HEROическая эпопея

– В темнице? – нахмурился Тумас. – Но как он оказался за тёмными землями? И что ещё за колдун такой?

– Я толком ничего о нём не знаю, – пожал я плечами. – Только со слов Харольда. Оказывается, пока я находился в Камергаре на обучении у дяди Рэймонда, этот колдун повадился насылать на наше королевство различную нечисть, которая перекрывала дороги и забиралась в шахты, лишая нас тем самым ценных ресурсов. Братья пытались бороться с ней, но её становилось только больше. И тогда Теодор принял решение отправиться на войну с колдуном через тёмные земли. Но к тому времени как я очнулся в Азенхоре после ранения, он так и не вернулся. Харольд решил отправиться на его поиски, а я остался присматривать за Красным королевством. Пока он отсутствовал, я успел захватить золотую шахту, посетить несколько мест, немного прокачать свои навыки и пополнить войско, а также вернуть под наш контроль Лихолесье. Только когда я возвратился обратно в главный замок, из подземелья вырвался жёлтый Герой.

– Как вырвался? – перебил меня Тумас. – Неужели смог одолеть древних чудищ?

– К сожалению, да. Он осадил замок, а через неделю подошёл второй Герой с катапультой, и они приступили к захвату. Но провидению было угодно, чтобы Харольд вернулся из похода, и вдвоём нам удалось справиться с вражескими Героями. Кстати, они вступили в союз с колдуном, который и помог им найти путь под землёй, минуя зло, что там обитает.

Мой кузен покачал головой и тихо произнёс:

– У нас колдун пока не объявлялся. Наверное, нацелился именно на Красное королевство. А Харольд и в самом деле вернулся очень вовремя, прямо как ты сегодня. Насколько я понял, Теодора он так и не нашёл?

– Он даже не смог добраться до королевства колдуна, наткнувшись в тёмных землях на драконий город, который стоит на пути непреодолимой преградой. А другой дороги нет. По крайней мере, именно так сказал Харольду маг, на хижину которого он случайно набрёл. Оказывается, войско Теодора уничтожили драконы, а его самого унёс прилетевший из-за гор призрачный дракон – прислужник колдуна, и теперь брат находится у него в темнице.

– Да, печально, – вздохнул Тумас. – Получается, его никак не спасти. Ну а почему ты всё-таки привёл своё войско в Итилиз? Решил отблагодарить меня за то, что спас тебе жизнь, и помочь расправиться с Байярдом, засевшим в Камергаре?

Я улыбнулся догадливости своего кузена и ответил:

– Конечно, в том числе и это. А ещё мне хочется прогнать врага из Синего королевства, чтобы быть уверенным в том, что с этой стороны опасности не последует. Ведь потом я запланировал отправиться в военный поход, чтобы сразиться с колдуном и спасти Теодора из темницы.

– Через драконий город? Это же самоубийство!

– Пойду через подземелье.

Но заметив удивление на его лице, я добавил:

– Мне пока ещё и самому не совсем понятно, как осуществить задуманное. Для начала надо разобраться с Байярдом и вернуть Камергар под твой контроль. Ну давай, рассказывай, как ты планировал это сделать и что у вас вообще произошло за последние два месяца?

– Когда я доставил тебя до пограничных ворот, а затем добрался до Итилиза, меня там встретил Эйрон, и мы начали собирать войско, чтобы отвоевать наш главный замок. Спустя месяц я подумал, что мои отряды уже достаточно сильные, и отправился в поход. К сожалению, он оказался неудачным, и под стенами Камергара я потерпел сокрушительное поражение, потеряв большую часть своих воинов. Пришлось отступить и вернуться обратно, чтобы собрать новое войско.

– А как ты хотел захватить Камергар? – спросил я. – Разве у тебя были осадные орудия?

– Да, была катапульта, – ответил Тумас.

– Но откуда?

– В нашем королевстве есть фабрика военных машин, и сначала я заглянул туда, хоть и пришлось делать большой крюк. Так вот, когда вместе с остатками своего войска я вернулся обратно в Итилиз, я надеялся подождать ещё пару месяцев и нанять в два раза больше воинов, чем в прошлый раз. Только Байярд не дал мне такой возможности. Он нанял в таверне Камергара Героя, укомплектовал его сильными отрядами и отправил сюда, поручив раз и навсегда покончить с Синим королевством. И у них вполне могло получиться это, если бы ты не подоспел вовремя.

– Я рад, что мы смогли отбить атаку, – улыбнулся я. – Теперь надо спланировать наши дальнейшие действия. Что предлагаешь?

– Благодаря твоим архангелам мы обязательно вернём Камергар и уничтожим Байярда, – уверенно сказал Тумас. – Только надо подождать четыре недели и собрать за это время новое войско. Затем я выдвинусь в новый поход. Надеюсь, что на этот раз он окажется успешным.

– А разве я не пойду с тобой?

– Нет, мы встретимся уже на месте, а до этого тебе нужно будет посетить несколько объектов.

– Фабрику военных машин? – догадался я. – Ты хочешь, чтобы я приобрёл катапульту и доставил её к месту битвы?

– Да, только это в самом конце. Прежде ты заглянешь в башню лучников, башню грифонов и сторожевой пост, так как одних только воинов Итилиза недостаточно. Нам нужно использовать все возможности, поскольку Байярд очень силён и одолеть его, учитывая ещё и прочные стены Камергара – задача крайне сложная. Но я уверен, что сообща мы справимся с ней.

– Обязательно справимся, – улыбнулся я. – По-другому и быть не может.

Мы поднялись и крепко пожали друг другу руки, полные решимости осуществить задуманное, а затем Тумас развернул на столе карту, чтобы обсудить маршрут моего передвижения на ближайшие несколько недель, вплоть до начала штурма Камергара.

Глава 18. Месяц на подготовку.

Следующие два дня я находился в Итилизе, так как моему войску требовался отдых, а нам с Тумасом необходимо было составить тщательный план и продумать мои действия буквально до дня, чтобы прибыть к Камергару одновременно. Ведь если кто-то из нас окажется на месте раньше, Байярд может выйти навстречу и разбить его войско. Тогда и тот, кто придёт вторым, тоже будет обречён. Шансы на победу у нас есть только в том случае, если мы соберём наши силы в один кулак и сообща ударим по врагу. Понимая это, мы и корпели над картой, вымеряя расстояние и просчитывая дни от точки до точки. В итоге у нас это вроде бы получилось.

– Давай ещё раз всё обговорим, и завтра утром выдвинешься в путь, – сказал Тумас. – Сначала ты отправишься к сторожевому посту и наймёшь там копейщиков. Затем вернёшься в башню грифонов, в которой тебе уже доводилось бывать. Там как раз появится новое недельное пополнение, и ты добавишь к своему войску ещё 16 грифонов. Ну а после проследуешь до башни лучников. Сколько, говоришь, у тебя сейчас в кошельке золотых монет?

– 6220, – ответил я, так как именно столько у меня осталось после посещения башни грифонов от тех монет, что я нашёл в сокровищнице гномов.

– Отлично, – кивнул Тумас. – В общей сложности на пополнение отрядов тебе понадобится сумма в 3180 монет, и у тебя останется 3040. Катапульта же стоит 2500, так что хватит.

Он задумался, разглядывая карту, и через минуту добавил:

– Хорошо бы ещё до школы войны добраться, это не такой большой крюк. Там инструктор-ветеран потренирует тебя, и ты сможешь улучшить навык атаки или защиты. Выбирай атаку, поскольку при захвате замка этот навык будет полезнее.

Я вспомнил из игры, что данное обучение не бесплатное, поэтому спросил:

– Но как же я расплачусь? Насколько мне известно, это стоит 1000 золотых монет, а у меня к тому времени в кошельке останется лишь половина от необходимой суммы, если не брать в расчёт монеты, которые я должен буду отдать за катапульту.

– Ничего страшного, проблема решаема, – кузен подмигнул мне и улыбнулся. – Перед школой войны заглянешь в мистический сад, пускай леприкон отдаст тебе свой горшочек с золотом, в котором как раз и будут лежать недостающие 500 монет, так что на обучение хватит. После посещения всех этих мест отправишься на фабрику военных машин, приобретёшь там катапульту и доставишь её к нашему главному замку. Вернее, чуть не доходя до него, где мы с тобой договорились встретиться. Если придёшь раньше, то жди, не выдвигайся к месту битвы в одиночку. А вот когда соберёмся вместе, останется всего часа два до Камергара. Возьмём его в осаду, заготовим камни и начнём стрелять по стенам из катапульты.

– Что ж, всё предельно ясно, – кивнул я. – Будем надеяться, что нам удастся осуществить задуманное.

– Да, я очень надеюсь на это, – ответил Тумас. – А теперь давай отдыхать, завтра у тебя непростой день.

Он отвёл меня в комнату, где мне предстояло провести ночь, и удалился. Ну а я разделся, лёг на кровать и тут же уснул, поскольку мне и в самом деле необходимо было набраться сил перед предстоящим походом.

Наутро я вместе со своим войском покинул стены Итилиза и направился к первой точке маршрута – сторожевому посту. В безоблачном голубом небе ярко светило солнце, птицы пели свои звонкие песни, вокруг зеленела трава, шелестела листва на деревьях, да и вообще, жизнь казалась прекрасной и удивительной. В самом начале пути после проведённой в мягкой постели ночи моё путешествие не напрягало меня. Наоборот, я был даже рад, спокойно покачиваясь в седле, побыть в задумчиво-расслабленном состоянии умиротворения. По крайней мере, лучше уж проводить время так, чем участвовать в кровавых битвах. Раньше я не понимал этого и мучился от однообразия и монотонности. Теперь же, после стольких сражений, всё изменилось. Я просто вспоминал свой собственный мир, в котором остались мои родные и друзья, и таким образом время летело значительно быстрее.

Через несколько дней мы подошли к сторожевому посту, где я смог нанять 45 копейщиков. После я повернул в сторону башни грифонов, в которую уже заходил по дороге в Итилиз, и несколько дней спустя достиг пункта назначения. С момента моего посещения этого места прошло уже больше недели, и здесь появилось пополнение. Как и в предыдущий раз, 16 грифонов спокойно сидели и ждали моих дальнейших действий, а когда я отсчитал за них необходимое количество монет, присоединились к моему войску. Затем я посетил башню лучников, где нанял ещё 25 стрелков, и в итоге, после того как я закончил пополнять отряды, моё войско стало включать в себя 74 копейщика, 79 лучников, 43 грифона, 11 мечников, 12 монахов, 2 всадника и 11 архангелов. Конечно, я понимал, что этого недостаточно, чтобы одержать верх над Байярдом, который прочно закрепился в Камергаре. Но Тумас должен был нанять четыре недельных пополнения, прежде чем выдвинуться в путь, а это уже довольно серьёзная сила. Так что вместе, тем более учитывая наличие у меня 11-ти архангелов, мы вполне могли одолеть нашего общего врага.

Следующим на очереди был мистический сад, о котором я прежде мог судить лишь по картинке, где среди зелени танцевал человечек в такого же цвета костюме. Возможно, после его посещения на экране монитора и говорилось о том, что это леприкон, да только я особо не вчитывался в слова, выхватывая из текста основную информацию о найденных монетах. И вот со слов Тумаса я узнал, что мне придётся встретиться с леприконом и забрать у него горшочек с золотом. На первый взгляд, всё казалось довольно простым – пришёл и отобрал у маленького человечка принадлежащее ему имущество. Это ведь не дракон какой-нибудь, чтобы его бояться. Только вот захочет ли он его отдавать – большой вопрос. Скорее всего, не захочет. К тому же я где-то слышал или читал, что леприконы – хитрые обманщики, так что с ними нужно держать ухо востро. Поэтому когда после очередного поворота вдали показался мистический сад, который, по сути, являлся обыкновенным нагромождением кустов и деревьев, я решил оставить коня и все свои отряды, чтобы дальше продвигаться в одиночку. Не хватало ещё спугнуть хранителя горшочка с золотом и лишиться монет, которые я уже практически считал своими.

По мере приближения к мистическому саду до меня стали доноситься какие-то странные звуки. И только оказавшись возле деревьев, я понял, что это кто-то напевает песенку на незнакомом мне языке. Наверное, леприкон, кто же ещё? С этого момента я начал действовать ещё осторожнее. Шаг за шагом продвигаясь вперёд и стараясь при этом не издавать лишнего шума, я вскоре добрался до просвета в кустах, где и увидел того, кого искал. Маленький человечек на вид довольно преклонного возраста бодро отплясывал в самом центре поляны и одновременно пел что-то весёлое, судя по довольному выражению его лица. На нём была высокая зелёная шляпа, костюм с короткими штанами, полосатые гольфы до колен и башмачки с загнутыми носками. Но главное, одной рукой он прижимал к себе глиняный горшочек, который позвякивал при каждом замысловатом движении его хозяина. Но пока я думал, как бы к нему подобраться, он вдруг замер и начал напряжённо прислушиваться, глядя прямиком в мою сторону. Мне даже показалось, что он заметил меня сквозь просвет. Хотя, возможно, просто ощутил присутствие здесь постороннего.

– Кто здесь? – наконец, спросил он с тревогой в голосе.

Решив больше не таиться, я тут же рванул вперёд, с треском пробираясь через ветки, чем весьма напугал леприкона. Он подпрыгнул, словно ужаленный, и побежал в противоположном от меня направлении, но когда я оказался на поляне и начал его преследовать, внезапно обернулся и закричал:

– Осторожно, там яма-ловушка с острыми кольями!

От неожиданности я застыл на месте, боясь пошевелиться и усиленно вглядываясь в траву, а между тем леприкон только ускорил свой бег. До меня дошло, что этот хитрец обманул меня, и я продолжил преследование.

– Стой! – кричал я. – Отдай монеты, иначе будет хуже!

Ножки у него были короткие, поэтому расстояние между нами стремительно сокращалось. Но и поляна должна была вот-вот закончиться. Правда, мне казалось, что прежде я успею схватить его за шкирку. Хотя какого-то злого умысла насчёт этого низкорослого человечка у меня не было, я просто собирался немного потрясти его и забрать причитающиеся мне по праву монеты. Видимо, осознав, что уйти от меня ему не удастся, он всё-таки отпустил свой горшочек, а вскоре нырнул в кусты и был таков. Ну а я не стал преследовать его дальше, поскольку достиг своей цели.