Король-Охотник. …ибо стрелы его разят без промаха…

– Я не боюсь смерти, и ты это знаешь.

– Есть наказания куда хуже смерти, – глаза Королевы-Ведьмы хищно ухмыльнулись, а ее рука непроизвольно скользнула на висящий на поясе кнут, – и ты это знаешь! – передразнила она меня, после чего оба советника засмеялись.

– И всё же есть причина, по которой моё наказание не настигнет меня, во всяком случае, сегодня.

– Какая же?

– Дева, которую так ищешь ты, и которую так ищут супремы.

Оба советника буквально оцепенели, в глазах же Королевы-Ведьмы разгорелся самый настоящий пожар из ненависти и безумия.

– Этот… лживый… торгаш… ОТДАЛ ЕЁ ТЕБЕ НА ОБУЧЕНИЕ?!

– Именно! И сейчас она находится под защитой моего бывшего напарника… Старший агент Кейси Ролл, помнишь такого?

– СВОЛОЧЬ!!!

– Так что если ты не хочешь, чтобы новым Учителем этой девушки стал представитель Агентства, а значит и Единения… Лучше бы тебе меня выпустить после нашей беседы.

– ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ?!

– Хочу знать, кто моя Ученица.

– Дева, которую ищут супремы, ты сам сказал!

– Я хочу знать, КТО ОНА ДЛЯ ТЕБЯ.

Королева-Ведьма замолчала. По взгляду было видно, что она в замешательстве и не знает, что делать дальше. Я видел её такой всего лишь третий раз в жизни, а ведь я был лучшим из её Учеников. Да и бывшим любовником, к тому же.

– Вы не обязаны отвечать этому предателю! – закричал Йотун-Хатт, – Он не может вытянуть из вас эту информацию против вашей воли! Тайна должна остаться тайной!

– Скажите ему, – неожиданно сказал Олеан.

– Почему, Олеан? – Королева-Ведьма удивленно обратила взгляд на него.

– Потому что от него зависит, кем станет Дева, когда примет свою Силу.

– С этой информацией он может сделать ее еще опаснее для меня!

– Может. Но не сделает.

– Э-э-э-эм?… Почему это? – на этот раз удивился я.

– Потому что как бы вы двое не отрицали это, вы любите друг друга. И будете любить друг друга всегда. Даже став заклятыми врагами. Вы можете отрицать факт брака между вами, и формальной процедуры, конечно, не было… И тем не менее, ты – Король, а вы – Королева. Алхимический брак не требует формальной процедуры, его заключает само Мироздание. А на мнение самих супругов Мирозданию наплевать.

В зале повисла ледяная тишина.

– Она – мой Свет, – холодно ответила Королева-Ведьма.

– В каком смысле?

– В буквальном. Когда я заключила Сделку, я отдала Синселлеру в обмен на Изумруд Кошмаров весь Свет, что был в моей душе. Дева – это воплощение этого Света, его материализация.

– Но ведь… ты обрела Изумруд так давно…

– Время – это иллюзия, мой славный Ученик, тебе ли не знать? Не важно, сколько вечностей прошло для меня, а сколько лет – для неё. Важно, что она – мой Свет. А Свет всегда равен Тьме его породившей.

– Поэтому она неосознанно создала супремов…

– И поэтому супремы так сильны. К счастью, будучи Светом, плененным Тьмой, она не осознает своей Силы. Но когда осознает…

– Противоположности притягиваются, а, притянувшись, аннигилируют…

– Я славно обучила тебя… Король-Охотник, – она впервые назвала меня так.

Я растворился во мраке, покинув тронный зал не прощаясь. Пока я шел по темным коридорам, где мой путь не могли отследить твари ПодГрезы, я встретил того, кого и ожидал. Мистера Синселлера.

– Здравствуйте, мистер Кинг!

– Зачем тебе всё это?! – закричал я вместо приветствия.

Торговец усмехнулся и секунду промолчал.

– Ради выгоды, конечно же! Разве за время нашего знакомства вы не убедились, что выгода – единственное, ради чего я заключаю Сделки!

– Какая выгода Тьме от того, что я ращу Деву, которая уничтожит Королеву-Ведьму?

– Тьма – это лишь очень примерная и крайне неточная конструкция, как, впрочем, и любая другая попытка объединить под одним флагом интересы разных личностей. Нет никакой Тьмы, и нет никакого Света. Есть лишь сильные личности, преследующие свои интересы, и слабые личности, которым приходиться объединятся, отказываясь от своих интересов ради выживания. А больше нет ничего.

– Но в чем твой интерес? Какой смысл обламывать тех, кто заключает Сделки?! Это же, напротив, антиреклама для тебя!

– Пфффф! В каждом мире из уст в уста передаются легенды, по которым затем пишут книги, снимают фильмы и даже делают игры, легенды о хитром Торговце, который приходит в твой дом и предлагают Сделку! И все знают, что эти Сделки никогда не бывают выгодными ни для кого, кроме самого Торговца!

И тем не менее, когда Торговец приходит к вам лично, вы всегда заключаете Сделку! Такова суть людей, вы считаете себя слишком умными, чтобы попасться! Вам кажется, что уж вы-то точно всё предусмотрели, вы же прочитали весь Договор, даже мелкий шрифт! Вы обнаружили каждый скрытый пункт! Предусмотрели все последствия! Вот только правда в том, что нет никого глупее верящих что предусмотрел всё. Потому что нельзя предусмотреть всё. Невозможно. Ничей разум не может быть сложнее Мироздания, а потому Мироздание обламывает каждого, кто пытается его перехитрить!

– Ты – не Мироздание!

– Я – Его Орудие, как и всё сущее!

– Ты уходишь от ответа! ЗАЧЕМ ТЕБЕ ЭТО ВСЁ?!

– Если вы вообще обо всём…

– Я о Джоук, и ты знаешь это!

– Джоук… – он улыбнулся, – хорошая шутка назвать её так! Я рад, что вы правильно меня поняли, пусть и не знали всех подробностей!

– Не уходи от ответа! Иначе можешь искать ей другого Учителя!