HEROическая эпопея

– По пути на болота к феям я решил заглянуть на арену, где улучшил навык защиты, – сказал я.

– Да, я тоже там защиту улучшал, – кивнул Найджел. – А что дальше? Удалось ли тебе договориться с феями об отсрочке оплаты? И если да, то почему я не вижу их среди твоих отрядов?

– Сейчас обо всём расскажу, но по порядку, – улыбнулся я. – Перед самыми болотами мы наткнулись на туман, и нам пришлось вступить в бой с ожившими утопленниками. Тогда мы понесли не очень большие потери, поскольку я использовал тактику и разместил два отряда копейщиков по бокам от наступающей нечисти. После победы туман развеялся, и мы всё-таки перешли на остров, на котором растут деревья фей. Там я сумел договориться с королевой о вступлении её фей в моё войско. Правда, пришлось предложить двойную цену, иначе она не соглашалась на отсрочку.

– Молодец, неплохая идея. А что было потом? Вы захватили золотую шахту?

Я покачал головой, удивляясь его нетерпению, и продолжил свой рассказ:

– Потом мы сделали остановку возле озера удачи, и я искупался в нём. А уже после я вместе со своим войском отправился к золотой шахте, где нам пришлось столкнуться с призраками. Шахту мы в итоге отбили, но понесли огромные потери. Очень много фей погибло в тот день.

– Главное, что удалось вернуть золотую шахту, – произнёс Найджел. – А потери будут всегда, и нужно воспринимать их как данность.

– Теперь я это понимаю, – кивнул я. – Но эта битва запомнилась мне на всю жизнь, и от этого тоже никуда не деться. Ну так вот, слушай дальше. Как я уже сказал, в золотой шахте моё войско понесло большие потери, поэтому я решил заглянуть в башню лучников, хоть и пришлось сделать небольшой крюк. Зато мне удалось увеличить численность войска на 25 человек. После этого я сделал остановку возле леса, в котором спряталась хижина ведьмы.

– Никогда не видел ведьму. Говорят, что не каждому под силу отыскать её хижину. Удалось ли тебе это сделать?

– Да, с помощью королевы фей. Конечно, было жутковато в лесу, но это стоило того, ведь она обучила меня навыку дипломатии. Он пригодился мне, когда я наткнулся на засаду, которую устроила целая толпа крестьян. Именно благодаря этому навыку они присоединились к моему войску. Правда, они все полегли в битве с вампирами, так как я, можно сказать, бросил их на убой. Но с их помощью нам удалось пробиться ко второму замку нашего королевства и взять его под свой контроль.

– Так ты всё-таки отправился в Лихолесье? – удивился Найджел. – Вот, значит, почему ты так долго.

– Я подумал, что без второго замка мы не сможем быстро встать на ноги и избавить Красное королевство от нечисти. Сначала я хотел заняться его развитием, но потом нанял в таверне ещё одного Героя, а сам решил исследовать окрестности. Дошёл до камня познаний и набрался опыта, потом отбил лесопилку и пещеру кристаллов, ну и напоследок посетил школу магии. Спустя две недели я вернулся в Лихолесье, взял собранное Героем войско, ему оставил фей и поспешил обратно к тебе, поскольку предчувствовал какую-то беду. У тебя ничего не случилось за время моего отсутствия?

– Вроде всё в порядке, – развёл руками Найджел. – А вот за кристаллы и древесину тебе отдельное спасибо! С их помощью я возвёл военный объект шестого уровня, так что теперь мы можем нанимать всадников!

– Здорово! – обрадовался я. – Я ещё и башню новую в замке видел. Давай, теперь твоя очередь рассказывать. Что ты построил, кого нанял за этот месяц, пока я ходил в Лихолесье?

– Да, я построил ещё одну оборонительную башню для размещения в ней лучников во время нападения на замок, так что теперь у нас их две. Потом стали приходить ресурсы с захваченных тобой лесопилки и пещеры кристаллов, и мы всё-таки завершили строительство манежа, который начинал возводить ещё твой брат Теодор до того, как отправился в тёмные земли и пропал. Благодаря этому у нас появилась возможность нанимать всадников, о чём я уже давно мечтал. Правда, на них требуется много золота, поэтому я сначала занялся решением этого вопроса.

– Каким же образом? – уточнил я.

– Накопил необходимое количество ресурсов и золотых монет, и как раз сегодня утром незадолго до твоего возвращения закончил улучшение монетного двора. Так что с завтрашнего утра он будет приносить по 2000 монет в день, а не по 1000, как раньше.

– Здорово! – обрадовался я. – А ещё 1000 золотых монет поступает с дохода от золотой шахты. Таким образом, всего мы имеем 3000 монет в сутки. Доход от Лихолесья я не считаю, так как им распоряжается Джером. Это Герой, которого я нанял. Ещё у меня в кошельке скопилось 7000 за ту неделю, что я добирался сюда.

Я оглядел площадь, пытаясь понять, много ли воинов в гарнизоне главного замка Красного королевства, но никого кроме нескольких лучников не увидел. Возможно, они все разместились в предназначенных для них помещениях, ведь прошёл целый месяц, а за это время можно собрать довольно большое войско. И я решил прояснить этот момент у Найджела.

– А кого ты успел нанять, пока я отсутствовал? Что-то я никого не вижу.

– Да потому что я почти никого и не нанимал, – ответил он, разводя руками.

– Почему? – удивился я.

Хотя, в принципе, ответ лежал на поверхности, и секунду спустя именно он и прозвучал.

– Так всё золото и ресурсы уходили на строительство. Я ведь говорил тебе, что нам пока можно не опасаться нападения на замок. Пограничные ворота надёжно защищают наши архангелы, а на страже подземных врат стоят древние чудища, которые никому не подчиняются. Кстати, как твоя память? Ещё не вернулась?

– Возвращается потихоньку, – махнул я рукой, чтобы он продолжал, не отвлекаясь на такую ерунду. – Кое-что вспомнил. Так что там насчёт войска? Совсем никого нет?

– 30 лучников оставалось, когда ты уходил, – принялся подсчитывать Найджел, зачем-то загибая пальцы. – Я нанял ещё 20, а также 50 копейщиков. Теперь у меня тех и других по 50.

– Ну ладно, – немного подумав, произнёс я. – Ты прав, заниматься строительством в настоящее время гораздо важнее, чем войском, тем более я привёл с собой довольно сильные отряды. Думаю, для Азенхора такого гарнизона пока что вполне хватит. В крайнем случае наберём ещё. Скажи, слышно ли что-нибудь о Харольде и Теодоре?

– А что о них может быть слышно? – Найджел пожал плечами. – Я знаю только, что они живы, поскольку их имён нет на доске памяти павших в боях Героев, которая висит на стене в таверне. К сожалению, об их судьбе пока ничего не известно, так что остаётся только ждать.

Мы немного помолчали, а затем я кивнул и произнёс:

– Ладно, пойду поздороваюсь с Тициусом, а потом отдыхать. Честно говоря, за прошедший месяц ужасно устал сидеть в седле. Хочется просто лечь на кровать и как следует выспаться.

– Понимаю, – улыбнулся Найджел. – Сам не раз возвращался из похода с таким же чувством.

На этом наш разговор закончился, и мы разошлись в разные стороны. Мне не нужно было думать о размещении своих отрядов, поскольку они и без моего участия сами прекрасно справились с этой задачей, так что я двинулся прямиком к гильдии магов.

– Рад видеть Вас, сэр Уильям! – радостно поприветствовал меня Тициус, когда я оказался внутри. – Как прошло Ваше путешествие?

– Всё в порядке, – улыбнулся я ему в ответ. – Поставленные задачи выполнил, и даже перевыполнил. Вот, принёс показать тебе книгу, так как мне вписали туда несколько заклинаний, когда я был в Лихолесье. А ты что делаешь?

Последний мой вопрос касался того занятия, от которого я отвлёк его своим внезапным появлением. На стойке перед ним лежали какие-то детали, из которых он что-то конструировал.

– Это моё новое изобретение, оно будет готово чуть позже, – ответил он, не вдаваясь в подробности. – Что ж, давайте посмотрим, какие ещё заклинания можно вписать в Вашу книгу.

Выяснилось, что моего опыта на новые заклинания пока не хватает. Но перед тем как покинуть гильдию магов, я решил прояснить ещё один момент, который мучил меня уже довольно давно. Мне казалось, что Тициус должен это знать, всё-таки он маг.

– Я хочу спросить тебя кое о чём, – произнёс я, думая, с чего бы начать.

– И о чём же? – уточнил он, внимательно глядя на меня.

– Когда я бродил по окрестностям Лихолесья, мне довелось побывать в школе магии. Но как только в специальной капсуле мне повысили мою магическую силу, я услышал голос какого-то невидимого великана.

– В школе магии не должно быть никаких голосов, – покачал головой Тициус. – Просто обучаетесь и уходите. Вам, наверное, показалось.

– Нет, не показалось, – возразил я ему. – Я узнал его, он принадлежит Властелину игры. Хотя, возможно, вы называете его как-то по-другому.

– Властелину игры? – удивлённо переспросил маг. – Сэр Уильям, с Вами всё в порядке? Вы сегодня как-то странно себя ведёте.

И я решил не продолжать расспросы на эту тему, поскольку было видно, что ему ничего не известно. Как бы ещё за психа не принял. Поэтому просто сказал:

– Со мной всё хорошо, устал только. Мне надо выспаться и набраться сил, так что пойду я.

– Заходите в любой момент, – кивнул Тициус и вернулся к своему изобретению.

Я же покинул гильдию магов и направился в ту комнату, в которой очнулся месяц назад, как только перенёсся в игру. Но прежде я решил подняться на высокую башню, куда меня водил Харольд, чтобы немного осмотреться. Оказавшись на самом верху, я долго стоял и думал о том, какую же всё-таки миссию приготовил для меня Властелин игры. Мне было жизненно необходимо выяснить, в чём она состоит. Может, я должен полностью избавить Красное королевство от нечисти, которой ещё много осталось? Хотя вряд ли. Брат говорил, что сколько бы они её ни уничтожали, она всё появлялась и появлялась. И почему Властелин требовал как можно скорее вернуться в Азенхор?

Так и не найдя ответов на свои вопросы, я решил отложить всё на завтра и как следует выспаться. Спустившись вниз, я добрался до своей комнаты, разделся и лёг в постель, почувствовав при этом, что моё тело буквально утонуло в мягкой пуховой перине. Какой же всё-таки кайф спать на постели, а не в траве под открытым небом. Целый месяц мне пришлось подвергать себя таким испытаниям, и вот теперь кости и мышцы благодарно отзывались на предоставленные им удобства, отправляя в мозг импульсы спокойствия и умиротворения, от которых у меня сами собой закрывались глаза. И хотя было ещё довольно рано, я откликнулся на эти импульсы, расслабился и погрузился в сон. Вернее, поначалу-то я просто спал, и мне ничего не снилось. А вот уже под утро я увидел Теодора – своего старшего брата. Я догадался, что это он, поскольку они с Харольдом были немного похожи друг на друга – оба статные, светлобородые рыцари. Только вот Теодор был старше, и в его глазах прослеживалось больше жизненного опыта.

– Уильям, – прозвучал, наконец, его голос. – Нельзя спать. Страшная беда надвигается на Азенхор.

– Какая беда? – быстро спросил я его. – И где ты сам? Куда пропал?