Король-Охотник. …ибо стрелы его разят без промаха…

– Хорошо. Обучите её, и если она исполнит задуманное… мы проявим щедрость и вы получите свободу!

– Синселлер, я знаю ваши уловки. Получу свободу за что? Какова будет цена?

– Вас не проведешь, – ухмыльнулся торговец, – Она сама назовет цену. По рукам?

Всё это мне отчаянно не нравилось, но… я посмотрел ей в глаза. В них не было ничего кроме боли, страданий и выученной покорности. Через что она прошла? Как давно она в рабстве? Кажется такой надломленной… Торговцы грехами всегда получают свое. Если они не пристроят её ко мне – найдут другого Учителя. Я вспомнил ту, что обучила меня… Ух! Нет уж, лучше я, чем кто-нибудь другой!

– По рукам!

Мы пожали руки в знак скрепления Сделки, и он отдал мне ключи от её цепей, кандалов, кляпа и, как выяснилось, пояса целомудрия. Н-да, через что же прошла эта несчастная? Едва торговец растворился в темноте, я расковал её. Девушка упала на землю и произнесла:

– Господин, молю, дайте мне воды! Я готова вас обслужить, я подарю вам всю страсть и любовь, на какую способна, но дайте мне попить!

Я засмеялся, протягивая её фляжку:

– Слушай, не знаю, поняла ли ты это из нашего разговора с Синселлером, но тебя не в сексуальное рабство продали! Я – твой новый Учитель!

– Я понимаю, и я готова согреть вашу постель… как и постели прошлых Учителей.

– Так… стоп! Что?

Буду честен. Вообще, будучи тёмным колдуном, я всегда был не против сексуальных утех с юными девами. Ну, и спать с ученицами кодекс не запрещает… в первую очередь в силу отсутствия у колдунов кодекса. В общем-то, основной причиной почему я не потащил её в постель, было то, что после того падения… у меня, скажем так, не очень с желанием. Но удивило меня не это.

У неё были другие Учителя?!

– Погоди, тебя учили другие?!

– Вас это удивляет?

– Честно говоря, да! Учителей не меняют, пока старый Учитель жив! Ты же не…

– Нет, что вы! Их убили… кого-то супремы, кого-то твари Королевы-Ведьмы.

Ох! Я не знал, кто такие супремы, но Королева-Ведьма – это очень плохо! Дело в том, что технически я был её Учеником… Конечно, несуществующий кодекс колдунов не просто не запрещает, а даже приветствует конфликты между Учителями и Учениками, особенно, если это заканчивается смертью одного из них… Но она была сильна. Очень сильна. Будь я так же силен, я бы не потерял Тёмный Лес. Она не просто не потеряла свою ПодГрезу, этот мир и твари оттуда всё активнее распространяются по Мирозданию, поглощая всё больше и больше реальностей! Говаривали, что она мечтает быть одной из Великих Богинь, а для этого мало иметь собственный мир, нужно распространить его по всему Мирозданию! И, видят Боги Иные и Древние, зная её безумную неудержимую волю, я бы поставил на то, что рано или поздно ей это удасться!

– Так, Королева-Ведьма – это прям очень плохо… а кто такие супремы?

– Э-э-эм? Я думала все знают, кто такие супремы.

– Девочка, поверь, в ходе наших странствий ты, возможно, повидаешь такие странные места, где не то что о супремах, так даже о гравитации не слышали, а время считают выдумкой-байкой… Так кто такие супремы?

– Могу я рассказать, – услышал я знакомый голос за спиной.

– Кейси Ролл? – я был необычайно рад встрече с бывшим напарником, – не виделись вечность вечностей!

– Я бы попросил! Старший агент Кейси Ролл, – улыбаясь, друг обнялся со мной.

– Агентство всё ещё существует? Я был уверен, что оно сгнило пару вечностей назад!

– Оно сгнило много вечностей назад, но всё же всё ещё существует… и я всё ещё на него работаю…

– Чего не уходишь на пенсию?

– Хороший вопрос… хороший вопрос… Ты не надумал возвращаться?

– Ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

– Хороший ответ…

Повисла странная пауза.

– Так что за супремы?

– Стали появляться некоторое время назад. Выглядят как нечто среднее, между имперскими штурмовиками и Белыми Ходоками с примесью атлантов и зимних сидов.

– Пидорасы, небось? – усмехнулся я.

– Не пидорасы, а почитатели традиций японских самураев и Александра Македонского, – засмеялся Кейси, – шутки шутками, но женщин среди них и правда нет. Говорят, их реплицируют путем клонирования на какой-то дальней планете… но никто не знает на какой именно. Собственно, известно лишь, что они всегда являются из космоса, и что они объявили всей Вселенной Джихад Искания.

– Джихад Искания? И что же они ищут?

– Некую Деву.

– Деву… Так, стоп, так ты здесь за этим?!

– Ну… после очередного кризиса Агентство было поглощено Единением… А ему боевая мощь супремов была бы очень даже кстати, сам понимаешь. Вот они и хотят найти Деву, чтобы отдать её супремам в обмен на присоединение к Единению.

– Так! Вы что, считаете, что я – эта Дева?! – до моей Ученицы, наконец-то. дошло.

– Ну… супремы – светловолосые и голубоглазые, высокие, но худощавые, имеют андрогинное телосложение и называют Деву своей Праматерью, что наводит на мысль, что и она должна выглядеть как-то так…

– Но этого не может быть!

– Это бы объяснило заказ Синселлера… Ха, хорошая шутка с его стороны! Тебя как зовут, кстати? – спросил я, наконец, свою Ученицу.

– Ну… если честно, я не знаю своего имени. Каждый из Учителей меня называл по своему. Некоторые и вовсе никак не называли.

– Буду называть тебя Джоук. Синселлер пошутил хорошую шутку, отдав мне тебя на обучение!

– Слушай, Хантер, я очень тебя уважаю… но я, типа, на задании…

– Кейси, даже когда мы были напарниками, я мог тебя уложить. А после того, как Королева-Ведьма меня раскрыла и я был вынужден присягнуть ей, перейдя на другую сторону, я стал значительно сильнее тебя. А уж после того, как я поработал некоторое количество вечностей богом…

– Да, я это всё понимаю… Короче, я хочу продаться тебе с потрохами.

– Надоело Агентство?

– Да, ты сам знаешь! Там и когда ты был в строю, творилось черти что, а сейчас… Мой текущий напарник хотел тебя вон из снайперки уложить! Тебя, блин! Из снайперки!