Вне добра и зла

– Если это поможет спасти больше жизней, то я готов рискнуть. И не думаю, что она откажется, после того что с ней случилось, – Виктор на секунду задумался, – и поверь – Алиса сильнее, чем кажется. И ты сам знаешь, что рядом со мной ей вряд ли что-то грозит.

– Возможно ты прав, – нехотя согласился Альберт, – но сначала нужно её обучить хоть чему-нибудь.

В ответ Виктор только кивнул.

– Ты надолго? – спросил его старик.

– Хочу хорошенько выспаться, – устало улыбнулся Виктор, туша сигарету. – Если будет тихо, то может побуду здесь месяц.

– Буду только рад, – Альберт поднялся со своего места, – а то мы со Снегом уже изрядно поднадоели друг другу.

Пёс поднял свою голову и недоумённо посмотрел на старика.

– Да ты же знаешь, что я шучу, – засмеялся Альберт. – Ладно, пора поесть.

С этими словами он удалился в сторону кухни из которой разносились насыщенные ароматы овощного рагу с мясом.

– Пойди скажи этой красавице, что пора вылезать из ванны, – крикнул Альберт, – а то знаю я этих молодых девчонок, будет там плескаться пока всё не остынет.

Виктор поднялся со стула и направился на второй этаж.

Алиса с аппетитом уплетала овощное рагу с мясом и закусывала всё это дело свежеиспеченным хлебом. Альберт явно знал толк в готовке. Девушке не доводилось пробовать еду от шеф-поваров элитных ресторанов, но она подозревала что на вкус это будет приблизительно так же, как и получалось у этого старика. Вскоре с рагу было покончено и на столе появился десерт – большой ароматный яблочный пирог. Альберт отрезал от него большой кусок, переложил на отдельную тарелку и поставил перед Алисой вместе с кружкой какао. Пирог был превосходен. Алиса попробовала небольшой кусочек и тихо застонала от удовольствия. С такой вкусной едой ей даже некогда было задумываться о фигуре.

– Где вы научились так готовить? – спросила Альберта девушка, допивая остатки какао, которое тоже оказалось восхитительным.

Виктор тихо хмыкнул, затягиваясь очередной сигаретой.

– А я никогда и не умел готовить, – улыбаясь ответил старик.

– Это шутка или?.. – Алиса была в лёгком замешательстве.

– Нет, – сказал Альберт. – Место заботиться о нас.

– Вы так говорите, как будто оно живое, – девушка уже начинала догадываться, о чем говорит старик.

– Так и есть, – кивнул он. – Ты же видела ванну? А твои вещи теперь чистые и пахнут духами? Это Место не совсем простое. Да ты и сама это уже наверно почувствовала, когда вы только подъезжали.

Алиса теперь поняла, что означало то ощущение покоя и умиротворения, которое нахлынуло на неё ещё на лесной дороге ведущей к территории Ордена.

– Это очень удобно, – продолжал Альберт, – продукты мне покупать не надо – их всегда в достатке. Еда готовится сама, причем именно та которая тебе точно понравится. Электричества, по идее, здесь вообще нет. Но как видишь, – Альберт щелкнул выключателем на стене, после чего на потолке, всеми своими многочисленными лампочками, вспыхнула люстра, – Место позаботилось и об этом.

– Невероятно… – ахнула Алиса.

– И опережая твой вопрос, – сказал старик, – нет, это не опасно – если Место приняло тебя. А если же нет, то ты просто не найдешь сюда дороги.

– Я пошёл спать, – поднимаясь со своего места, сказал Виктор, – а то сейчас будет много историй, от которых я всё равно засну.

Альберт только улыбаясь покачал головой глядя вслед уходящему мужчине.

– А я бы с удовольствием послушала, – сказала Алиса.

– Буду рад вам их поведать, юная леди, – манерно склонив голову, ответил Альберт. – Давай только захватим чего-нибудь вроде твоего какао и переберемся поближе к камину.

Старик сходил на кухню и вернулся оттуда с ещё одной большой чашкой какао и бутылкой вина, видимо для себя. Возле камина в гостиной, растянувшись на полу, дремал Снег. Услышав шаги вошедших Алисы и Альберта, он, с еле слышным недовольным ворчанием, поднялся со своего места и перебрался в другой угол комнаты, где свернулся клубком на одном из ковров. На против камина стояли два огромных мягких кресла с высокой спинкой. Между ними находился небольшой кофейный столик из тёмного дерева, на который Альберт поставил кружку с какао и бутылку вина с пустым бокалом, захваченным по пути из старинного серванта, стоящего вдоль одной из стен гостиной. Старик неторопливо уселся в одно из кресел и протянул ноги к огню. Алиса забралась в соседнее и взяв чашку какао подтянула к себе колени. Девушка буквально утонула в мягкой обивке огромного уютного кресла. Альберт откупорил бутылку вина и наполнил бокал тёмно-рубиновым напитком.

– С чего начнём? – спросил он.

– С чего угодно, – ответила Алиса. – У вас наверняка много интересных историй, а я бы хотела знать больше об этом… Месте и Ордене. Да и просто хочется отвлечься от… ну вы понимаете…

– Слишком хорошо понимаю… – задумчиво сказал Альберт, делая небольшой глоток вина, и начал свой рассказ.

Орден Чистоты – это самая древняя организация чистильщиков. Первые упоминания в летописях датируются годами до нашей эры. Кто-то даже выдвигал теории, что Орден зародился ещё среди самых первых людей. Но это конечно же бред. Долгие века Орден был достаточно разрозненным. Чистильщики делали свое дело небольшими группами и периодически собирались в одном месте чтобы обменяться опытом и оплакать павших. На одном из таких собраний и было придумано название Орден Чистоты. Даже был назначен первый негласный глава, которым стал самый старый и опытный чистильщик, к тому моменту уже отошедший от дел и открывший большой трактир, в котором часто собирал коллег по ремеслу. Само заведение вскоре стало самой первой базой Ордена. Чистильщики быстро смекнули, что вместе они сильнее. Пострадавшие на зачистках и не способные больше сражаться, стали первыми хранителями Архивов и стали активно записывать всю возможную информацию о кошмарных созданиях, населяющих этот мир, и все эффективные способы борьбы с ними. Орден начал разрастаться – вербовались кузнецы, знахари, строители и прочие полезные ремесленники. Организация начала принимать форму отлаженного механизма, с бесконечным множеством шестерёнок. Влияние и сила Ордена постепенно распространились по всему миру. С ним считались короли и императоры, обращаясь за помощью к услугам чистильщиков. Однако действовал Орден в основном тайно, оберегая покой простых смертных от ужасных тварей, став невидимой линией обороны между миром людей и миром ночных кошмаров…

Никто толком не знает, когда один из глав Ордена нашел это Место. Он был одним из немногих, на тот момент, чистильщиков-магов и, вероятно, какое-то чутьё и привело его сюда. В летописях нет точной даты и это странно. Как правило, хранители Архивов Ордена очень скрупулезно записывают все значимые данные, вплоть до мелочей. Ни смотря ни на что, глава Ордена с небольшой группкой чистильщиков были первыми кого Место приняло. Вскоре возникли первые постройки. Это были те длинные каменные бараки, которые находились вокруг тренировочной площадки. Последним построили главное здание со шпилем и дом, в котором сейчас находилась Алиса – Дом Главы Ордена.

Природа самого Места, до сих пор никому до конца неизвестна. Оно оберегает и заботиться о своих жильцах, причем это касается не только людей, но и окружающий его лес со всеми его обитателями. Место развивается с течением времени – интерьер помещений становиться более современным, появляется электричество, канализация и даже интернет. Все многочисленные попытки вникнуть в происходящее здесь заканчивались ничем. Место просто существовало и, почему-то, приняло оно только Орден Чистоты. Как ни крути, это до сих пор остаётся тайной.

Прогресс не стоит на месте. С развитием цивилизации и технологий Орден перестал был таким необходимым и начал потихоньку угасать. На смену ему начали приходить религиозные и правительственные службы. Базы Ордена постепенно начали пустеть и закрываться. Многие чистильщики предпочли работать на правительство, получая за это немалые деньги, чем рисковать жизнью за идею и единство. Последним оплотом Ордена стала база, на которую Алису привез Виктор. И то, только потому-что Место бесконечно обеспечивало их всем необходимым.

Альберт, как оказалось, был бывшим главой Ордена. Тридцать с лишним лет назад, когда здесь ещё было много людей, а на его голове было меньше седых волос, он твёрдой рукой управлял этим местом.

– Что случилось потом? – спросила Алиса. – Куда делся весь Орден?

Альберт тяжело вздохнул. На столике рядом с ним стояла почти пустая бутылка вина. Рассказ был долгим.

– Старый я дурак, – покачал он головой. – Надо было начинать с другой истории…

Алиса почувствовала, что что-то не так. Альберт нравился девушке, ни смотря на его внешность, внушающий рост, широкие плечи и, судя по всему еще и богатое боевое прошлое – он был как старый добрый дядюшка, в запасе у которого всегда есть пара занятных историй. Сейчас перед ней сидел древний старик и девушка ясно видела, как внутри него бесконечно тлеет необъятная скорбь.

– Если это для вас так тяжело, то не продолжайте, – тихо сказала Алиса.

– Твой дар не дремлет, да? – криво улыбнулся Альберт. – Нет, девочка, я должен хоть кому-то рассказать, что стало с Орденом. Точнее даже показать. И наверно только такая как ты сможет это увидеть. Медиумы тут последнее время не появляются, знаешь ли, – попытался пошутить он.

– А как же Виктор? Разве он не знает, что стало с Орденом? – удивилась девушка.

– Он знает короткую версию, – сказал старик, поднимаясь из кресла. – Как, впрочем, и я. Хоть мне и известно чуть больше чем Виктору.

– Я не понимаю…

– Я хочу попросить тебя, – голос Альберта слегка дрожал. – Помоги мне узнать до конца что произошло. Мне очень повезло что ты попала сюда. И я прошу тебя – помоги мне.

К скорби внутри Альберта прибавилось отчаянье. Он действительно хотел знать всю правду, неведение терзало его последние тридцать лет и именно Алиса могла избавить его от мучений.

– Что мне нужно сделать? – без колебаний спросила девушка.

– Надеюсь у тебя получится, – ответил Альберт. – Тебе просто нужно будет прикоснутся к одной вещи. Остальное сделает твой дар.

После этих слов он вышел из гостиной. Алиса услышала, как под его ногами заскрипели ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж.