Путник. История странствий воина

– Своих не обижаем, – покровительственным тоном заметил Норм.

После короткой паузы он продолжил:

– Как могло случиться, что таких опытных бойцов поставили на охрану каких-то незначительных ворот?

Стражники переглянулись между собой.

– Вчера здесь была большая драка, – покосившись на сержанта, начал рассказывать круглолицый воин. – Городских стражников из клана Дубинки прямо на этом самом месте изувечили какие-то приезжие, а потом скрылись в городе. Говорят, что среди них был даже орк. Вот нас и поставили на усиление. Скорее бы уж нашли этих драчунов, а то нашему отряду скоро в поход выступать.

Старший стражник закончил проверку и вернул ЛииСу его пропуск. Затем, возвращая проездную грамоту Норму, он требовательно заявил:

– А с вас, отставной ратник, один золотой[10 - Золотой – вендарийская денежная единица. Равен 10 серебряным волинтам.] за вход в город и два – за провоз магического животного. Всего три золотых монеты.

– Что-что? Как это три золотых?! – громко возмутился Норм. – Всегда плата была пять серебряных волинтов[11 - Серебряный волинт – вендарийская денежная единица. Равен 0,1 золотого.]!

– В городе введено военное положение – это раз, – строгим тоном произнес старший стражник. – К тому же на диккота нет положенных документов. А может он заразный?

Сержант покосился на своих подчиненных. Его сослуживцы согласно закивали и, звякнув доспехами, надвинулись на путников.

– Это я-то заразный, фрршш! – возмутился Бедах, шипя и выгибая спину. – Да у меня даже блох нет, фрр, и моюсь я каждый день, мяу!

– А ну-ка, тихо! – повысил голос сержант. – Платите или кругом марш обратно за ворота.

Старший стражник шагнул вплотную к Норму и, склонившись к самому уху ратника, негромко добавил:

– Вообще-то, диккот – зверюшка дорогая. Мы могли бы запросто его арестовать и за определенную плату передать одному знакомому магу. Только из уважения…

– Ладно, мы заплатим, – насупился Норм. – Но с вашей стороны это чистый грабеж! А еще клан Орла…

Он взял из лапы недовольно ворчавшего Бедаха две золотые монеты. Добавил к ним еще один золотой за себя и протянул деньги сержанту. Тот с немного смущенным видом взял плату за вход в город.

– Отставник, ты на нас не сердись, – извинительным тоном забубнил старший стражник, пряча монеты на поясе. – Думаешь, мы для себя стараемся? Это начальство распорядилось о повышении въездной пошлины. Из этих золотых два пойдут бургомистру, а один – нашему командиру капитану Роюсу Дымолуку, нож ему в печенку. Сам видишь, нам с этого ничего не достанется.

– Слышал я эту песню, – с обидой в голосе произнес Норм. – Это не мы такие, это служба такая. Сержант, лучше подскажи, где здесь найти ночлег. Чтобы недорого, но достойно.

– Это можно, – приободрился стражник. – Есть неподалеку такое местечко. Сначала пойдете по средней улице, на третьем перекрестке повернете налево, и через пару домов упретесь в харчевню. Называется она «У старого Тома». Хозяин мне кое-чем обязан. Скажете ему, что вы от Крепкого Деррела. Он разместит всех в чистых комнатах и лишних денег не возьмет.

– А Крепкий Деррел это, как я понимаю, ты? – усмехнулся ратник. – Можно узнать, здоровяк, какое место у тебя самое крепкое? Это то, что я думаю?

При свете факела физиономия сержанта побагровела, цветом став похожей на красную свеклу.

– Ладно, ладно, – заторопился Норм. – Я пошутил. Бывай, служака!

Пока стражник раздумывал, что ему ответить, ратник развернулся и скорым шагом устремился за попутчиками. Вскоре он догнал ушедших вперед Бедаха и ЛииСа. Трое приятелей остановились на углу улицы, чтобы посовещаться.

– Узнал у сержанта, где здесь можно переночевать, – поделился сведениями Норм. – В паре кварталов отсюда есть харчевня. Оплата за ночлег невысокая и обещают постели без клопов.

– Очень хочется кушать, мурр, – сладко зевая, промурлыкал Бедах. – Съел бы жирную курочку, мурр, и скорее спать в теплую постельку, мяу.

– ЛииС, как твое плечо? Болит? – с беспокойством поинтересовался ратник у рыжего лиса. – Тебе надо завтра же показать рану лекарю. Что ты решил? Пойдешь с нами в харчевню, наведаешься в гости к родне или отправишься искать торговцев с твоим скарбом?

Взглянув на зевающего диккота, ЛииС в свою очередь зевнул, широко раскрыв узкую пасть.

– Чувствую-с себя ужасно-с, – пожаловался он. – Валюсь-с с ног от усталости-с, поэтому все дела подождут-с до завтра-с. Согласен-с с нашим мохнатым другом-с. Ужинать и спать-с.

– Тоже мне нашел мохнатого, мяу, – обиженно промяукал Бедах. – Сам-то в зеркало, когда последний раз смотрелся, фрр?

– Не ссорьтесь, – улыбнулся Норм. – Пойдемте скорее искать харчевню, а то вкусной еды и чистых комнат нам может не хватить.

Воодушевленные мыслями о предстоящем ужине и отдыхе под крышей, приятели поспешили на поиски гостиницы.

Быстро темнело. На улицах, по которым двигались припозднившиеся гости города, царила сумрачная полутьма. Лишь кое-где из окон домов пробивался слабый свет. На редких деревянных столбах тускло горели масляные фонари. Выложенная округлым булыжником, мостовая пустовала. По негласной традиции, в городах королевства едва только начинало темнеть, местные жители торопились укрыться в своих жилищах. Вместе с опускавшейся на улицы темнотой наступало время воров и грабителей. Мало кто из горожан осмеливался выйти в эту пору на рискованную прогулку.

Звуки шагов гулко раздавались в безмолвной тишине. Несколько припозднившихся прохожих, пугливо прижимаясь к стенам домов, поспешно проскользнули мимо Норма и его спутников. По соседней улице, громыхая доспехами, прошел патруль городской стражи. Это были все, кого повстречали наши путешественники, двигаясь по вечернему городу. Наконец изрядно утомленные путники свернули на улицу, где находилась харчевня. Здесь было совсем тихо и пустынно. В конце улицы кто-то шел им навстречу, но увидев группу незнакомцев, торопливо свернул в темный проулок. Приятели поневоле насторожились и замедлили шаг.

Вдруг, прямо перед ними, из подворотни выскочили трое неизвестных. Их лица скрывали большие черные маски с прорезями для глаз. Уличную тишину нарушили звуки вытягиваемых из ножен клинков. Один из бандитов, здоровенный бугай высокого роста, с легкостью помахивал громадным боевым топором.

– А ну-ка, выворачивайте карманы! – сипло пробасил вышедший вперед грабитель.

– И побыстрррее! – проревел громила с топором.

Бедах громко и устрашающе зашипел. Шерсть на его загривке встала дыбом, спина выгнулась дугой, сделав диккота выше ростом, а на лапах показались опасные когти. Норм быстро принял защитную стойку и, обнажив меч, приготовился к бою. Расслабив мышцы тела, ратник настороженно следил за движениями сразу всех нападавших. ЛииС благоразумно отступил за спины своих спутников.

– Ну что ж, подходите ближе и получите от нас подарки, – спокойно предупредил бандитов Норм.

Уверенность обычных прохожих в своих силах и их готовность дать отпор, видимо, несколько остудили пыл грабителей. Они замешкались и стали переглядываться между собой в нерешительности. Внезапно из соседнего переулка донеслось металлическое лязганье, и на улицу неподалеку от приятелей вышел отряд городской стражи.

Высокий пронзительный крик заставил всех подпрыгнуть на месте.

– Да как-с вы смеете нападать-с на подданного княжества Минестрал-с! – визжал тонким голосом ЛииС. – Я буду-с жаловаться бургомистру и лично-с королю Дамиану Второму! Вас схватят-с, закуют-с в кандалы и бросят-с в самую глубокую темницу-с! Стража! Стража! Ко мне-с! Корона в опасности-с!!!

Опешившие бандиты стали пятится, а затем, грязно ругаясь, скрылись в подворотне. Вскоре оттуда послышался быстро удаляющийся топот ног неудачливых грабителей. Вслед за беглецами в подворотню устремились стражники, грохоча на бегу железными доспехами.

Норм спрятал меч в ножны и, потрогав свое ухо, заметил:

– ЛииС, от такого крика можно оглохнуть, или на всю жизнь заикой сделаться. А насчет короны, тут ты явно перегнул палку.

– Зато сработало-с, – прокашлявшись, гордо заявил рыжий лис. – Стандартная техника-с поведения при ограблении-с. Мои родители-с нанимали для меня-с лучших учителей-с!

Убедившись, что опасность миновала, приятели пошли дальше по улице. Вскоре они увидели перед собой здание с ярко освещенными, приоткрытыми окнами, из которых доносился гул пьяных голосов и звуки музыки. Криво висевшая над дверью вывеска «У старого Тома» ясно говорила, что путешественники, наконец, достигли желанного места ночлега. Харчевня с порога встретила новых посетителей запахами мясной похлебки, жареного лука и пьянящих винных паров. В насыщенном густыми ароматами воздухе, перекрывая общий шум, плавали мелодии арфы и флейты. Отдых по всем признакам обещал быть удачным.

Глава 6. А в это время недалеко от дороги домой

Шахматная фигура упала на пол и закатилась далеко под кресло. Тонкие брови на лице епископа Единой Церкви Иоганнеса Паблиотти недоуменно поползли вверх. Он постучал указательным пальцем по шахматному столику и сочувственно взглянул на партнера по игре.

– Это что же, милейший, вы жульничать надумали? – с легким упреком в голосе спросил епископ.

– Ваше Преосвященство сами давеча говорили о достижении цели любой ценой, – ничтоже сумняшеся ответил иеромонах Амвросий.