Печник с волшебной палочкой

Там чиновница что-то записала в журнал, протянула жетон и сказала:

– Поздравляю, теперь у тебя две профессии.

– Спасибо, госпожа.

– Вечером жди меня у того же входа. О работе дома поговорим.

Коля поклонился и стражник проводил его до выхода. Мальчишка глянул на небо и подумал: «Далеко за полдень. Когда спешишь закончить ряд, кажется, что скоро вечер. А на морозе плясать – ой как долго. Лучше пойду опыт зарабатывать».

Он спустился до колодца в купеческом квартале. Там осмотрелся, чтобы не заблудиться, и начал бродить по округе, предлагая за сухарь принести воды.

Мимо прошел мальчишка, который стоял за ним в очереди. Услышав его цену, презрительно хмыкнул, гордо поднял нос и пошел своей дорогой. Коля не обижался.

В тот день он всего два сухаря заработал, а время потихоньку шло. Упустить работу не хотелось. Возможность разузнать о волшебстве – тем более. Он вернулся к министерству и принялся ходить поодаль от очереди.

Грустный мальчишка лет одиннадцати вышел из двери, подошел к Коле и сказал:

– Я тебя давно заметил. Чего ты тут ошиваешься?

– Хозяйка велела тут ждать. Ноги сразу коченеют, вот и хожу, – сказал Коля спокойно.

– Повезло. У меня вот хозяйки нет.

Незнакомец с надеждой посмотрел на Колю. Тот промолчал, только начал быстрее притопывать. Незнакомец глянул на небо, безнадежно махнул рукой и засеменил вниз по улице, в сторону бедных кварталов.

Коля начал шагать быстрее, мечтая: «Вот бы волшебством согреться. Это точно можно и большого уровня не требует. Говорили же мужики новую обувку купить. Сэкономил. Когда же она придет?»

Где-то недалеко запел горн. Стражник у двери громко объявил, что на сегодня прием посетителей окончен. Чтобы никого не сердить, Коля предпочел остаться там же. Вскоре из двери начали выходить работники.

Чиновница сама его заметила, подошла и тихо приказала: «Иди за мной. Дорогу запомни». А что запоминать, если они шли по прямой широкой улице, а потом только раз свернули у колодца?

Дверь открыла пожилая служанка. «Мальчишка со мной», – бросила чиновница и, не оборачиваясь, пошла по коридору, по лестнице, снова по коридору. Коля не отставал. Он оказался в маленькой комнате госпожи.

На удивление скромно для столичной знати. Кровать с пологом в цветочках, стол и стул с высокой спинкой, широкий шкаф – вот и вся мебель. Чиновница сбросила шубу, села на стул и сказала:

– Меня зовут Вера. Деда – Поликарп, но ты будешь называть его только господином бароном. Ясно?

– Да, госпожа Вера.

– Теперь о работе. Сколько стоит твоя печка?

– Если материалы ваши, артель брала сорок медяков за обычную плюс по серебряному за очко здоровья. Но если жить и кормиться здесь, будет дешевле. Десять серебряных и потом поговорить о возможностях моего волшебства.

– Хочешь стать моим учеником? – строго глянула на него Вера.

– Что вы, госпожа, я не смею. Я знаю, что у вас нет на это времени. Мне нужен только совет о том, как найти учителя. А может, сначала нужно читать научиться?

– Ладно, это отложим. Что по поводу материалов и сроков?

– Нужны глина, песок и свободная комната, где я сделаю кирпичи. Это займет неделю. Потом за день я разберу старую печку и за неделю сложу новую. Быстрее нельзя. Глина медленно сохнет.

– Выходит, по пять серебряных в неделю. Что же ты такой оборванный весь при таких ценах? – скептически спросила Вера и сама же ответила: – Ах да, на волшебство экономил. Ладно. Будет тебе десять серебряных, еда и комната. Материалы сам купи, только сразу скажи, сколько стоят.

– С привозкой медяков двадцать-тридцать. Точнее не скажу.

– Ах да, о нашем уговоре и ценах не болтай. Я сама скажу, что сочту нужным.

Вера собрала всех четверых слуг в одной из комнат первого этажа. Она представила Колю и попросила пожилую экономку проследить за его работой и кормить вместе со слугами. Затем все разошлись по своим делам.

Коля получил в свое распоряжение тридцать медяков и довольно просторный чулан. Экономка разрешила перетащить старье из него под лестницу. Не просто так. С условием, что после работы он вернет все назад.

Как Вера уговаривала деда, слуги не слышали. Только поздно вечером, когда господа улеглись, они собрались на кухне на ужин и Колю позвали.

– Малыш, ты действительно печник? – спросила экономка.

– Ага. Госпожа проверяла.

– Ума не приложу, чем наша печь молодой госпоже не угодила, – сказала кухарка.

– Странно, что господин на это безобразие согласился, – покачала головой служанка.

Коля предпочел не встревать в разговор, когда не спрашивают. Он все внимание сосредоточил на горячей каше и горячем же настое каких-то трав. «Вот и волшебство, которое согревает в морозный день», – подумал он.

На рассвете мальчишка ушел на рынок. Не глядя на мороз, там нашлись и песок, и глина замерзшими комками. Формы для кирпичей у него свои, сделанные под руководством Митрича.

К обеду первые кирпичи уже лежали аккуратными рядами.

Трудности начались через неделю, когда кухню переносили на временное место. Сажа ведь, как ни старайся, везде разлетится. Надо убрать всю еду. Коля таскал бочонки, мешки и мешочки, не жаловался.

На следующий день он нашел бедняка, который согласился задаром забрать кирпичи из старой печи. За медяк нанял трубочиста.

Экономка возмутилась таким самоуправством. Не очень помогло и напоминание, что медяк его личный, а обгоревшие кирпичи в саже продавать – только время тратить.

Так и быть, экономка позволила трубочисту сделать его работу. Еще за медяк тот же трубочист вынес старые кирпичи к черному ходу. Ломать – не строить. К вечеру от печи остались тщательно выровненная площадка внизу и кусок трубы вверху.

Что и говорить, слуги не скрывали своего отношения к лишней работе и неудобствам из-за переноса кухни. Коля благоразумно помалкивал, разве что обещал справиться за неделю.

Мальчишка не обманул. Через неделю на кухне стояла новая печь. Тщательно просушенная и готовая к использованию. Внешне почти такая же, как прежняя. Слуги не скрывали своего разочарования, а то и явного недовольства.

Всем, кто начинал разговор на эту тему, Коля отвечал коротко: «Госпожа сочла нужным держать причину в секрете. Я не посмею пойти против ее воли». Он помог перенести припасы назад на кухню, вымыл пол в чулане и принялся таскать старье на место.

В тот день Вера пришла с работы прямо на кухню. Она велела кухарке насыпать понемногу всего, что приготовила сегодня. Вместо ложки в воздухе мелькнула волшебная палочка.

– Молодец. Отнесите это господину. Скажите, что достаточно съесть по ложке каждого блюда.

– Простите, госпожа, но мы не понимаем, что происходит, – начала экономка.

– Любое блюдо из этой печи, даже кусочек, восстановит десять очков здоровья. Три блюда дадут тридцать очков. Подробности вам не нужны. Вечером сами почувствуете.