HEROическая эпопея

– Что с тобой? – раздался сбоку от меня встревоженный голос королевы фей. – Ты ранен?

Видимо, они покончили со всеми вампирами, и она, увидев, что я рухнул на землю, поспешила ко мне. Медленно поднявшись на ноги, я провёл рукой по шее и, не почувствовав боли, ответил:

– Всё хорошо. Один из них укусил меня, но я исцелился с помощью заклинания. А ты как?

– В порядке, – кивнула Селеста.

Пришла пора подвести итоги сегодняшней битвы и понять, какую цену мы заплатили ради победы. Выяснилось, что на поле боя, не считая вампиров, полегло 178 крестьян, 15 копейщиков и 32 феи. Лучники выжили все. Таким образом, в моём войске осталось 8 копейщиков, 27 фей и 25 лучников.

– Уже поздно, – со вздохом произнесла Селеста, оглядывая мрачную картину кровавого побоища. – Успеем ли мы сегодня добраться до замка?

– Сейчас гляну, – ответил я и направился к коню, чтобы достать карту из седельной сумки.

Оказалось, что успеем, поскольку вся пунктирная линия была окрашена в зелёный цвет. Но следовало выдвинуться в путь прямо сейчас, чтобы не упустить драгоценное время. Что мы и сделали. А примерно через час, когда уже практически стемнело, мы увидели вдали очертания крепостных стен и самого замка Лихолесье.

– Всё-таки добрались, – облегчённо выдохнул я. – Столько испытаний пришлось пройти ради этого момента.

– Не стоит радоваться раньше времени, – задумчиво произнесла королева фей. – Ещё неизвестно, что ждёт нас внутри.

– Да, ты права, – кивнул я. – Давай посмотрим.

И мы вместе с сильно поредевшим войском направились в сторону второго замка Красного королевства.

Глава 10. Лихолесье.

Мне стало ясно с первого взгляда, едва я въехал на своём коне в открытые ворота, что этот замок пустует уже довольно давно. Меня и моё войско встретили окутанные мраком строения и мёртвая тишина, если не считать жалобных завываний ветра, ностальгирующего по былым временам, когда жизнь в Лихолесье била ключом.

– Надо соблюдать осторожность, – тихо произнесла королева фей. – А вдруг здесь обосновалась какая-нибудь нечисть?

– Насколько мне известно, никто не может проникнуть на территорию замка без Героя, – ответил я, правда, без особой уверенности в голосе. – Но ты права, нужно быть начеку. Только для начала закроем ворота.

Я отдал мысленный приказ копейщикам, и они тут же бросились исполнять его. А как только ворота захлопнулись, и тяжёлый засов прочно укрепился на своём месте, Лихолесье будто подменили. Повсюду сами по себе вспыхнули факелы, и теперь стало достаточно светло, точно так же, как было в Азенхоре в аналогичное время суток. Ещё на строениях появились красные флаги. Но самое главное, я почувствовал, что замок оживает, словно пробудившийся от долгой спячки великан. И я был несказанно рад тому, что теперь Красное королевство, как и прежде, вновь контролирует оба замка.

– Как хорошо, что вы пришли! – раздался вдруг громкий возглас.

Я увидел, что из гильдии магов вышел незнакомец и приветственно помахал нам рукой. Судя по точно такой же, как у Тициуса, одежде, это был местный маг. Интересно, он появился только что, или всё это время находился в замке? И поскольку он поспешил ко мне навстречу, я тоже направил коня в его сторону.

– Как хорошо, что вы пришли! – повторил он, когда мы встретились, и я спрыгнул на землю. – Я так долго вынужден был сидеть взаперти без всякой возможности покинуть гильдию магов, что уже и не чаял больше никого здесь увидеть. И какое всё-таки счастье, что Лихолесье вновь обрело своего хозяина!

– Да, теперь замок опять принадлежит Красному королевству, – кивнул я, улыбнувшись такой бурной реакции на наше появление. – Меня зовут Уильям, а как твоё имя?

– Мердек, – ответил тот. – Маг этого замка.

А затем оглядел моё войско, измученное битвами и долгим переходом, и добавил:

– Уже поздно и вам требуется отдых, поэтому устраивайтесь на ночлег, а завтра как следует изучите свои владения. Только могу ли я попросить Вашу книгу заклинаний, сэр Уильям? Я проверю, появилась ли у Вас возможность обучиться новым заклинаниям, и если да, то к завтрашнему утру впишу их туда. А когда Вы придёте за книгой, я научу Вас, как ими пользоваться.

Я кивнул, открыл седельную сумку, вытащил оттуда книгу заклинаний и передал её Мердеку, радуясь про себя, что совсем скоро мои магические возможности расширятся. Тот взял её и с лёгким поклоном удалился обратно в гильдию магов.

– Что ж, поздравляю, вот мы и в замке, – сказала королева фей, приблизившись ко мне после его ухода. – Ты ведь не против, если я останусь здесь переночевать, а обратно на болота отправлюсь завтра?

– Оставайся, конечно, – улыбнулся я ей. – Буду только рад. Да и куда тебе на ночь глядя? Путь предстоит неблизкий. Я и сам так устал, что сегодня ничего осматривать не буду. Сейчас войско размещу, и сразу спать.

Но много времени это не заняло, так как отряды лучников и копейщиков начали расходиться без моей помощи. Ведь этот замок был того же типа, что и Азенхор, так что места для них были предусмотрены. Только вот для фей помещение пришлось поискать, но мы с Селестой справились с этой задачей, и вскоре все 27 её подопечных обрели крышу над головой. Она осталась с ними, а я отправился на поиски спальни Героя, а когда нашёл, то как был в одежде, так и рухнул на кровать и моментально уснул.

Мне приснился кошмар, в котором вампиры протягивали свои длинные когтистые пальцы, пытаясь схватить меня за плечи и впиться перепачканными кровью острыми клыками прямо в шею. Рядом лежали обглоданные подчистую кости моего коня, но сейчас некогда было печалиться о нём – свою бы шкуру спасти. Я пытался отмахиваться от них мечом, но мои жалкие попытки отбиться только сильнее злили их, и они продолжали тянуться к моей шее. И вдруг до меня дошло, что никакого меча в моих руках нет. Да и вообще, у меня на пальцах точно такие же когти, как у этих тварей. А ещё я хочу отведать свежей тёплой человеческой крови. Да ведь я сам стал вампиром!

Проснувшись от своего собственного крика, я долгое время не мог понять, где нахожусь. Но постепенно проникающая из окна в комнату полоска лунного света подсказала мне, что я лежу на кровати в одной из комнат замка Лихолесье. Причём до утра было ещё далеко. Тогда я поднялся, снял с себя одеяние рыцаря, а затем снова лёг в постель. На этот раз мне больше ничего не снилось.

Когда утром я спустился вниз, то первым делом встретил королеву фей. Мне показалось, что она специально ждала меня, чтобы попрощаться и отправиться в обратный путь на болота, но вместо этого Селеста предложила обойти внутреннюю территорию замка, чтобы понять, что здесь уже построили, а что ещё не успели. Естественно, я не стал спорить с ней, поскольку и сам собирался сделать это, и вскоре мы отправились на экскурсию. Только сначала я забрался на крепостную стену, убедился, что врагов на горизонте нет, и распределил дежурство между своими воинами.

Монетный двор стал первым строением, которое нам встретилось.

– Точно такой же в Азенхоре приносит по 1000 золотых монет в день, – с нескрываемой радостью в голосе сказал я Селесте. – Здесь, наверное, мы будем получать такой же доход. Надо проверить.

Я поспешил к своему коню, чтобы заглянуть в кошель и посчитать имеющиеся золотые монеты. Накануне в нём оставалось 760, так как 240 я отдал королеве фей, полностью погасив свой долг. Теперь же я обнаружил в кошельке 2760 монет. Судя по всему, пришёл доход не только с золотой шахты, но и с монетного двора, что меня весьма обрадовало. Если теперь каждый день будет приходить по 2000, то можно собрать неплохое войско. Только для начала следовало проверить, кого здесь вообще можно нанять.

В отличие от Азенхора с пятью военными строениями, здесь их оказалось только четыре: сторожевой пост, башня лучников, башня грифонов и казармы. Монастырь, где можно было бы нанять монахов, я так и не увидел. Не говоря уже о военных объектах шестого и седьмого уровня. Но ничего страшного, немного времени и ресурсов, и я смогу построить в Лихолесье всё, что только возможно. Места здесь тихие, так что враги вряд ли помешают осуществить задуманное. Только вот есть ли оно у меня, время-то? Ещё неизвестно, как обстоят дела в главном замке Красного королевства. Вдруг там потребуется моя помощь, а я зависну здесь на недели, если не на месяцы? Да уж, мне было о чём подумать.

– Что с тобой? – донёсся вдруг откуда-то издалека голос Селесты.

Я тряхнул головой, и оказалось, что она стоит рядом.

– О чём задумался?

– Да ни о чём особенном, – махнул я рукой, и вдруг наткнулся взглядом ещё на одно строение, до которого мы пока что не успели добраться. – Слушай, подожди меня на улице, а мне надо заглянуть в таверну. Хочу посмотреть, не проявились ли на доске памяти павших в боях Героев имена моих братьев и Найджела. Я должен знать наверняка, что они ещё живы.

Селеста кивнула, и я направился в сторону входа в таверну. Сказать по правде, мне хотелось посмотреть не только на табличку, но и вообще на то, как там всё устроено. Оказавшись внутри, я скользнул взглядом по пустым столам, скорее всего, размещённым здесь лишь для красоты, а затем увидел на стене табличку с именами Героев и двинулся прямиком к ней. Слава богу, ни моего пропавшего старшего брата Теодора, ни среднего Харольда, отправившегося на его поиски в тёмные земли, ни Найджела, который остался присматривать за Азенхором, среди этих имён не оказалось. Значит, они всё ещё живы.

Закончив изучение таблички, я принялся осматриваться по сторонам и на боковой стене, которую от входа было не видно, заметил портреты каких-то людей. У меня промелькнула догадка насчёт того, кто это может быть, и чтобы удостовериться, я решил подойти ближе. Выяснилось, что я был прав. На пяти портретах красовались пять различных Героев, доступных для найма. И точно так же, как и в игре, требовалось заплатить 2500 золотых монет, чтобы нанять одного Героя с небольшим войском. Вернее, даже не войском, а парочкой отрядов по 10-20 копейщиков или лучников.

И тут я подумал, а почему бы не взять кого-нибудь из них к себе в помощники? Как раз и необходимая сумма в кошельке имеется. Ведь сейчас я по большому счёту привязан к этому замку и не могу выходить за пределы крепостных стен, чтобы не дать какому-нибудь вражескому Герою занять Лихолесье. Точнее, выйти-то из ворот я могу, но далеко уходить мне нельзя, чтобы в случае чего успеть вернуться обратно. Ну а если нанять Героя, у меня развяжутся руки, поскольку вся ответственность за развитие и оборону замка ляжет на него. Сам же я поброжу по окрестностям, наберусь опыта и знаний, улучшу навыки, ещё и найму кого-нибудь. Потом вернусь в Лихолесье, возьму собранное новым Героем войско и отправлюсь обратно в Азенхор, а по пути освобожу от нечисти ещё несколько шахт по добыче ресурсов.

Приняв такое решение, я почувствовал, что у меня как будто камень с плеч свалился. Не хотелось мне торчать в этой глуши, поскольку я должен был понять, какую миссию мне необходимо выполнить для завершения игры и возвращения домой. Поэтому я принялся внимательно изучать портреты Героев, чтобы выбрать лучшего из них.

Четверо показались мне вполне обычными, и ничего примечательного я в них не увидел, а вот в пятом Герое меня что-то привлекло. У него были тёмные волосы, мужественное лицо, умный взгляд, волевой подбородок, но в то же время просматривалась в нём какая-то мальчишеская весёлость. Наверняка этот парень – душа компании, но в трудную минуту на него, вне всяких сомнений, можно положиться. Под портретом я увидел имя – Джером, а ещё состав отрядов, вместе с которыми он нанимался: 17 копейщиков, 11 лучников и 3 грифона. Что ж, очень даже неплохо. Решено, беру его к себе в помощники!

Вспомнив, что кошель с золотыми монетами остался в седельной сумке, я вышел на улицу и направился к своему коню.

– Ну как, твоих братьев нет в списке погибших? – спросила Селеста, когда я проходил мимо неё.

– Они живы, – улыбнулся я. – И Найджел тоже. Это Герой, который остался в главном замке Красного королевства.

И я хотел уже пойти дальше, но она остановила меня и сказала:

– Что ж, тогда мне, пожалуй, пора. Рада была познакомиться с тобой, Уильям.

Она собиралась прямо сейчас отправиться в обратный путь на болота. Но мне не хотелось прощаться с ней в спешке, поэтому я произнёс: