Иридий из династии Чёрного Солнца.

Он был известен взрывным нравом и тем, что держал в железных рукавицах целое государство. Поговаривали, будто в последнее время он всё туже закручивает гайки и жаждет новой войны. Иридий не любил полагаться на купцов и советников. Основой его власти была армия. Военная машина Сияющих – идеально отлаженный и работающий без сбоев механизм. Однако никто из прошлых правителей не желал проверять её мощь. Асы традиционно предпочитали держаться от других стран подальше и отхватывали себе новые территории, исключительно защищаясь. Но Иридий грезил завоеваниями. Именно поэтому он и созвал сегодня шестерых сильнейших воинов Асов. Здесь, на центральной площади Падпараджа, они сразятся, дабы один из них стал носителем семизубого клинка. Этот меч уже год не имел хозяина, так как в наше время не было достаточно прославленных воинов. Предыдущий владелец погиб в стычке с тремя вражескими диверсантами. После никто на меч особо не претендовал, понимая, что удерживать титул Защитника Солнца долго не сможет. Сейчас ситуация изменилась – сам король искал героя. Человека, который станет знаменем нового военного похода.

– И когда закончится последний бой, мы узрим нового Защитника Солнца! – Иридий завершил свой длинный монолог, который я благополучно прослушал. Суть, однако, была ясна. Героям предстояло тянуть жребий и сражаться парами. Затем двое победивших должны были драться между собой, а один, наиболее удачливый, сразу попадал в финал.

– Братик, – Арин подёргала меня за рукав.

– Чего? – уточнил я, подходя к краю площади. Толпа не горела желанием пропускать ни нас с сестрёнкой, ни Стаса, ни даже Диану. Но мой высокий рост и внушительное телосложение заставили большинство Асов отступить.

– Ты хочешь этот меч? – Арин поглядела на короля, который держал в руках заветный клинок.

Клинок бы сделан из чёрного металла, который называли падшим[12 - Падший металл – добывается исключительно на острове Падшей звезды Тайнарами и является вторым по качеству в мире. Оружие из него обладает особой твёрдостью, несокрушимостью (уничтожить его можно, только расплавив) и вечной остротой.]. Артефакт отличался от обычного меча только тем, что по бокам у него имелось по три дополнительных парных выроста. Я сомневался, что подобным оружием вообще удобно сражаться. Но речь шла о настоящем символе Асов. Он был важен для них и их культуры.

– Да, я бы его хотел, – задумчиво кивнул я.

– Тогда завоюй, – Арин лёгонько подтолкнула меня вперёд.

– А? – я удивлённо поглядел на неё.

– Ты чего несёшь?! Там лучшие воины Асов! – заметила Диана.

– Братик выиграет. Его победа предрешена.

– Тогда я пошёл, – прикрыв левый глаз, я сделал несколько шагов вперёд и вышел из толпы. Все тут же обратили на меня внимание. – А почему, собственно, великих воинов только шесть? Это как-то нечестно! Я думал, любой может претендовать на этот меч.

– Ты ещё кто? – король гневно кивнул стражникам, и они двинулись ко мне.

– Я – Ас, который требует соблюдения древних правил! Как я понял, меч достанется одному из шестерых. Значит, если я завалю их всех, он мой?!

– Мальчишка! – закричал один из воинов.

– Что ж, полагаю, это отличный способ разогреться, – заметил другой. – Ваше величество, если этот человек хочет, чтобы мы вшестером его проучили, проявите снисходительность.

– Ладно, – Иридий кивнул. – Не перестарайтесь и возвращайтесь тянуть жребий.

– Ой! Как сильно меня недооценивают, – заметил я, когда шестеро воинов двинулись ко мне, не потрудившись достать своё тренировочное оружие, которое было идентичного размера и одинаково затуплено.

– Тебе нужен меч? – холодно поинтересовался один из них. На нём даже шлема не было. – Ты смотришь на мой. Я могу отдать. В конце концов, ты один против шестерых.

– О, я сам возьму, – улыбнулся я в ответ.

Двое противников оказались выше меня. Ещё один считался прославленным мечником. Был тут и мастер, обучавшийся в храме лунных монахов…

Я бросился на ставленников короля. Первому я врезал по уху со всей доступной мне силой. Другая рука выхватила его меч и тут же нанесла удар по голове самому высокому из претендентов. Тот, хоть и был в шлеме, рухнул как подкошенный. Думаю, от силы удара он наверняка получил небольшое сотрясение мозга.

Я исполнил пируэт, уходя от встречного выпада. В отличие от противников, вместо доспехов на мне была тканная одежда. Асы достали своё оружие, и я скрестил свой меч с четырьмя вражьими.

«Они издеваются?» – пронеслось у меня в голове. Все четверо дрались из рук вон плохо. Постоянно делали ошибки, открывались, действовали асинхронно и мешали друг другу. Они казались детьми, впервые взявшими в руки тренировочные мечи. Именно поэтому я сперва предположил, что у них есть какой-то хитрый план, и они лишь притворяются слабаками… или же недооценивают меня. Но факты говорили за себя: один их товарищ валялся без сознания, второй стоял на четвереньках и зажимал ухо, из которого сочилась кровь.

– Вы и правда не умеете драться? – немного поразился я, так как привык всегда проигрывать в спаррингах с сестрой. Она раз за разом умудрялась завалить меня. В конце концов, Арин не просто так рассчитала, какие упражнения нужно делать для прокачки всех мышц. Тренировки, через которые она меня провела, не снились даже рыцарям. Что уж говорить об Асах, которые привыкли воевать плотными рядами копейщиков, действуя как единый механизм, а не использовать мечников, сражающихся вразнобой.