HEROическая эпопея

– А пятеро могучих богатырей разве не присоединятся к нам?

– Это архангелы, они останутся на улице сторожить коня, – ответил я.

Мы прошли в комнату и устроились на лавке. Я оглядел его скромное жилище, а затем посмотрел на хозяина хижины и спросил:

– Так что именно у Вас стряслось?

– Мою дочь увели с собой разбойники, – сказал он с тяжёлым вздохом. – Сначала я хотел броситься за ними, но потом увидел проезжающего по дороге всадника и обратился за помощью к нему.

– Всадника? – насторожился я. – Можете описать его? Был ли у него флаг?

– Да, флаг жёлтого цвета, – кивнул провидец. – А ещё меч в ножнах и щит.

Выходит, я не ошибся с выбором пути, и Байярд всё-таки пытается добраться до своего королевства.

– А как давно он проехал?

– Несколько часов назад, сразу после похищения. Так вот, я обратился к нему с просьбой о помощи, но он едва взглянул на меня и проследовал мимо.

– В сторону пограничных ворот?

– Да, туда.

– Мне его точно не догнать, – вздохнул я. – Если за полтора дня он сумел оторваться от меня на несколько часов, то даже и пытаться не стоит.

– Догоните, – неожиданно заявил провидец, причём вполне уверенно. – Обязательно догоните, можете не сомневаться.

– Но каким образом? – удивился я. – Ведь он движется быстрее, чем я со своими архангелами.

– Так ведь я не просто так прошу Вас помочь мне. Взамен получите от меня артефакт – сапоги-скороходы. Благодаря им скорость Вашего коня и воинов существенно увеличится.

– Это было бы здорово! – воскликнул я.

Я не смог сдержать своих эмоций, поскольку понимал всю ценность и полезность данного артефакта. Честно говоря, когда я находил сапоги-скороходы в игре, то реагировал примерно так же, поскольку они позволяли проходить в течение дня гораздо большее расстояние. А ведь я почти уже смирился с поражением и чуть было не вернулся обратно в Камергар ни с чем. Выходит, огонёк из окна провидца, мелькнувший в просвете между деревьями, стал для меня самым настоящим чудом, как будто посланным свыше. Ну а вдруг Властелин игры всё же наблюдает за моими действиями и время от времени помогает мне, как было с неожиданным возвращением Харольда из тёмных земель? Хотя, возможно, это обычное совпадение, и ничего более.

– Что ж, рассказывайте подробности, – произнёс я. – Как именно разбойники похитили Вашу дочь и куда они направились? Кстати, сколько ей лет?

– Восемнадцать, – ответил провидец, и в его глазах я уловил радость от моего согласия помочь. – Мы с ней вдвоём живём, причём уже давно, с тех самых пор, как умерла моя жена. И обычно посторонних здесь не бывает месяцами, и даже годами. А сегодня днём в хижину неожиданно заявились какие-то бородатые мужики в лохмотьях. Наверное, хотели чем-нибудь поживиться, но когда увидели мою красавицу Белинду, их глаза вспыхнули, они схватили её и утащили с собой. Я пытался помешать им, но получил удар палкой по голове, отчего сознание ненадолго покинуло меня. А когда я очнулся, то бросился за ними в погоню и на дороге, как я уже говорил, встретил всадника. Но тот не стал помогать мне, и тогда я сам проследил за разбойниками. Оказывается, в часе ходьбы отсюда на лесной поляне у них разбит временный лагерь. Разбойники привязали мою дочь к дереву, а сами уселись возле костра пировать. Я хотел тайком освободить Белинду, но один из них заметил это. Они едва не зарезали меня, но всё же отпустили, сказав, что если увидят ещё раз, то обязательно убьют. Ну я и вернулся домой, совершенно не представляя, что предпринять для спасения дочери, а тут как раз Вы явились к моей хижине, словно ниспосланное свыше спасение. Какое счастье, что Вы согласились помочь мне!

– Что ж, всё понятно, – кивнул я. – Утром пойду и разберусь с вашими разбойниками, чтобы впредь неповадно было людей похищать.

– Как утром? – ахнул провидец, расстроившись от моих слов. – Но ведь ночью эти нелюди могут сделать с ней всё, что угодно!

– Уже почти стемнело, – развёл я руками. – Архангелы никуда не пойдут, да и конь тоже с места не сдвинется.

– Пожалуйста, – чуть ли не плача, прошептал он дрожащими губами.

Немного, подумав, я решил, что обязательно помогу этому несчастному человеку. Но прежде требовалось выяснить кое-какие нюансы.

– Сколько их всего? – спросил я.

– Восемь.

– А какое у них оружие?

– Да какое может быть оружие у разбойников? – развёл руками провидец. – Ножи да рогатины, и больше ничего.

– Хорошо, я прямо сейчас отправлюсь к ним и попробую освободить Вашу дочь. Рассказывайте, как мне пройти к их лагерю?

И вот спустя час я шёл по неприметной лесной тропе, освещаемой тусклым лунным светом. Провидец сказал мне, что нужно идти по ней, никуда не сворачивая, и примерно через час она выведет меня к той самой поляне, на которой разбойники разбили свой лагерь. Поэтому я и старался двигаться очень тихо, прислушиваясь к каждому шороху, чтобы ненароком не выдать им своего приближения, поскольку лагерь должен был вот-вот появиться.

И он появился. Вернее, сначала я заметил впереди огонь, а когда подошёл практически к самой поляне, то увидел и фигуры людей, которые сидели вокруг костра. Это были те самые восемь разбойников, и, судя по пьяным голосам, находились они в изрядном подпитии. И где только сумели раздобыть алкоголь в игре? Но мне это было только на руку, так как справиться с ними в таком состоянии казалось намного проще.

Чуть поодаль я заметил и девушку, привязанную к толстому дереву. Провидец не обманул, она действительно была настоящей красавицей, несмотря на испуг, написанный на её милом лице. Да и отблески пламени костра добавляли эффектности внешности девушки. Они падали на её оголённые руки и ноги, отчего кожа казалась медового оттенка. Я даже засмотрелся на неё, а в особенности на стройную фигуру, подчёркнутую коротким простеньким платьицем, и на миг позабыл о цели своего пребывания здесь. Но потом я всё-таки заставил себя сосредоточиться на деле и начал готовиться к нападению.

Только в это самое время один из разбойников поднялся на ноги, вытащил из-за пазухи нож и шатающейся походкой направился к пленнице, пробормотав заплетающимся языком:

– Пора проверить, что ты прячешь от нас под своим платьем.

– Давай, повесели нас! – загалдели другие разбойники.

Тянуть дальше было нельзя, поскольку в пылу сражения тот разбойник мог запросто пырнуть девушку ножом. Поэтому я начал быстро продвигаться вперёд, стараясь при этом не шуметь, чтобы не быть обнаруженным раньше времени. Но меня всё же увидели, и возле костра прозвучал грозный и в то же время удивлённый возглас:

– А ты ещё кто такой?!

Не обращая внимания на сидящих разбойников, я направился прямиком к бородатому оборванцу, который хотел при всех обнажить девушку и, что вероятнее всего, воспользоваться её беззащитностью. Он как раз обернулся ко мне лицом, и я, выхватив меч из ножен, без промедления вонзил его в разбойничий живот.

Тут уж все остальные начали подниматься со своих мест и с диким воплем хвататься за оружие – кто за нож, а кто за рогатину. Но разве по силам было этим лесным скитальцам тягаться с Героем, поднаторевшим в сражениях с гораздо более опытными и сильными противниками. Так что не прошло и двух минут, как восемь бездыханных окровавленных тел валялись на земле возле костра и даже в самом костре, отчего по поляне разнёсся запах палёного человеческого мяса. Ну а я поспешил к застывшей от ужаса после всего увиденного девушке, перерезал верёвки, схватил её за руку и потянул за собой. Не то чтобы мне было неприятно находиться рядом с покойниками, просто уж больно противный запах шёл от костра. Поэтому мы пробежали несколько минут по тропинке, прежде чем я остановился, повернулся к девушке и спросил:

– Белинда, ты как, в порядке?

– Откуда Вы знаете моё имя? – дрожащим голосом произнесла она. – И кто Вы такой?

– Меня зовут Уильям. Я случайно проходил мимо хижины твоего отца, он попросил меня о помощи, и вот я здесь. Не бойся, теперь тебе ничего не угрожает. Пойдём, отведу тебя к твоему отцу.

Услышав это, она неожиданно расплакалась и бросилась ко мне в объятия.

– Всё в порядке, не плачь, – успокаивал я её, медленно поглаживая по волосам.

Но от прекрасного молодого тела девушки исходил такой жар, что мои мысли невольно повернулись совсем в другую сторону. Её грудь прижималась ко мне всё сильнее, и я почувствовал невероятный прилив возбуждения, отчего мне захотелось тут же повалить эту чаровницу в траву, снять с неё платье и слиться с ней в единое целое. Да ещё и воспоминания о той далёкой волшебной ночи, когда королева фей подарила мне всю свою любовь и ласку, словно подначивали меня, и мой мозг лишился всяческой возможности соображать. Он как будто провалился вниз, туда, где твёрдость моих желаний буквально пылала жарким пламенем благодаря бурлящей по венам крови.

Но потом в моей голове всё же промелькнула одна здравая мысль, которая немного охладила мой пыл. Я подумал, что если наброшусь сейчас на эту беззащитную девушку и начну в порыве страсти срывать с неё платье, то буду выглядеть ничуть не лучше тех грязных оборванных разбойников, решивших воспользоваться тем, что они сильнее. И даже ещё хуже, ведь она доверилась мне. Осознав это, я отстранился от неё, хоть это далось мне совсем непросто, и произнёс сдавленным голосом:

– Нам пора идти.

Весь следующий час, пока мы двигались по тёмной лесной тропе к хижине провидца, я пытался привести свои мысли в порядок, и успокоился только тогда, когда увидел огонёк в окне. Встречу отца с дочерью вполне можно было бы заснять на видео и использовать в какой-нибудь мелодраме, и я уверен, что эта картина заслуженно получила бы свой Оскар, настолько искренними были их чувства и эмоции. Честно говоря, будь я моей мамой или сестрой, то наверняка и сам пустил бы слезу.

Но вот страсти немного поутихли, и провидец, сердечно поблагодарив меня за спасение Белинды, пригласил переночевать в своей хижине. Только я отказался, объяснив это тем, что должен спать рядом со своим отрядом. Архангелы, кстати, мирно почивали на траве, и даже разговор их не разбудил. На самом же деле я подумал, что вряд ли усну, находясь в одной комнате со спасённой девушкой, поскольку воспоминания о её объятиях не дадут мне этого сделать. Поэтому я тоже устроился на траве и постарался выкинуть из головы всё лишнее. В данный момент моей главной и самой ближайшей целью было догнать и разобраться с Байярдом, и следовало идти к ней, больше ни на что не отвлекаясь. В итоге я сумел расслабиться, да и усталость сказалась, так что глубокий сон всё же поглотил меня и не отпускал вплоть до восхода солнца.