Король-Охотник. …ибо стрелы его разят без промаха…

– Что же… Они не аннигилируют. Ну, во всяком случае, не в ближайшее время. Они обе панически боятся своей встречи. Все боятся встречи с собственной Тенью… а они – Тени друг для друга. Они будут создавать всё более и более совершенных воинов и всё более и более совершенное оружие, лишь бы отсрочить своё неизбежное столкновение. И обе они, пусть даже Джоук пока только на бессознательном уровне, достаточно талантливы, чтобы им это удавалось ближайшую вечность.

– Всё ещё не понимаю! Зачем тебе это?!

– Вселенная, объятая войной двух равновеликих армий. Орды троллей, отбивающиеся от легионов супремов. Тысячи планет и миров, охваченных пламенем их великих битв, что ещё долго будут воспевать эти битвы в легендах и мифах. И миллиарды невинных жертв этих битв, тех, кого эта война лишила всего, тех, кто доведен разрухой до отчаяния…

– И тех, кто готов на любую Сделку, чтобы выжить в этой войне!

– Я рад, что вы, наконец-то, поняли. Ни в одной войне никогда не побеждали сами воюющие. Кто-то получал трофеи, которые компенсировали часть потерь, но на самом деле даже победители теряли больше, чем получали, ведь не родился воин, что не потерял бы свою душу в пламени бесчисленных битв. Единственный победитель – тот, кто продает оружие. А никто не продает более совершенное оружие, чем мы, Торговцы Грехами.

– Это отвратительно! Почему ты решил, что я буду в этом участвовать?!

– Это эволюция. Ключевой принцип того, что вы называете «Тьмой», мистер Кинг. Потому что если бы не опустошительные войны и произведенное для них оружие, человечество бы перестало развиваться. Именно конкуренция, технологическая гонка воюющих сторон, именно она двигает науку, магию и все прочие способы обрести преимущество над противником. Даже искусство не имело бы в себе Искры, если бы Мироздание не было наполнено горем и страданиями. Боль и трагедия – источник всяческого Творения. Вам ли не знать, мистер Кинг. Вам ли не знать.

Что касается той маловероятной возможности, что вы откажетесь обучать Деву… Вы помните, какая мысль заставила вас принять эту Сделку? «Лучше я, чем кто-то другой». Война супремов с ПодГрезой неизбежна. Королева-Ведьма может сколько угодно пытаться убить Деву, но вы и сами знаете, что смерть – это всего лишь переход в иной мир, а какая разница, откуда супремы будут атаковать ПодГрезу? Джоук может сколько угодно отказываться признавать факт своей Силы, может сколько угодно боятся того, кто она есть – ее бессознательная ненависть к несовершенству Мироздания всё равно будет делать супремов всё сильнее. За время своего рабства она повидала всё самое омерзительное и отвратительное, и именно ненависть к этому и собственной беззащитности породила супремов.

– Ты сознательно сделал её сексуальной рабыней всех этих шарлатанов!

– Разумеется! Лишь когда Свет полон боли, лишь тогда он становится оружием абсолютного выжигания!

– Но я могу сделать её счастливой!

– Вы можете сделать ее великой, мистер Кинг, но не счастливой. Нельзя научить тому, чего сами не умеете. К тому же то, что она увидела, уже не развидеть. Вы никогда не убедите ее, что мир справедлив. Потому что это – ложь, и вы это знаете. Вы можете обучить её чести, благородству, кодексу достойного противника, даже любви к своим врагам – но вы не разучите её ненавидеть. Потому что знаете, что ее ненависть справедлива.

– Чего ты хочешь?

– Обучите ее всему, что знаете. Дайте ей принять свою Силу. Расскажите ей о ее враге, ведь никто не знает о Королеве-Ведьме больше вас, мистер Кинг. И да начнется Война… которая, в принципе, уже началась. Просто пока что стороны слепо тычутся во все стороны, не видя друг друга. Пока Джоук не примет свою Силу, супремы будут воевать со всей Вселенной в ходе своего Джихада Искания. Но когда она осознает свою Силу и своего Врага, Джихад Искания сменится Джихадом Истребления, имеющим конкретную цель. В определенной степени, этим вы уменьшите число невинных жертв.

– А если я смогу убедить её, что её Враг – ты?! Смогу убедить их обеих!

– О, это будет идеальным вариантом! – засмеялся Синселлер и растворился во тьме, не прощаясь.

Chapter IV: Pathtrader

Когда я вернулся, Кейси отчаянно пытался разговорить Джоук, но она активно игнорировала все его попытки. Похоже, девушка слишком серьезно отнеслась к моим словам! Впрочем, приятно, что она так относится к моим словам. Но, возможно, стоит поучить её следовать моим предостережениям хитрее. Так или иначе, когда я появился, она буквально прыгнула мне на шею:

– Учитель, я так рада, что вы вернулись!

– Ох, не задуши меня, я всё-таки уже не так молод, как ты! – улыбнулся я, – Долго меня не было?

– Сейчас в районе полудня, – ответил Кейси.

– Того же дня?

– К счастью, да, – засмеялся агент, – Был там, где я думаю?

– Ну, а где же ещё?

– Рад, что ты вернулся!

– Учитель, а где вы были?

– Расскажу в другой раз… Тебе пора спать!

– Э-э-эм? Простите?

– Да, прости, я понимаю, что выглядит так, будто я воспринимаю тебя, как шестилетку, но дело не в этом. Просто, помимо того, что ты не спала по меньшей мере с последнего заката, а судя по твоему состоянию на тот момент – куда дольше, сон – это реально важно в колдовском деле.

– Вы шутите?

– Ни в коем случае! Знаешь, почему ПодГреза так называется?

– Это сокращение от Underground Dreamers?

– А почему дримеры зовутся дримерами?

– Ну…

– Потому что сон – это мягкая форма дриминга, по сути. Просто при дриминге путешественник странствует между мирами всей своей сутью, а во сне он оставляет в исходной точке своего физического носителя в качестве маяка, ориентируясь по которому он автоматически возвращается в исходную точку по пробуждении, так как мы связаны с нашими носителями квантовой связью, что стоит выше пространства и времени. Так вот, колдуну очень важно регулярно и много спать. Во сне он постигает куда больше, чем при бодрствовании. Так что сейчас я сниму номер…

– Я уже снял! – отметил Кейси.

– Когда вы успели, мы же всё это время сидели здесь вместе! – удивилась Джоук.

– У агентов свои секреты, – показал язык Кейси.

– Так, я тебе, наверное, должен денег…

– Слушай, пока забей! Уложи Джоук спать, а затем возвращайся сюда, есть одна штука… которая может разрешить нашу ситуацию с деньгами!

– О, было бы круто! Ладно, скоро вернусь!

После того, как я уложил Джоук спать, незаметно усыпив её с помощью незаметного для неё заклинания, я вернулся к Кейси.

– Итак, что за дело?

– Ну, короче смотри… Джоук уже выдала, что ты в курсе, что я всё ещё работаю на Агентство.

– А так не было очевидно, что я в курсе? – засмеялся я.

– Эй, это оборот речи! – наигранно возмутился напарник, – Ну, и кстати, поучил бы ты её хитроумию, очень уж она простодушная, прям всё выдает, даже когда усиленно пытается молчать…

– Что правда, то правда… Так что за дело-то?

– Короче, хотя я действительно верен тому, что ты называешь «Светом», а я – «здравым смыслом», стоит отметить, что на нашей стороне… не всё так «едино», как хотелось бы определенным структурам, – он многозначительно посмотрел на меня.

– Ты всё ещё недоволен присоединением Агентства к Единению?

– Скажу больше. Я искренне недоволен Единением, и как структурой, и как концепцией! Сам понимаешь, работая агентом видишь столько всего… что серый убогий мир, который они строят, начинает просто раздражать своей унылостью!