HEROическая эпопея

Оказалось, что осадивший замок неприятель начал сближение, несмотря на заверения Найджела в том, что жёлтый Герой будет дожидаться осадных орудий. К этому времени благодаря подзорной трубе я успел выяснить общую численность вражеского войска, состав которого был следующим: 350 гремлинов, 161 каменная горгулья, 94 каменных голема, 68 магов и 34 джинна. И плюсом к этому 92 вампира, присланных колдуном в качестве помощи жёлтому Герою. Причём все навыки Героя передались и его воинам, так что против нас выдвинулась довольно грозная сила.

Моё же войско на данный момент составляли 188 копейщиков, 225 лучников, 39 грифонов, 35 мечников и 25 монахов. По большому счёту мы были раза в два слабее, и на данный момент нас могли спасти только крепостные стены и отсутствие у врага осадных орудий. Конечно, горгульи, джинны и вампиры имели возможность перелететь через них и оказаться на территории замка, и, похоже, именно это и намеревались сделать. Но при таком раскладе преимущество было на нашей стороне. Во-первых, они не могут лететь все разом, так как пускать отряды в бой можно только поочерёдно. А во-вторых, стоит им только приблизиться на расстояние выстрела, и мои лучники с монахами не заставят себя долго ждать, тут же выпустив десятки стрел и сгустков магической энергии. И пока вражеский отряд доберётся до нас, его численность значительно сократится. А уж там за дело возьмутся копейщики, грифоны и мечники.

Тем не менее, жёлтый Герой всё-таки решился на атаку, несмотря на свои возможные большие потери. Наверное, захотел взять замок в одиночку, чтобы ни с кем не делиться своей славой. Если так, то у него, скорее всего, было мало опыта в захвате замков, либо он и вовсе отсутствовал. Ну а я за прошедшие полгода, играя в Героическую эпопею, успел прибрать к рукам сотни замков, так что сейчас это было нашим преимуществом.

Решив сделать ставку на тактику, я гадал, какие существа первыми ринутся в бой. В это время бравые защитники Азенхора уже занимали свои позиции, повинуясь моему мысленному приказу. Внезапно вражеские отряды замерли буквально на границе того расстояния, докуда могли долететь стрелы. Оно и понятно – жёлтый Герой не хотел потерь среди своих пеших воинов. Мои нервы были натянуты словно струны в ожидании дальнейших действий врага, и те не заставили себя ждать.

Внезапно все 92 вампира разом превратились в летучих мышей и ринулись в сторону замка, быстро махая своими чёрными крыльями, сросшимися с когтистыми лапками. Значит, Герой решил сначала бросить в бой отряд колдуна, действуя из тех соображений, что не своё, так и не жалко. Я помнил из игры, что в таком виде они долетят до места, а затем вновь вернут себе человекоподобный облик клыкастых монстров и набросятся на моих воинов. И чтобы не допустить этого, необходимо уничтожить в полёте как можно больше кровососущих тварей.

Первым делом я воспользовался магией, а если точнее, то магической стрелой, поскольку никакое другое из имеющихся в моём распоряжении заклинаний в данном случае не подходило. Хорошо, что вампиры летели одной группой, не отдаляясь друг от друга. Благодаря этому выпущенная из руки в виде яркого луча магическая стрела смогла уменьшить численность этой группы сразу на 25 особей, что меня весьма обрадовало, поскольку я и не надеялся нанести им такой большой урон заклинанием первого уровня. Возможно, свою лепту внесло посещение школы магии, да и в целом увеличение опыта пошло мне на пользу. Таким образом, когда после моего удара поверженные вампиры камнем рухнули вниз, в воздухе осталось 67 кровопийц, которые с каждым взмахом своих перепончатых крыльев становились всё ближе к нам.

Настала очередь двух оборонительных башен показать себя в действии, и они, словно разгневанные дикобразы, извергли из своих бойниц множество стрел. Но лучники находились не только в башнях, но и на крепостной стене, как и монахи. И все они без исключения стали стрелять в приближающегося противника. Правда, по причине малого размера попасть в цель было довольно проблематично, ведь она ещё и двигалась. Но часть стрел всё же протыкала кровососущих тварей, и те выбывали из строя, падая на землю. Что касается монахов, то выпущенные ими сгустки магической энергии гораздо реже пролетали мимо. Но поскольку летучие мыши приближались довольно быстро, то времени на отражение атаки у нас практически не было. Так что когда 36 вампиров всё-таки перелетели через стену и приземлились посреди толпы копейщиков, они приняли свой прежний облик и, вытянув вперёд когтистые руки, набросились на моих воинов. Я тут же отдал мысленный приказ грифонам атаковать противника с воздуха. И хотя мы и расправились со всеми вампирами, но и сами, к сожалению, тоже понесли большие потери. В итоге моё войско уменьшилось на 48 копейщиков и 6 грифонов. Правда, потери жёлтого Героя оказались больше наших. Осознав это, он прекратил любые попытки захвата замка до подхода второго Героя с осадными орудиями, и для нас настали долгие дни утомительного ожидания.

– Сейчас важно, чтобы Найджел с подкреплением прибыл раньше второго жёлтого Героя, – сказал я Тициусу, когда мы в очередной раз стояли на самом верху башни, наблюдая за нашим врагом, который пока не предпринимал никаких действий. – Тогда у нас, возможно, появится шанс одолеть его.

– Для этого придётся вывести войско за стены, – покачал головой маг. – А это довольно опасно. Пока же мы находимся под их защитой, да и оборонительные башни тоже вносят значительный вклад.

– Когда начнёт стрелять катапульта, от наших прочных стен, как и от башен, ничего не останется, – вздохнул я. – Жёлтых Героев можно одолеть лишь поодиночке, если мы с Найджелом окружим их с разных сторон.

Мне очень хотелось верить, что он сможет благополучно вернуться обратно. И с каждым днём моя вера крепла, поскольку его имя не появлялось на доске памяти павших в боях Героев.

Но спустя неделю после его отъезда всё-таки случилось то, чего я так боялся. Я практически ежечасно смотрел в подзорную трубу в сторону гор, откуда должен был появиться второй Герой. И вот когда я снова приложился к окуляру и устремил свой взор вперёд, я увидел, что дорога уже не пустует, как прежде. Сейчас по ней передвигались вражеские отряды, которые тянули за собой катапульту. Правда, скорость их передвижения была совсем незначительной.

– Думаю, они достигнут Азенхора через пару дней, – сказал Тициус, взглянув в подзорную трубу.

– Найджелу всё равно не успеть, – сокрушённо покачал я головой. – В лучшем случае он вернётся из Лихолесья дня через три-четыре. Похоже, мы пропали.

– Рано сдаваться, – возразил маг. – Им потребуется время, чтобы установить катапульту и пристреляться. К тому же с первого выстрела стену не разрушить. Будем надеяться на лучшее.

Два дня спустя я смог определить численность отрядов второго Героя. Он привёл с собой ещё 140 гремлинов, 74 каменных горгульи, 48 големов и 37 магов. Конечно, если бы нам противостоял только этот Герой, мы наверняка справились бы с ним, тем более за прошедшую неделю я нанял ещё немного воинов. Но вдвоём они представляли для нас довольно серьёзную угрозу.

– Это тоже не Байярд, – сказал я, рассмотрев, наконец, его лицо. – Сам Байярд, наверное, остался в Камергаре. Но думаю, что второй замок Синего королевства пока не захвачен, так как моего кузена Тумаса нет в списке погибших Героев.

– Судя по всему, Жёлтое королевство решило подмять под себя все остальные королевства нашего мира, – вздохнул Тициус. – И самое страшное, что вместе с колдуном у них это может получиться.

До вечера противник занимался установкой и наладкой катапульты, а наутро из неё вылетел камень, которых воины первого жёлтого Героя успели заготовить за прошедшую неделю в довольно большом количестве. К счастью, он не долетел до стены, как, впрочем, и второй камень. И только лишь с третьей попытки им удалось попасть в цель, отчего по всей округе разлетелся громкий звук мощнейшего удара по стене. Хорошо, что она выстояла. Но в течение дня всё новые и новые камни оставляли свои отметины. А когда они попадали в одно и то же место, моя душа проваливалась куда-то в пятки, поскольку я понимал, что рано или поздно враги пробьют своей катапультой брешь в нашей обороне.

Но на четвёртый день чудо всё-таки произошло, и я разглядел в подзорную трубу красный флаг, а вместе с ним и Найджела, который вёл за собой со стороны Лихолесья небольшое войско.

– Наконец-то! – воскликнул я. – Теперь настала пора действовать!

Но для начала нужно было дождаться, когда он подойдёт ближе. По мере его приближения я смог рассмотреть и подсчитать воинов в его отрядах. Вместе с ним к нам на помощь спешили 90 копейщиков, 80 лучников, 32 грифона, 20 мечников и 4 всадника. И это ещё не всё. Также я увидел 77 фей, часть которых он забрал из Лихолесья, а остальных нанял на болотах. Но главное, среди них была и Селеста, отчего моё сердце затрепетало. Она всё-таки не забыла меня и кинулась на помощь по первому зову, оставив на время своего мужа. Да Джером и не смог бы никуда уйти, бросив замок без присмотра.

Навстечу Найджелу выдвинулся второй Герой, дополнив свои отряды джиннами. Первый же остался охранять ворота, чтобы мы не смогли выйти из них.

– Надо идти к ним на помощь, они не справятся без нас, – сказал я и уже направился к лестнице, собираясь спуститься вниз, но Тициус остановил меня.

– Подождите, сэр Уильям, – произнёс он. – Если Вы покинете замок, то всё равно не доберётесь до него, а просто погибнете.

Конечно, он был прав, но я не мог просто так стоять и смотреть на то, как гибнут воины Красного королевства. И хотя у меня в груди теплилась надежда, что Найджел одержит победу, умом я понимал, что это невозможно, поскольку силы были неравны.

А тем временем под прикрытием гремлинов и магов, которые стреляли в лучников Найджела, вражеские джинны ринулись вперёд и вихрем ворвались в самую гущу мечников, разом уменьшив их численность более чем на треть – с 20-ти до 13-ти. Конечно, мечники оказывали ожесточённое сопротивление, но джинны были сильнее, так что исход был предрешён. Грифоны взлетели ввысь и бросились к ним на помощь, но их перехватили каменные горгульи, у которых тоже имелись крылья. Феи, копейщики и всадники также вступили в бой, а к месту сражения уже подходили каменные големы. Войско Найджела таяло буквально на глазах. Правда, справедливости ради стоит отметить, что и воины жёлтого Героя то и дело падали замертво.

А потом произошло страшное. Наблюдая за этой кровавой бойней в подзорную трубу, я увидел, что один джинн резко ударил королеву фей, отчего та отлетела на несколько метров и больше не поднялась.

– Селеста! – закричал я и бросился к лестнице.

И пока я бежал вниз, я корил себя за то, что послушал Тициуса. Надо было сразу вывести своё войско за ворота и ринуться в атаку на врага, а не сидеть за стенами, словно трусливая мышь, наблюдая за тем, как гибнут прекрасные феи и другие воины. А главное, чтобы не видеть гибели Селесты, которая не побоялась прийти к нам на помощь и вступить в бой, пускай даже ценой собственной жизни. Но однажды я уже исцелил её, и очень надеялся на то, что мне удастся сделать это ещё раз.

Выбежав на площадь, я бросился к конюшне, по пути отдавая мысленные приказы своим отрядам построиться за воротами. В том числе и лучникам, размещённым в оборонительных башнях. В итоге десять минут спустя мы уже находились за стеной, готовые в любой момент двинуться вперёд. Только чтобы пробиться к Найджелу, для начала требовалось одолеть отряды первого жёлтого Героя. Но тут позади меня с высокой башни донёсся крик Тициуса:

– Сэр Уильям, Найджел пал, а вместе с ним и всё его войско! Оставшиеся отряды второго жёлтого Героя возвращаются, чтобы присоединиться к первому! Бессмысленно вступать с ними в бой, прячьтесь скорее за крепостными стенами!

Но я не мог так поступить, поскольку должен был спасти Селесту, поэтому громко спросил:

– Сколько их возвращается?!

– 60 гремлинов, 28 каменных горгулий, 26 големов, 19 магов и 18 джиннов! – прозвучало в ответ.

Я понимал, что сражаться с объединённым войском – настоящее самоубийство, но у меня просто не было иного выхода. Если я сейчас брошу Селесту, даже не попытавшись исцелить её с помощью заклинания, то буду корить себя за это всю оставшуюся жизнь. Хотя по всему выходило, что жить мне оставалось совсем недолго, даже спрятавшись в замке, так как достаточно всего нескольких выстрелов из катапульты, чтобы пробить брешь в стене. И если уж всё равно погибать, то какая разница, где именно это произойдёт – по ту сторону стены или по эту? Проще говоря, умирать, так с музыкой!

Состав войск на данный момент выглядел следующим образом:

У меня – 185 копейщиков, 250 лучников, 49 грифонов, 45 мечников, 32 монаха и 4 всадника.

У двух жёлтых Героев – 410 гремлинов, 189 каменных горгулий, 120 каменных големов, 87 магов и 18 джиннов.

В общем, соотношение сил было явно не в мою пользу. И поскольку я не хотел просто так терять своих воинов, я начал думать, какую здесь можно применить тактику. Но вскоре вражеские отряды выдвинулись вперёд, и жёлтые Герои уже наверняка предвкушали грядущую победу.

– Меня так просто не возьмёшь! – воскликнул я, и тут же начал отдавать приказы своим отрядам.

Копейщики встали передо мной, ощерившись длинными острыми копьями. Лучники и монахи разделились пополам и разместились с двух сторон от копейщиков. Грифоны, мечники и всадники остались позади.

Началась дуэль на расстоянии. Первыми в нашу сторону двигались гремлины. Они раскручивали металлические шары на цепях и кидали в копейщиков, продолжая идти вперёд. Через некоторое время шары словно по волшебству вновь появлялись у них в руках, и они опять бросали их.

Только мои лучники и монахи давали достойный ответ, благодаря чему десятки гремлинов падали замертво. Я решил, что у жёлтых Героев за плечами не так много битв, иначе они приложили бы все силы, чтобы сначала уничтожить моих стрелков. Но к гремлинам присоединились маги, и вот они уже били по моим лучникам. В общем, всё выглядело печально. Я уже видел, что противники готовы бросить на нас все свои отряды. Но внезапно каменные горгульи и големы развернулись и под предводительством второго Героя двинулись в противоположную сторону. И я не мог понять, что происходит, до тех пор, пока с башни не прозвучал крик Тициуса:

– Это сэр Харольд! Он вернулся и привёл с собой войско!

Сначала я подумал, что ослышался, ведь звуки битвы частично заглушали его голос. Но приглядевшись, я и в самом деле увидел далеко впереди красный флаг. Выходит, мой брат действительно вернулся, причём как раз вовремя. Сейчас некогда было думать о том, почему он не смог отыскать нашего старшего брата Теодора, поскольку появился реальный шанс одолеть врага. Медлить было нельзя, и я тут же повёл свои отряды в атаку.

Эта битва оказалась самой массовой из всех, в которых мне довелось участвовать за всё время моего пребывания в игре. Повсюду звучали стоны раненых и умирающих, летали металлические шары гремлинов и сгустки магической энергии вражеских магов. Меня и самого могли убить много раз, но найденный в окрестностях Лихолесья щит служил надёжной защитой.

Численность отрядов уменьшалась с обеих сторон, но я уже видел, что мы побеждаем, и подбадривал своих воинов. А когда войско первого жёлтого Героя было повержено, а сам он попытался бежать, я лично подскочил к нему и зарубил своим острым мечом, который нашёл одновременно со щитом. У меня осталась лишь треть от моего первоначального войска, но мы помчались на помощь к Харольду, так как требовалось завершить начатое. В итоге мы всё-таки одержали победу, которая ещё несколько часов назад казалась чем-то нереальным. Только сегодня удача благоволила нам.

Харольд почти не изменился за те полтора месяца, что мы с ним не виделись. Разве что в глазах появилась усталость от долгого утомительного похода. Но когда он посмотрел на меня, в его взгляде промелькнули весёлые искорки. Только мне сейчас было не до него. Развернув коня, я поспешил туда, где лежало мёртвое тело Селесты. Одно только сочетание этих слов вызывало во мне дрожь. Для меня её тело всегда оставалось наполненным жизнью, пышущим жаром, самым прекрасным и сексуальным на свете. И я молил Бога, чтобы он позволил мне воскресить её. Но по мере приближения к месту битвы второго жёлтого Героя с Найджелом я испытал самый настоящий шок. Одно за другим мёртвые тела начали растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь сочную зелёную траву, даже не окроплённую кровью, как будто здесь и вовсе ничего не произошло. Вороной конь чувствовал переживания своего хозяина и мчался во весь опор к поверженной королеве фей. Лишь на неё был направлен мой взор, но, к сожалению, мне не хватило всего нескольких метров, и Селеста всё-таки исчезла, навсегда покинув этот игровой мир Героической эпопеи.

– Нееет! – закричал я, спрыгивая с коня и подбегая к тому месту, где она лежала.