Король-Охотник. …ибо стрелы его разят без промаха…

– Это и есть Базар, – снова прочитал мои мысли мистер Кинг, – Базар Сидов, если быть точным. Огромный город-рынок. Правящие Альфхеймом сиды создали здесь нейтральную площадку для всех существующих и несуществующих сил Мироздания. Даже Единение не гнушается покупать здесь разного рода чудеса для своих исследований, взамен продавая оружие.

– Ха, оружие! – усмехнулся мистер Ролл, – Они уже давно пользуются мракобесием местных жителей и покупают экзотов и аномалии за дешевые технические побрякушки! Многие из этих побрякушек секретными даже на Земле не являются!

– Даже так? Н-да, я ожидал, что эти лицемеры когда-нибудь опустятся и до такого, – грустно отметил мистер Кинг, – Ладно, мне нужно вас покинуть, чтобы разузнать информацию по своим каналам… Кейси, ты сможешь обеспечить безопасность Джоук, пока меня нет?

– Обижаешь! – улыбнулся мистер Ролл, – ещё не родился экзот, который мог бы у меня отбить прекрасную юную деву!

– Даже создания ПодГрезы? – уточнил мистер Кинг.

– От кого не отобьюсь, от тех спрячусь, – подмигнул мистер Ролл, – Ну, как в тот раз, когда ты перешел на их сторону.

– Отлично, тогда оставляю вас вдвоем! – сказал мистер Кинг и растворился в толпе быстрее, чем я успела что-либо сказать.

Мистер Ролл огляделся по сторонам и, увидев небольшую кафешку, предложил сесть туда. Я предупредила, что у меня нет денег, но он лишь отмахнулся, сказав, что всё оплатит, а потом предъявит счёт мистеру Кингу.

– Простите, мистер Ролл…

– Просто Кейси!

– Да, Кейси! Так вот… из вашего разговора с Учителем у меня создалось ощущение, что вы… отрицаете магию!

– Так и есть! Я всё-таки старший агент Агентства! Формально говоря, даже ещё не бывший, наверняка продолжаю числиться в базе данных, как агент на задании.

– Ну… мистер Кинг сказал, что на самом деле вы и есть агент на задании…

– О, он решил всё-таки тебе сказать об этом? Хантер умен, ничего не скажешь, даже наркотики не притупили его разум! Хотя на самом деле… знаешь в чем секрет всех двойных агентов в мире?

– В чем?

– На самом деле, даже они сами точно не могут сказать, на кого в действительности работают. В общем-то, действительность определяется текущей ситуацией. Это фанатики игнорируют реальность ради навязанной им идеи. И потому обычно проваливаются на заданиях. Для хороших же агентов… С одной точки зрения, я – агент Агентства, что переметнулся в подручные Хантера Кинга, особо опасного преступника, обвиняемого в наркоторговле, контрабанде, работорговле, сутенерстве и даже терроризме. И с этой точки зрения, я использую служебное положение, например свое агентское удостоверение, для интересов криминального мира. Короче, ни дать, ни взять – продавшийся коррупционер. А с другой точки зрения – я внедренный к означенному преступнику агент, который выполняет важное задание по вербовке и шпионажу. А с учетом того, что Хантер об этом знает, он с этой точки зрения становится раскаявшимся преступником и моим информатором. Если нас накроют агенты или иные силы Единения – мы оба будем клясться, что верной является вторая точка зрения. И предъявим тому множество доказательств, в первую очередь, добытую нами информацию. А если нас схватят какие-нибудь бандиты, да хоть та же Королева-Ведьма – правдой будет первая точка зрения. И для её доказательства мы оба также будем готовы на любые меры.

– Вроде убийства вашего напарника?

– Вроде убийства этого неуча, от чьей смерти, если честно, Агентство только выиграло. Какой же он был идиот, ты бы знала! – с тоской в голосе отметил Кейси.

– И с магией так же? – вернулась я к изначально интересовавшему меня вопросу.

– Ну… тут сложнее. Смотри, я действительно придерживаюсь научной парадигмы мышления. Просто в отличие от невежд-фанатиков, которые отрицают существование необъяснимых феноменов, я отлично знаю, можно сказать, лично убедился в ходе работы агентом, что эти феномены существуют. Просто я верю, что у них есть научное объяснение, пускай оно пока и не установлено. Собственно, одна из структур Единения, а именно Коллаборация, и занимается поиском этих самых объяснений, а Агентство и ряд других структур им эти феномены поставляют.

– То есть, по факту, вы признаете магию, просто считаете, что наука может её объяснить?

– Мммм… я отрицаю магическое объяснение этих феноменов. И считаю магическую парадигму объяснения этих феноменов опасным суеверием, которое распространяется разными нечистыми на руку структурами с целью промывания мозгов и извлечения из этого прибыли и власти.

– Забавно, но большинство моих Учителей обвиняли в этом Единение и навязываемую им научную парадигму!

– Ну… смотри. Технически, это так. Но последствия несколько разные. Да, Единение врёт не меньше, а подчас и больше всяких колдунов. Собственно, поэтому, как старший агент, я и был против присоединения Агентства к Единению, но… проиграл голосование. Но не суть. Так вот, факт, Единение врёт много и активно. В частности, активно отрицает существование феноменов, которые само же и изучает. Да, что там, Единение публично отрицает своё собственное существование, пребывая в статусе секретной организации! И потому входящая в Единение Цензура через свои дочерние структуры активно удаляет любую информацию о всех нас, а также о том, что мы исследуем и изучаем. Например, именно поэтому большинство людей на Земле не в курсе, что планеты в космосе не просто обитаемы, многие из них вообще-то уже колонизируются! Потому что Единение скрывает небезопасную для людей информацию.

– Что опасного в информации о других мирах?!

– Помимо существования на этих планетах, да и на самой Земле, феноменов, которые в буквальном смысле опасны для людей, существуют те, что опасны отсутствием у них однозначного научного объяснения.

– В смысле?

– Ну, взять к примеру, космические путешествия. Дело в том, что путешествия на реактивной тяге бессмыслены. Ни один двигатель не может достичь даже скорости света, а расстояния между планетами – многие световые годы, даже световые столетия и тысячелетия! Телепортация же работает на квантовых эффектах… Знаешь, как колдуны путешествуют между мирами?

– Ну, не считая Учителя Кинга, принимают особые вещества…

– Да! Принимают сами и дают своим пассажирам! Это так называемый дриминг! Дело в том, что сознание, а вернее бессознательное человека через эффект наблюдателя способно управлять квантовыми эффектами. В том числе это позволяет осуществлять квантовую телепортацию! Входящая в Единение Космо-Гильдия обучает своих навигаторов перемещать не только себя, но и объекты вокруг, но это очень сложный процесс, многолетний и требующий определенной генетики, определенных врожденных качеств. Большинство же дримеров-нелегалов, в частности вся ПодГреза Королевы-Ведьмы (собственно, UnderDream – это сокращение от Underground Dreamers), просто жрут наркоту сами и дают пассажирам. И таскают между мирами только то, что могут утащить на руках.

– Так и чего в этом опасного?

– В том, что большинство веществ для дриминга вызывают мутации! Ты замечала, что колдуны-дримеры… выглядят несколько… странно?

– Ну, они говорили, это от того, что они – не чистокровные люди, а имеют предков из других миров.

– Ха! Да, галлюцинации от наркотиков вызывают искажения памяти, но на самом деле до употребления дримеры были обычными людьми! И именно наркотик исказил их душу и тело! В Космо-Гильдии от этого страдают только сами навигаторы, они даже приблизительно людей уже не напоминают, скорее каких-то жутких огромных червей, а вот в случае нелегального дриминга мутация касается и пассажиров тоже! В итоге многие мутируют настолько, что начинают искренне считать себя полноценными обитателями других миров, становясь экзотами! Видимо, именно поэтому несмотря на то, что обитаемых планет великое множество, и исследования археологов Коллаборации доказывают, что все они когда-то были колониями древних земных империй, сами обитатели этих планет не считают себя как-либо относящимися к Земле и людям!

– Неужто все разумные существа в мире – потомки людей?! Знаете, если честно, звучит как-то… чрезмерно антропоцентрично, не находите?

– Ну, во-первых, не только разумные, увы… А во-вторых, есть еще и искусственно выведенные расы, это правда. Но и их вывели или потомки людей, или другие искусственные расы.

В этот момент я всё поняла. Единение и его агенты – это просто ультраправые расисты-фашисты, пытающиеся обосновать нео-колониальные притязания человечества на власть над всей Вселенной. Н-да, это объясняет весь их бред… Что же, Учитель, можете быть спокойны, теперь я абсолютно иммунна ко лжи этого шпика.

Chapter III: Witch Queen

Повязку с глаз сняли, лишь когда мы вошли в тронный зал. Смешно! Даже если бы я не умел видеть с завязанными глазами, я знал строение дворца Королевы-Ведьмы наизусть! Я ведь был одним из лучших её учеников…

И вот, я увидел её! Она была так же прекрасна, как и всегда! Сексапильное, несмотря на некоторую упитанность, тело буквально дышало энергией, силой Матери-Природы, в равной степени способной как порождать, так и забирать жизнь! Красный шелк и черная кожа лишь подчеркивали обворожительную красоту этого тела! Королева-Ведьма была прекрасна не весенней красотой юных дев, нет, она дышала осенней обольстительностью зрелых матрон! Но не огромная грудь, едва сдерживаемая сейчас красным шелком, не затянутая сейчас в черный кожаный корсет талия и не восхитительные ноги в сексуальных ботфортах – не весь этот доминантный образ обольщал юнцов, одним из которых когда-то был и я.

Между тугим тиньоном из красного шелка, едва сдерживающим пышные кудрявые рыжие волосы, и плотной маской из черной кожи, скрывающей нижнюю половину бледного лица, на меня зло смотрели три огненно-ледяных изумруда! Это были чарующе зелёные глаза самой Королевы-Ведьмы, а также Изумруд Кошмаров, вставленный в золотую оправу, импланированную прямо в лоб. Благодаря этому амулету Королева-Ведьма и управляла Источником Хтонических Грёз – таинственным маяком, по которому контрабандисты ориентировались, перемещаясь в ПодГрезу из иных миров! Именно эти три изумруда – глаза Королевы-Ведьмы и Изумруд Кошмаров – и были изображены на красно-черном знамени ПодГрезы – один изумруд на верхней красной половине, а два – на нижней черной!

Возле трона Королевы-Ведьмы стояли двое ее ближайших советника, мои бывшие товарищи по служению ей: Йотун-Хатт, трехметровый синекожий верховный вождь троллей – основной боевой мощи ПодГрезы; и Олеан Лумиш, голографический призрак, Падший Архонт, сохраненная в качестве нейросети личность одного из основателей Единения, который ради воскрешения после смерти перешел на сторону Тьмы, предав Свет.

– Не думала, что тебе хватит наглости вернуться, Принц Дождя и Тумана! – усмехнулся тролль.

– Принц Дождя и Тумана мертв. Я – Король-Охотник, и ты это знаешь, Йотун-Хатт.

– Лишь муж Королевы может быть Королем, – заметила Королева-Ведьма, – но ты предал меня, а не женился!

– В твоём Королевстве Королем может быть лишь твой муж. Но я покинул ПодГрезу, я странствую по Мирозданию, не ориентируясь на Источник Хтонических Грёз. И ты это знаешь, Королева-Ведьма.

– Я слышал, что созданный тобой Тёмный Лес пал, – отметил Олеан, – так какой же ты теперь Король? Король без Королевства?

– Созданное тобой Единение продолжает существовать, но власти ты там не имеешь. Так Архонт ли ты, Лумиш? Я в той же степени Король-Охотник, что и ты – Падший Архонт, и ты это знаешь, Олеан.

Все трое кивнули, после чего Королева-Ведьма продолжила:

– И тем не менее, нужно быть или очень наглым, или очень глупым, чтобы вернуться сюда после Ухода, мой блудный Ученик. С чего ты решил, что мы не покараем тебя за твоё предательство?