HEROическая эпопея

– Только ты сможешь спасти Красное королевство, – тихо произнёс он вместо ответа.

Затем его тело начало как будто расплываться, и вскоре совсем растворилось в воздухе. Я же взирал на происходящее с ужасом, не в силах пошевелиться, словно меня всего сковало льдом. Ещё и тишина вокруг стояла такая, что звенело в ушах. Но внезапно её разорвал чей-то оглушительный рёв, который и заставил меня пробудиться.

Подскочив, я некоторое время просто сидел на кровати и озирался по сторонам, пытаясь привести своё дыхание к нормальному состоянию. Моя грудная клетка быстро вздымалась и опускалась, а лоб покрылся испариной. Прошло примерно полминуты, и когда я почти окончательно поверил, что мне всего лишь приснился кошмар, тот дикий рёв, от которого я проснулся, повторился. Я тут же спрыгнул с постели и подбежал к окну, но ничего особенного не увидел. Решив подняться повыше, я оделся и поспешил на самую высокую башню, только вот оказался наверху не первым – меня опередил Найджел. А между тем рёв продолжался, и теперь я смог определить, что он доносится со стороны гор. Найджел, кстати, смотрел именно туда.

– Что происходит? – спросил я его.

– Это чудища, которые защищают подземные врата! – воскликнул он, и тревога в его голосе мне совсем не понравилась. – Беда, Уильям! Кто-то пытается вырваться из подземелья!

Глава 13. Жёлтый флаг войны.

Девять всадников, одним из которых был я, стремительно неслись вперёд по дороге, выбивая пыль из-под копыт своих коней. Эта бешеная скачка продолжалась часа два, и до подземных врат нам оставалось проехать ещё примерно столько же. На горизонте уже виднелись горные вершины, да и рёв чудищ стало слышно гораздо лучше, чем из Азенхора. Прав был Найджел – там явно происходило нечто ужасное. На протяжении многих столетий чудища, древние как сама жизнь, спокойно стояли на страже подземных врат, оберегая Красное королевство от угрозы вторжения, и вот теперь случилась такая напасть. Необходимо было как можно скорее понять, что же там в настоящий момент происходит, вот мы с другими всадниками и торопились, то и дело погоняя коней.

Ещё находясь в Азенхоре, когда я поднялся на самую высокую башню и узнал, что кто-то пытается вырваться из подземелья, мы с Найджелом пару минут молчали, пытаясь осознать весь масштаб трагедии. Но вот, наконец, он произнёс:

– Я отправлюсь на разведку. Необходимо понять, какие силы противостоят чудищам, и смогут ли эти силы одержать над ними верх.

– Но ведь говорили, что королевство в безопасности, так как никто не сможет одолеть их, – нахмурился я. – Ведь иначе мы пропали.

Мне вспомнился мой сон, в котором Теодор предупреждал меня о надвигающейся опасности. Неужели он вещий?

– Я знаю не больше твоего, – развёл руками Найджел. – Поэтому и хочу отправиться туда, чтобы всё выяснить. Возможно, мы переживаем напрасно, и чудища выстоят, а враг уйдёт обратно в подземелье.

Но я не собирался томиться в неведении, оставаясь в стенах Азенхора и ожидая его возвращения. Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Поэтому я сказал, стараясь придать своему голосу побольше твёрдости:

– Лучше ты останься здесь и займись подготовкой к вероятной обороне замка, а к подземным вратам на разведку отправлюсь я.

– Но ведь ты только что из похода, – с сомнением покачал головой Найджел.

– Я уже отдохнул, да и конь мой тоже. На этот счёт не волнуйся. Сколько добираться дотуда?

– Если скакать во весь опор, то часа четыре, – ответил он, и по его интонации я понял, что моя взяла. – Только одному передвигаться опасно, кто-нибудь может напасть из засады.

– Ну а с войском медленно, – нахмурился я, но тут же вспомнил, что за время моего отсутствия Найджел построил манеж. – А если взять с собой всадников?

– Я тоже подумал об этом, – кивнул он. – Так будет безопаснее, и скорость передвижения удастся сохранить. Сейчас там скопилось два недельных пополнения, а если точнее, 8 всадников. Давай наймём их, и сразу же отправляйтесь в путь.

Я кивнул, соглашаясь с ним, и мы поспешили вниз.

Вот так и вышло, что теперь мы скакали во весь опор, боясь пропустить самое интересное. Я почему-то был уверен, что чудища выстоят, а тот, кто напал на них, уйдёт восвояси. И мне очень хотелось взглянуть на смельчака, решившегося на такой отчаянный шаг. Но чем ближе мы подъезжали к горам, тем меньше во мне оставалось уверенности в благополучном исходе битвы. За прошедшие несколько часов враг уже сто раз мог отступить, но рёв чудищ становился только отчаяннее. У меня даже закрались подозрения, что всё может закончиться весьма плачевно для нас – неведомый враг уничтожит их и нападёт на Азенхор. И можно нисколько не сомневаться в том, что одержав победу над древними чудищами, он с лёгкостью захватит и замок.

И опять мне вспомнился сон, в котором Теодор сказал, что только я смогу спасти Красное королевство. Возможно, это и есть моя миссия, выполнив которую, у меня появится шанс вернуться обратно в реальный мир. Но для начала требовалось выяснить, что же всё-таки происходит возле подземных врат.

Мы как раз подъехали к высокому холму, за которым всё происходило. Теперь я уже слышал не только чудищ, но и звуки других существ, только пока не мог определить, каких именно. Для этого нужно было подняться на холм, спрятаться в зарослях от ненужных свидетелей и оглядеться. Оставив своего верного коня на попечение остальных всадников, я начал карабкаться наверх, и вскоре уже был на месте. А там моему взору предстала поистине впечатляющая картина.

Сами подземные врата располагались в скале, а если точнее, то во рту огромного каменного черепа, который был то ли выдолблен кем-то специально, то ли создан изначально разработчиками игры. Скорее всего, второе. Но основное действие происходило сейчас не там, а на территории перед ним, буквально усеянной трупами. И первое, что бросилось мне в глаза – это огромные туши поверженных чудищ общей численностью не менее 30-ти. Всего лишь 5 монстров оставались в живых, только было видно, что они находятся на последнем издыхании и вот-вот присоединятся к погибшим собратьям. Хоть они и отмахивались своими мощными лапами с длинными толстыми когтями, у них не было ни единого шанса одолеть насевшую на них со всех сторон толпу врагов.

И лишь оценив обстановку и поняв, что оборона подземных врат пала, я перевёл взгляд на главного виновника происходящей, а вернее, уже почти произошедшей трагедии. Им оказался Герой с развевающимся над головой жёлтым флагом. Харольд рассказывал мне, что Байярд из Жёлтого королевства вторгся к нашим соседям и захватил главный замок Камергар, в котором я обучался у своего дяди, убитого позднее каменной горгульей. Тогда и меня ранили, но мой кузен Тумас доставил моё бесчувственное тело до пограничных ворот и тем самым спас меня. Но сейчас передо мной вроде бы был не Байярд. Его портрет я видел в Азенхоре. Несмотря на довольно значительное расстояние, я пригляделся и убедился, что войско из подземных врат привёл какой-то другой жёлтый Герой, причём войско немаленькое, раз они решились на прорыв через такую мощную оборону. И хотя чудища успели основательно их потрепать, воинов у вражеского Героя оставалось ещё очень много.

Отряды с наибольшей численностью состояли из гремлинов – самых слабых из всех, по силе схожих с копейщиками. Только они таскали с собой металлические шары на цепях, раскручивали их и бросали, убивая противников на расстоянии. Следующими по уровню сложности были каменные горгульи. Благодаря своим крыльям они могли залетать даже на стены замков. Возможно, одна из них и убила моего дядю Рэймонда. Также в войске жёлтого героя были каменные големы, маги и джинны. Правда, я пока не мог подсчитать их точное количество, но этих отрядов вполне хватило бы, чтобы разбить нас с Найджелом подчистую и захватить Азенхор. А хуже всего было то, что я увидел вампиров, причём в довольно большом количестве. Это могло означать только одно – колдун, насылающий нежить на наши земли, вступил в союз с Жёлтым королевством, чтобы уничтожить нас чужими руками.

Решив, что надо немедленно возвращаться, я быстро спустился с холма к поджидавшим меня всадникам, вскочил на своего вороного коня, и мы словно ветер помчались в Азенхор.

Обратный путь занял чуть больше времени, так как наши кони устали от бешеной скачки, и вот пять часов спустя мы въехали в крепостные ворота, где нас встретил встревоженный Найджел.

– Ну что там? – спросил он меня, когда я спешился. – Почему-то уже несколько часов не слышно рёва чудищ.

– Чудищ больше нет, – вздохнул я. – Какой-то Герой с жёлтым флагом, но не Байярд, провёл своё войско через подземелье и перебил их всех. Правда, и сам потерял немало воинов, но всё же осталось ещё достаточно, чтобы с лёгкостью захватить наш замок. Там у него гремлины, каменные горгульи, каменные големы, маги и джинны. Общее количество не смог подсчитать, но много.

– Интересно, как он прошёл через подземелье? – задумчиво произнёс Найджел. – Может, у него появился проводник, который сумел провести его войско тайными тропами, чтобы не встречаться с тем злом, что обитает под землёй?

– Думаю, ему помог колдун, – ответил я.

– Колдун? Тот самый, который насылает нежить на Красное королевство?

– Да. Похоже, они теперь заодно, так как я видел вместе с жёлтым Героем довольно значительный отряд вампиров.

– Дела, – тихо произнёс Найджел и покачал головой.

– Нам не справиться с его войском, – продолжил я. – На данный момент у нас всего лишь 5000 монет. Сколько-то воинов ещё наймём, но этого всё равно недостаточно. Похоже, Красное королевство обречено.

Некоторое время мы оба молчали, но потом Найджел вдруг встрепенулся, как будто ему в голову пришла какая-то интересная мысль, и спросил:

– Скажи, Уильям, видел ли ты возле подземных врат осадные орудия?

– Нет, не видел, – медленно ответил я, потихоньку начиная понимать, к чему он клонит.

– Это уже лучше, – на лице моего собеседника появилась лёгкая улыбка. – Значит, у противника их нет, а без осадных орудий замок не взять. Вернее, взять-то можно, только потребуется очень много существ, которые умеют перелетать через стену. А у жёлтого Героя это могут только горгульи и вампиры, но он не рискнёт отправить их одних, так как мы, скорее всего, одержим над ними верх.

– А разве джинны не могут? – уточнил я.

– Вот насчёт них не знаю, – Найджел задумчиво почесал подбородок. – Всё равно для жёлтого Героя это большой риск. Куда надёжнее пустить в ход катапульту, разбить стену и всем своим войском ворваться на территорию замка. Только вот в нашем королевстве нет фабрики военной техники, так что ему негде будет их достать. Разве что следом по подземелью идёт другой Герой, но уже с осадными орудиями, которые значительно снижают скорость передвижения. Так что шанс на спасение у нас ещё остаётся.

– Думаешь, он окружит Азенхор и будет дожидаться второго Героя?

– Мне кажется, он будет бродить по окрестностям, захватывать шахты, набираться опыта, а как только придёт помощь с осадными орудиями, они вдвоём навалятся всей своей мощью и уничтожат нас, забрав главный замок Красного королевства себе. Потом та же участь постигнет и второй замок, и тогда наше королевство перестанет существовать. Но неделя или две на подготовку у нас в запасе есть.

– Конечно, за эти дни мы увеличим войско, наняв новых воинов, но хватит ли нам сил, чтобы сдержать натиск сразу двух вражеских Героев? – спросил я.

– Нет, нам тоже потребуется помощь, – ответил Найджел. – Надо ехать в Лихолесье, забрать оттуда подкрепление и привести его сюда.

– Да ведь это почти неделя туда и столько же обратно. К тому же там не так много воинов будет, всего одно или два недельных пополнения. Правда, можно по пути заглянуть в башню лучников и на болота, где растут деревья фей.

– Да, лучники и феи пригодятся. Но если взять с собой лишь всадников, то до Лихолесья добираться не неделю, а дня три.

– Я кое-что придумал! – перебил я его, поскольку мне в голову внезапно пришла отличная идея. – А если нам забрать архангелов, которые стоят на страже наших пограничных ворот?

– У меня нет уверенности в том, что это вообще возможно, – ответил Найджел после небольших размышлений. – К тому же до ближайших ворот, расположенных на границе с Синим королевством, добираться столько же, и будет обидно, если никого взять не удастся. И не просто обидно – это будет конец нашему королевству, так как до второго замка потом точно не успеть. Лучше не будем рисковать, и ты сразу отправишься в Лихолесье за подмогой.