Путник. История странствий воина

Бедах закончил облизывать шерсть и улегся, свернувшись в клубок. Он нежился под лучами восходящего солнца и, слегка прикрыв глаза, с интересом наблюдал за то плавными, то стремительными движениями своего попутчика. Птицы в роще радостно приветствовали рассвет зарождающегося дня звонкими, переливчатыми трелями и громким щебетом.

Солнце уже полностью показалось над равниной, когда новоиспеченные приятели занялись приготовлением завтрака. За время обучения боевым искусствам Норм полюбил напиток «чай», повсеместно употребляемый на Востоке. Для его приготовления весной на склонах гор собирают нераскрывшиеся почки и верхние листочки кустарника «Camellia Theaceae». Слегка подсушив на солнце, собранный чай хранят в сухих коробах. Потом достаточно залить кипятком щепотку почек и листочков, а затем дать чуточку настояться. Получается удивительно вкусный и целебный настой. Действие у него бодрящее. Напиток прогоняет усталость и придает свежие силы. Ратник всегда носил с собой мешочек с чаем и родниковую воду для его заваривания. Вот и вчера он оставил половину фляги воды для утреннего чаепития.

Вскипятив воду в походном чайнике, Норм бросил в кипяток пару щепоток чая. Приятный нежный аромат плавно растекся в прохладном утреннем воздухе. Бедах повел носом, принюхиваясь. Смешно двигая длинными усами, он промяукал:

– Пахнет цветами, мяу!

– А на вкус как молоко, – улыбнулся Норм. – Жаль, что диккотам нельзя пить этот восхитительный напиток.

– Это еще почему, мяу? – обиженно промяукал Бедах, прижав к голове мохнатые уши.

– Медицина Востока считает, что чай вызывает сильное обострение всех органов чувств, а диккотам с их тонкой душевной организацией это небезопасно, – со строгим видом ответил ратник.

– Это что, правда, мяуфрр? – недоверчиво мяукнул диккот.

– Конечно, а еще правдивее, что чай очень вкусный и для двоих его может не хватить, – засмеялся удавшейся шутке Норм.

– Не очень то и хотелось пить твой напиток, мяуфрр! – обиженно фыркнул Бедах.

Громко засопев, он отвернулся в сторону.

– Ладно-ладно, не обижайся, – примиряющим тоном произнес Норм. – У нас на тех, кто обижается, воду возят. Пожалуйста, угощайся!

С этими словами ратник протянул диккоту пиалу с чаем.

– А почему эта чашка без ручки, мяу? – удивленно спросил Бедах.

– Это тоже восточная мудрость, – улыбаясь, ответил Норм. – Касаясь пальцами тонких стенок такой чашки, сразу чувствуешь тепло напитка. А если сможешь, не обжигаясь, удерживать пиалу, то и для желудка вреда не будет…

Бедах осторожно понюхал ароматный настой, а затем макнул в него розовый язычок. Прикрыв глаза, он немного покатал чай в пасти и проглотил.

– Немного вяжет и сладенько, мурр, – довольно промяукал диккот. – В животе приятно греет, мяу.

– У тебя хорошо развиты вкусовые органы, – с уважением в голосе заметил Норм. – Можно смело наниматься в дегустаторы чая. В южных и восточных городах Вендарии это весьма уважаемая профессия.

– Не люблю большие города, фрр! – недовольно зафыркал Бедах. – Слишком много разных существ. Посмотреть на достопримечательности, мурр, это интересно. Но постоянно жить в сутолоке, фрр, не для меня. Полезешь на дерево лапы размять, мяуфрр, тут же толпа поглазеть сбежится, фрршш.

Бедах вылакал чай из пиалы, зачерпывая его шершавым язычком. После чего довольно облизнулся и не спеша принялся вылизывать пушистую шерсть. Заметив, что Норм за ним наблюдает, диккот важно заметил:

– Утренний туалет, мурр, чтобы не было посторонних запахов. И гигиена к тому же, мурр. Вот ты, когда последний раз мылся, фрр?

– Сейчас вспомню, – не сразу нашелся Норм. – Дня три тому назад.

– Вот поэтому тебя издалека можно унюхать, фрр, – фыркнул Бедах. – А я каждый день по многу раз умываюсь, мурр, и ничем не пахну. Кстати, у тебя не осталось кусочка вкусненькой курочки, мурр? А то после чая очень кушать захотелось.

Ратник поделился с Бедахом копченой курицей и предложил:

– Пока ты завтракаешь, я схожу, проверю днище повозки. Может, выясню, зачем туда убитый торговец лазил. И, приятель, нам нужно поскорее отправляться в дорогу, а то потом по жаре далеко не уйдешь.

Норм подошел к стоявшей поодаль повозке торговцев, и, опустившись между больших колес, залез под кузов. Внизу господствовала легкая полутьма. Солнечный свет пробивался сюда сквозь узкие щели в днище повозки и косыми полосками падал на траву. Глаза быстро привыкли к освещению. Ратник мог теперь хорошенько рассмотреть доски кузова и сено, торчавшее между ними. От взлетевшей пыли сильно защекотало в носу. Не удержавшись, Норм два раза громко чихнул. Вверх тут же взлетело новое пыльное облако. Немного выждав, следопыт приступил к поискам. Он тщательно осмотрел низ повозки, но скрытого тайника нигде не обнаружил. Разочарованный поисковик стал было вылезать наружу, как вдруг в дальнем углу кузова что-то сверкнуло зеленым отблеском. Норм подполз ближе и пригляделся. Рядом с колесной осью в днище повозки был вбит железный крюк. На нем висел, привязанный крепкой бечевкой, холщовый сверток. «Странно, как это я его раньше не заметил», – с некоторым удивлением подумал воин. Вытащив из-за пояса кинжал, следопыт аккуратно срезал бечевку и подхватил упавший предмет. Это оказался тканевый мешочек с туго завязанной вверху горловиной.

Низко пригнувшись, чтобы не стукнуться головой об днище, ратник вылез из-под повозки. Разглядывая находку, он рассеянно отряхнул свободной рукой колени от прилипших к ним травинок. Сквозь прорехи в холщовой ткани мешочка что-то загадочно переливалось серебристо-зелеными бликами. Норм распустил завязки горловины и вытряхнул на ладонь продолговатый футляр. Таинственный предмет был сверху обшит материей ярко-изумрудного цвета с причудливым серебряным орнаментом. Прикоснувшись к блестящей поверхности, следопыт ощутил тепло и слабое покалывание в пальцах. «Видать нагрелся на солнце, – сделал вывод Норм. – Посмотрим, что там внутри». Легко отомкнув блестящую защелку, ратник открыл коробочку. Взгляду предстал туго скрученный и запечатанный свиток. «Чем дальше, тем интереснее!» – в замешательстве подумал воин. В ярком солнечном свете было отчетливо видно, что пергамент перевязан тонкой зеленой лентой и скреплен сургучной печатью с изображением факела и раскрытой книги.

– Орден Искры, фрр! – внезапно раздался голос из-за спины Норма. – Маги света и поборники Тьмы, мяу.

Ратник от неожиданности вздрогнул и, оглянувшись, увидел диккота.

– Умеешь ты тихо подкрадываться, – успокаиваясь, заметил воин и посмотрел на кончики своих пальцев, ставших почему-то зеленого цвета.

– Это у меня просто легкая походка, мурр, – промяукал в ответ Бедах. – А вообще у нас в лесу кто громко ходит – тот ходит голодный, мурр. Давай быстрее посмотрим, что в свитке, мяуу. Может там карта зарытых сокровищ, мурр. Куплю себе домик в деревне, корову заведу, курочек, мурр…

Норм поплевал на кончики пальцев и потер их друг об друга, но зеленые пятна упорно не хотели оттираться. «Ладно, попробуем потом влажным платком», – подумал он, а вслух заметил:

– Чует мое сердце, Бедах, наживем мы с этой находкой не курочек, а неприятности. Трогать печать на свитке опасно. Если его послал маг, то мог и охранное заклинание наложить.

– Можно я его хотя бы понюхаю, мяу, – попросил диккот.

Норм присел на корточки и протянул футляр со свитком своему новому знакомому. Бедах прижал к голове уши, а затем осторожно приблизил мордочку к находке. Он обнюхал найденный предмет со всех сторон, пошевелил длинными усами и уверенно заявил:

– Пахнет кипяченым молоком, мурр!

– Не может быть! – удивленно воскликнул Норм и в свою очередь понюхал футляр.

Ему показалось, что тот слабо пахнет полевыми травами. Взглянув на диккота, воин увидел, что кончик мордочки у того стал изумрудного цвета.

– Приятель, ты видать просто по молоку сильно соскучился, – заключил ратник. – Кстати, у тебя нос в чем-то зеленом испачкан.

Еще раз внимательно осмотрев печать, Норм добавил задумчивым тоном:

– Маги Искры, говоришь? Что ж, вполне может быть. Судя по всему, торговец был их агентом или курьером. Кому он вез тайную посылку неизвестно. В Рустене точно есть резиденция ордена этих магов. Предлагаю отнести туда свиток. А насчет сокровищ – очень надеюсь, что в ордене нам заплатят за доставку секретного послания. Хоть и небольшой, а заработок. Тебя точно не эти маги в ловушку поймали?

– Нет, фрр! – гневно зафыркал Бедах. – Мой похититель из монахов ордена Сети, фрр, Ферриш по прозвищу Гнусавый, фрршш. Очень хочу его встретить, фрр! Мне с ним нужно кое-что подробно обсудить, фрршш!

– Думаю, разговор для Ферриша будет тяжелым, – предположил Норм. – А нам самое время отправляться в путь, а то солнце уже высоко поднялось. Деревьев в округе мало, тени тоже, как бы ни зажариться по дороге.

Ратник закрыл футляр и спрятал его за пазуху.

– Надеюсь, вознаграждение от магов поделим поровну, мяу? – как бы невзначай поинтересовался Бедах.

– По рукам или вернее рука к лапе, – улыбнулся Норм и стал собираться в дорогу.

Случайно посмотрев на кончики пальцев, он увидел, что зеленые пятнышки на них исчезли. Пожав плечами, ратник продолжил укладывать вещи в котомку.

Придя к обоюдовыгодному решению по поводу находки, попутчики поспешно закончили сборы. Присыпав напоследок землей остатки костра и окинув прощальным взглядом место ночевки, ратник и диккот отправились по проселочной дороге в сторону Рустена.

Глава 4. Что скрывается за поворотом дороги домой

Солнце начинало припекать. Земля, чуть остывшая за ночь, стремительно отдавала накопленную прохладу. Идти вскоре стало жарко. Равнинный ветер безжалостно окатывал путников волнами раскаленного воздуха. Дорога бесконечной лентой вилась между пологими холмами с редкими перелесками и терялась за горизонтом. Очень хотелось пить, но родников по пути не встречалось. Жажду приходилось утолять скупыми глотками теплой воды из походной фляги. Бедах, несмотря на усиливающую жару, легко передвигался на своих четырех лапах. Он все время убегал вперед. Норм, стараясь не отставать от быстроногого спутника, двигался за ним скорым шагом.