HEROическая эпопея

Но было уже слишком поздно. Теперь от неё остался только образ в моей голове, а также приятные воспоминания о том счастливом времени, которое мы провели вместе. Постояв пару минут со скорбно опущенной головой, я тяжело вздохнул, развернулся и направился обратно к своему коню. Игра продолжалась, и мне хотелось услышать рассказ Харольда о его приключениях в тёмных землях.

Глава 15. Новый план.

– Похоже, я вовремя вернулся, – произнёс Харольд, когда мы пожали друг другу руки и обнялись. – Только не пойму, как эти два жёлтых Героя смогли проникнуть на территорию Красного королевства. Неужели убили архангелов и прорвались через пограничные ворота?

Я покачал головой и ответил:

– Они прошли через подземелье.

– Но как им это удалось? – удивился мой брат.

– Думаю, они вступили в союз с тем колдуном, который насылает нежить на наши земли, поскольку у них в войске были вампиры. Каким-то образом они сумели пробраться тайными тропами, минуя зло, что обитает под землёй, а затем уничтожили чудищ, которые стояли на страже подземных врат. Я отправил Найджела за подкреплением в Лихолесье, и он даже привёл небольшое войско, но все они погибли, включая его самого.

Вспомнив Селесту, я вздохнул.

– Найджел погиб? – потрясённо произнёс Харольд, качая головой. – Печально.

А затем вдруг встрепенулся и добавил:

– Погоди-ка, ты говорил о Лихолесье. Второй замок снова принадлежит нам?

– Да, я добрался до него месяц назад и нанял Героя присматривать за ним, – кивнул я. – А ты и в самом деле вернулся очень вовремя. Ещё каких-то полчаса, и нас бы разбили подчистую. Как ты узнал?

– Я ничего не знал, – Харольд пожал плечами. – Просто не видел смысла и дальше находиться в тёмных землях. Только давай мы с тобой позже об этом поговорим. Сейчас надо решить вопрос с подземными вратами, оставшимися без присмотра чудищ. Не ровен час, оттуда ещё кто-нибудь вылезет.

– А как этот вопрос решить? – спросил я. – Самим встать на стражу?

– Нет. Это я беру на себя. С помощью заклинания разобью скалу, а затем грифоны завалят вход в подземелье огромными камнями, чтобы нельзя было ни войти, ни выйти. Ну а ты пока собери артефакты у всех погибших Героев, а затем возвращайся с оставшимися воинами в замок и жди моего возвращения.

Сказав это, он приказал грифонам следовать за ним и направился в сторону подземных врат. По моим прикидкам, до пункта назначения он должен был добраться завтра до полудня, остановившись по дороге на ночлег. А там уж будет зависеть от того, как быстро им удастся осуществить задуманное. Скорее всего, вернётся он уже послезавтра, тогда мы и расскажем друг другу о наших приключениях.

Подождав, пока Харольд с грифонами скроются из виду, я направился туда, где погиб Найджел. Сейчас там не осталось ничего, кроме его меча и щита. Если когда-нибудь придётся нанять нового Героя, то эти артефакты пригодятся ему. Да и в любом случае лишними не будут, ведь много места они в замке не займут. Также я забрал артефакты двух вражеских Героев. По моим ощущениям, они были слабее тех, которые я нашёл после битвы в пещере кристаллов.

На данный момент, не считая 30-ти грифонов, которых Харольд забрал с собой к подземным вратам, у нас осталось 70 копейщиков, 90 лучников, 18 мечников, 15 монахов и 3 всадника. В принципе, не так уж и плохо, учитывая то обстоятельство, что мы все могли погибнуть, если бы провидению не было угодно вмешаться в ход событий и вернуть брата. А может, это Властелин игры постарался? Ведь не просто так Харольд появился в такой важный момент, когда судьба Красного королевства висела буквально на волоске.

Вернувшись в уже восстановленные стены Азенхора, как будто и не было никакой осады, я вновь принялся размышлять о своей роли в игре и о той миссии, которую мне требовалось выполнить. Мне уже стало ясно, что защита главного замка не являлась моей миссией, по крайней мере, основной, иначе меня бы здесь уже не было. Ну а что тогда? Если защита королевства от врагов, то находиться мне в Героической эпопее ещё очень долго.

В настоящее время у Красного королевства имелось два врага, мечтающих уничтожить нас. Во-первых, конечно же, колдун, который живёт за тёмными землями. Сколько бы мы ни боролись с нежитью, он в любом случае продолжит насылать её на нас, поэтому надо решать вопрос лично с ним. Только Харольд по каким-то причинам, о которых он расскажет по возвращении, не смог пробиться к нему через тёмные земли. Но разбираться с этой проблемой придётся вне всяких сомнений. Ну а наш враг номер два – это воинственное Жёлтое королевство, вступившее в союз с колдуном. Несмотря на победу над двумя жёлтыми Героями, это противостояние не закончено. Синее королевство практически захвачено, Байярд прочно укрепился в его главном замке – Камергаре. Если падёт замок Итилиз, в котором скрылся мой кузен Тумас, то жёлтые начнут набирать силу и рано или поздно прорвутся через архангелов, обороняющих пограничные ворота. Да и неизвестно ещё, удержит ли их каменный завал при входе в подземелье. Если в моей книге заклинаний записано «Устранение преград», то кто-то ещё, вполне возможно, тоже обучен этому заклинанию второго уровня. Так что завал мы создали, скорее, от живущего под землёй зла, а не от вражеских Героев, которые решатся ещё раз посягнуть на наши земли, пройдя через подземелье. Только вряд ли им удастся в ближайшее время вновь собрать армию.

Спустя два дня, когда вернулся Харольд, у меня уже сложился план дальнейших действий. Для начала я должен отправиться к Тумасу, чтобы помочь ему вернуть Камергар под контроль Синего королевства, разбив войско засевшего там Байярда. Ну а дальше каким-то образом разбираться с колдуном и искать пропавшего Теодора. Но прежде необходимо выяснить причины, по которым Харольд не смог пройти через тёмные земли.

– Ну что, начни ты, – сказал брат, когда вечером мы устроились в замке для разговора. – Что произошло после моего отъезда?

И я приступил к повествованию, продлившемуся не менее часа. В отличие от Найджела, ему я рассказал обо всём подробно. Естественно, опять без упоминаний о взаимоотношениях с королевой фей. Он сидел и только покачивал головой, восхищаясь моими подвигами. Когда рассказ был окончен, мы некоторое время молчали, но вот, наконец, Харольд произнёс:

– Молодец, Уильям! Ты проявил себя как настоящий Герой! Теодор наверняка гордился бы тобой.

– Ты не знаешь, что с ним произошло? – спросил я. – Его имя не проявилось на доске памяти павших в боях Героев, значит, должен ведь он где-то быть. Удалось ли найти его следы в тёмных землях?

– Удалось, – кивнул Харольд. – Но давай по порядку. Добравшись до пограничных ворот, я прошёл мимо архангелов и ступил на неизведанные ранее земли. Это издалека они тёмные. Вблизи же всё видно отлично. Только вот когда я отошёл на некоторое расстояние от врат и обернулся, то увидел, что они вновь погрузились во тьму. Хотя ты и сам прекрасно знаешь, что темнота не должна появляться там, где уже прошёл Герой со своим войском.

Но внезапно он спохватился и спросил:

– Кстати, вернулась ли твоя память? Действие заклинания «Забывчивость» уже должно было закончиться.

– Нормально, вроде бы всё вспомнил, – успокоил я его. – Что было дальше? Ощущается ли в тёмных землях влияние колдуна?

– Ещё как, – кивнул Харольд. – Дрожь охватывает всё тело, когда находишься там. К тому же по дорогам бродит различная нечисть, подосланная им же. С небольшими отрядами я сражался, а большие обходил стороной, для чего приходилось много бродить по окрестностям. Не хотелось мне терять своих воинов понапрасну, поскольку в битве с колдуном каждому из них нашлось бы своё место в войске. Именно по этой причине я и задержался, а иначе давно бы уже вернулся.

– Но почему ты не добрался до колдуна? – спросил я. – А ещё ты что-то говорил о найденных следах Теодора и его войска.

– У него больше нет войска, – вздохнул Харольд. – Все воины нашего старшего брата пали жертвами драконов.

– Каких драконов? – удивился я. – И что стало с самим Теодором?

– Дело в том, что к колдуну через тёмные земли не попасть при всём желании. Там есть лишь одна горная дорога, но в этих горах прямо на пути раскинулся драконий город, который никак не обойти. Можно только через него, только это невозможно. Я даже не знаю, какой невероятной мощи должно быть войско, чтобы одолеть то великое множество обитающих там монстров. Хорошо, что я догадался послать вперёд лазутчиков, иначе не миновать нам встречи с ними. И тогда драконы растерзали и пожгли бы нас точно так же, как и воинов Теодора.

– Откуда тебе известно, что произошло? – спросил я.

– Когда я пытался найти другой путь, я увидел хижину мага и поговорил со стариком. Он-то и рассказал мне о том, что войско предыдущего Героя, наткнувшегося на драконий город, полностью уничтожено. Удалось бежать только самому Герою, и то лишь благодаря его быстроногому коню. Но недолго он скитался по тёмным землям. Из-за гор прилетел призрачный дракон – прислужник колдуна – и унёс Теодора к своему хозяину. Так что, по словам мага, наш с тобой брат находится в данный момент в темнице.

– Но хотя бы он жив, – тихо произнёс я после небольшой паузы. – Мы обязательно придумаем, как спасти его. Неужели никак нельзя обойти драконий город?

– Думаешь, я не узнавал это у мага? – вздохнул Харольд. – К сожалению, другой дороги нет.

И тогда я решил рассказать ему о своём плане.

– Знаешь, пока ты ездил к подземным вратам, я кое-что придумал, – произнёс я. – Когда жёлтый Герой Байярд вторгся в Синее королевство и напал на Камергар, меня ранили.

– Да, но наш кузен Тумас дотащил тебя до пограничных ворот, а сам отправился во второй замок Итилиз, – кивнул Харольд.

– Так вот, – продолжил я. – Теперь за мной числится должок, и я хочу отплатить Тумасу той же монетой.

– В каком смысле? Ты хочешь помочь ему отвоевать Камергар? – догадался брат.

– Я должен помочь ему, ведь он спас мне жизнь. К тому же нельзя допустить, чтобы наш враг хозяйничал в соседнем королевстве. Поэтому я заберу оставшихся воинов и отправлюсь в Итилиз.

– Но у тебя не хватит сил противостоять Байярду, – с сомнением покачал головой Харольд.

– Возьму архангелов из пограничных ворот.

– Куда возьмёшь, к себе в войско? – удивился он. – А разве это возможно?

– Да, возможно, – ответил я, стараясь придать своему голосу больше уверенности.

– Но в таком случае, пока ты находишься в Итилизе, Байярд может вторгнуться в Красное королевство и захватить Азенхор. Мы ведь останемся совсем беззащитными.

Он был прав, этот вариант я как-то не предусмотрел. Но решение пришло почти сразу.