HEROическая эпопея

Услышав нас или почувствовав наше приближение, архангелы вдруг резко развернулись. Все они были как на подбор высокие, очень сильные, красивые и смелые на вид, а в руках держали длинные тяжёлые мечи. Но вряд ли это являлось проблемой для их железных мышц. А вот для врагов тяжесть мечей архангелов несла смерть, и это без вариантов.

Теперь каким-то образом нужно было договориться с ними о том, чтобы пропустили нас, а затем и сами присоединились к нашему войску. Вернее, чтобы присоединилась только половина, а вторая осталась на страже пограничных ворот. Я решил действовать постепенно, не смешивая все действия в кучу, и отдал им мысленный приказ разойтись в стороны. Правда, у меня не было уверенности в том, что они послушаются, ведь формально эти архангелы не подчинялись мне. Поначалу они и не двигались с места, но вскоре всё же освободили проход, построившись ровными рядами возле стен. Я провёл своё войско мимо них, но в самом конце длинного и широкого коридора, перед тем как оказаться на территории наших соседей, мы остановились. К этому времени все 30 архангелов вернулись на свои места и внимательно наблюдали за нашими действиями. Тогда я приказал половине стражей пограничных ворот присоединиться к войску, а сам внутри весь напрягся, поскольку не знал, получится это или нет. Но я зря волновался, и всё прошло в точности так, как я и планировал, ещё находясь в Азенхоре. 15 архангелов зашагали вперёд, а когда приблизились к нам, то встали замыкающим отрядом в общую колонну. Можно было двигаться дальше. Я погладил своего вороного коня по гриве, и он, прочитав мои мысли, первым ступил на землю Синего королевства, а следом за ним и все остальные воины. Только теперь благодаря такому мощному пополнению я чувствовал себя гораздо увереннее.

Пришла пора воспользоваться новой картой, полученной накануне от Харольда в хижине картографа. Я вытащил её из седельной сумки, развернул и мысленно проложил маршрут до места. В ту же самую секунду этот маршрут отобразился и на карте. Не теряя времени, мы свернули на развилке и направились к пункту назначения, но до наступления темноты всё равно не успели, так что пришлось останавливаться на ночлег. И только утром, когда мы возобновили движение и прошли около двух часов, впереди, наконец, показалась сокровищница гномов. Вернее, вход в неё, огороженный решёткой с толстыми прутьями, так как сама она находилась под небольшой скалой.

Первым делом необходимо было избавиться от решётки, и с этой задачей прекрасно справились грифоны. Путь был открыт, но раньше я бы испытывал сильный страх перед ожидающей нас впереди неизвестностью. Только сейчас бояться мне было нечего, так как моему войску помогали архангелы, поэтому я, на всякий случай переместив их вперёд и поставив сразу за собой, смело направил своего коня на широкую лестницу, ведущую вниз. Хорошо, что тоннель, в котором мы оказались, освещали факелы, установленные в специальных креплениях на стенах, и нам не пришлось идти в темноте. Да и долго спускаться не потребовалось, и вскоре мы оказались в пещере, также залитой светом.

А там я увидел, что гномы нас уже ждут, собравшись толпой на противоположной стороне пещеры. Хотя, возможно, они постоянно ждали появления незваных гостей и были готовы в любую секунду наброситься на тех, кто осмелится посягнуть на их собственность. Но пока что они продолжали стоять на месте, поэтому я вытащил из сумки подзорную трубу и с её помощью смог внимательно рассмотреть врага, с которым нам предстояло сразиться.

По моим ощущениям, гномы были примерно в половину человеческого роста или чуть выше. Тем не менее, можно было не сомневаться, что это ничуть не делало их слабее. Наоборот, сражаться с таким низкорослым противником и одолеть его казалось более сложной задачей. К тому же было видно невооружённым глазом, что они умеют биться, причём достаточно хорошо. На этот счёт отпадали всякие сомнения, стоило лишь взглянуть на их сильные коренастые тела, полные яростной решимости бородатые лица и массивные кувалды – страшное смертоносное оружие, если оно находится в умелых руках.

Всего я насчитал около 150-ти гномов, только пока они почему-то не пытались атаковать нас. Возможно, их смутили архангелы. Тогда я решил напасть на них первым, чтобы зря не терять драгоценное время, и даже хотел отдать приказ самому боеспособному отряду своего войска, но передумал. Меня одолели сомнения, и я побоялся, что такое количество гномов может забрать с собой на тот свет одного или нескольких моих архангелов. Поэтому сначала я выдвинул на переднюю позицию лучников, и те начали стрелять. И едва около десятка гномов рухнули замертво, пронзённые смертоносными стрелами, остальные тут же бросились вперёд, огласив пещеру диким воинственным криком.

Несмотря на рост, бежали они довольно резво, и я подумал, что такими темпами гномы быстро достигнут того места, где стояли лучники. Поэтому я приказал своим стрелкам отступить назад, а вперёд выдвинул копейщиков. Но ещё раньше архангелам был отдан приказ о нападении, и те взмыли вверх, размахивая своими сильными крыльями и создавая при этом ощутимые потоки воздуха. Оказавшись прямо над противником, мои крылатые воины ринулись в самую толпу и принялись крушить своими длинными мечами всех вокруг. От этих мощнейших ударов падали замертво сразу по нескольку гномов, а учитывая то обстоятельство, что архангелов у меня было 15, всё закончилось довольно быстро. Не прошло и пары минут, как все противники оказались повержены. Некоторое время я восхищённо покачивал головой, ещё до конца не веря в то, что с такой лёгкостью удалось одержать победу. Но потом мысли в голове заработали быстрее, и я немного умерил свою радость. Конечно же, над Байярдом такой лёгкой победы точно не будет. Во-первых, у него наверняка очень большое войско. Во-вторых, оно усилено благодаря его прокачанным навыкам и накопленному опыту. В-третьих, жёлтый Герой воспользуется против нас магией. Ну а в-четвёртых, крепкие стены Камергара окажут им серьёзную поддержку. Так что победа над гномами – это всего лишь детские забавы по сравнению с грядущей битвой.

Внезапно я увидел решётку, закрывающую проход в дальней стене, и все мои невесёлые мысли и переживания отошли на задний план. В данный момент моей целью являлось сокровище, поэтому и следовало идти именно к ней, а не думать о том, какие сложности могут ждать меня в будущем. Я отдал мысленный приказ, и мой конь поскакал вперёд. На всякий случай я решил взять с собой и архангелов, поскольку вполне мог нарваться на засаду.

К счастью, этого не произошло. Но всё же мне потребовалась их помощь, чтобы убрать решётку, и когда они перерубили толстые прутья своими острыми мечами, я вошёл внутрь небольшой комнатки, оставив коня вместе с архангелами снаружи. А там на длинном каменном постаменте меня встретили ярким жёлтым блеском небольшие золотые горки, которых в общей сложности было 10. Тогда я пересчитал монеты в одной из них, помножил на количество горок и выяснил, что нашёл в этой сокровищнице гномов самый настоящий клад – 7500 золотых монет. Хватит не только на грифонов, но и ещё на что-нибудь. Впрочем, в данный момент мне было не до распределения моих средств, и я, решив заняться этим позже, отправился к коню, чтобы забрать из седельной сумки кошелёк. И опять мне удалось засыпать туда абсолютно все монеты, хоть их объём превышал объём кошелька во много раз. А когда с этим было покончено, я вернулся к войску, мы покинули сокровищницу и продолжили путь, который назавтра должен был привести нас к башне грифонов.

Весь остаток дня я с восторгом вспоминал битву с гномами. Вот бы все битвы проходили точно так же, без единой потери с нашей стороны! Но вряд ли меня ждёт такая же лёгкая победа в битве за Камергар, где засел Байярд, а уж тем более в подземелье и в королевстве колдуна. Стоит ли вообще лелеять себя напрасными надеждами, ожидая побед? Ну да, архангелы значительно усилили моё войско, но и враги не сидели без дела. Ведь тому же Байярду удалось захватить главный замок Синего королевства, а с тех пор прошло больше двух месяцев, и он стал ещё сильнее. Вполне возможно, что Синего королевства больше не существует, и над Итилизом сейчас тоже развевается жёлтый флаг. Прав был Харольд, Тумаса вполне могли взять в плен, как и нашего старшего брата Теодора, и затеянный мною поход – только лишь напрасная трата времени. Но отступать было поздно, поэтому я постарался отбросить эти грустные мысли.

На следующий день мы подошли к башне грифонов, которая разместилась на вершине холме, куда вела узкая тропа. Не имело смысла вести туда всё войско, поэтому я приказал своим отрядам ждать меня возле подножья, а сам направился вверх только в сопровождении архангелов. Ещё от пограничных ворот я чувствовал себя гораздо спокойнее и увереннее в их присутствии, и теперь мне вообще не хотелось расставаться с ними.

Наконец, добравшись до башни, мы остановились у входа, охраняемого двумя каменными статуями грифонов. Сначала мне показалось, что они оживут, как и тот каменный великан возле арены, которую я посетил в самые первые дни своего пребывания в игре. Но этого не произошло, и я, оставив коня на улице, вошёл внутрь. Архангелов тоже решил с собой не брать, справедливо рассудив, что в башне мне бояться нечего.

А далее всё прошло точно так же, как и в других местах, где можно было нанимать воинов. Всего я увидел 16 грифонов, которые смирно сидели и ожидали моих дальнейших действий, поджав свои мускулистые львиные лапы и сложив за спиной орлиные крылья. Заплатив за них необходимое количество золотых монет, я велел им выйти на улицу, а когда мы спустились вниз к войску, присоединил к уже имеющемуся у меня отряду грифонов. Теперь можно было продолжить наш путь.

В течение следующих нескольких дней ничего особенного не происходило, и я со своими воинами спокойно двигался в сторону второго замка Синего королевства. Но по мере приближения к нему во мне всё больше росла тревога. Предчувствие какой-то беды никак не хотело покидать меня, а когда до места оставалось всего несколько часов, я уже точно знал, что замок захвачен. И как вскоре выяснилось, я был очень близок к истине. Когда на горизонте появился Итилиз, стало ясно, что тревога моя была не напрасной. Там вовсю шёл бой. Судя по всему, защитники замка держались из последних сил, и войско жёлтого Героя вот-вот должно было захватить его. Я тут же остановил коня и достал из седельной сумки подзорную трубу, чтобы как следует рассмотреть вражескую диспозицию.

Глава 17. Итилиз.

Самое первое, что мне бросилось в глаза – это состав войска нашего противника. Поскольку я уже встречался с двумя жёлтыми Героями в бою и видел их практически лицом к лицу, то знал, что в замках Жёлтого королевства для найма доступны следующие существа: гремлины, каменные горгульи, каменные големы, маги, джинны, наги и гиганты. Это при условии наличия соответствующих военных строений. Только вот у Героя, напавшего на Итилиз, войско состояло из копейщиков, лучников, грифонов, мечников и монахов. Вероятнее всего, Байярд нанял в таверне Камергара ещё одного Героя себе в помощники, укомплектовал его нанятыми там же в Камергаре отрядами и отправил на захват второго замка Синего королевства. А учитывая наличие катапульты, у него были все шансы осуществить задуманное, тем более стена в одном месте почти обрушилась. Копейщики с мечниками готовились броситься вперёд и умертвить всех оставшихся в живых защитников вместе с их предводителем Тумасом. Грифоны уже перелетели через стену и оттуда доносились звуки яростного сражения. А вражеские лучники и монахи не давали никому высунуть носа из-за стены. К тому же единственная оборонительная башня Итилиза была разрушена в результате нескольких точных попаданий из катапульты. Нет, у Тумаса не оставалось совершенно никаких шансов на успешное отражение атаки, так что я стал его палочкой-выручалочкой. Когда-то он спас мне жизнь, и теперь я мог отплатить ему тем же.

Несмотря на то, что мне было неизвестно, сколько воинов осталось у моего кузена за крепостными стенами, перевес сил вроде бы склонялся в нашу сторону. Огромную роль здесь мог сыграть фактор внезапности и скорости, поскольку жёлтый Герой сидел на коне спиной к нам и пока что нас не видел. Если пойти в атаку прямо сейчас, то его лучники с монахами не успеют нанести нам большого урона издалека. И я уже собирался отдать такой приказ архангелам и грифонам, но вовремя остановился, вспомнив о своей книге заклинаний. Ведь в гильдии магов Лихолесья меня обучили заклинанию «Волна смерти». Помню, я тогда ещё расстроился, так как против нежити оно совершенно бесполезно. Ну а сейчас-то войско противника состояло из живых существ, так что я с превеликим удовольствием прочитал отложившиеся в памяти магические слова и в тот же миг ощутил каждой клеточкой своего тела замогильный холод, пробравший меня до мозга костей. Но это ощущение быстро прошло, так как разрушительная волна направилась от меня в сторону противника. И как только невидимое дуновение смерти прокатилось по отрядам жёлтого Героя, унеся с собой в загробный мир не менее десяти процентов от всех его воинов, он обернулся ко мне, а следом стали разворачиваться и монахи с лучниками. Медлить было нельзя, и я тут же отдал приказ своим лучникам и монахам стрелять, а как только сгустки магической энергии и стрелы улетели вперёд, отправил в атаку грифонов и архангелов. И началась мясорубка.

Мои крылатые воины обрушились на врага со всей своей отвагой и злостью. Архангелы крушили тяжёлыми мечами всех направо и налево без остановки, а грифоны выхватывали тела из общей массы и подбрасывали высоко в воздух или просто убивали ударом твёрдого орлиного клюва прямиком в голову. Одним словом, внесли полную сумятицу в войско, которое уже практически праздновало победу. Правда, не так уж всё было и хорошо, как казалось на первый взгляд. Противник довольно быстро пришёл в себя после внезапного нападения и начал давать серьёзный отпор. В свою подзорную трубу я видел, как грифоны время от времени падали на землю, поверженные копьём, мечом или другим оружием. А потом, к моему ужасу, замертво свалился и один из архангелов.

Внезапно из-за стены показались вражеские грифоны, которые по приказу своего Героя понеслись на помощь остальным отрядам. Мои копейщики, мечники и всадники тоже спешили к месту битвы. Но всё равно возвращающихся из замка грифонов требовалось остановить или хотя бы уменьшить их численность, поэтому я решил применить против них магическую стрелу, надеясь, что маны для использования этого заклинания хватит. Выставив руку вперёд, я произнёс нужные слова на древнем языке магов, и в следующий миг из неё вылетела яркая молния, которая вскоре попала в самую гущу крылатых монстров, отправив не менее десятка из них в небытие.

Наблюдая за действиями жёлтого Героя, я не мог взять в толк, почему он не использует магию. Но потом я пришёл к выводу, что он, вероятнее всего, уже успел потратить всю свою ману на войско Тумаса, поэтому сейчас книга заклинаний стала для него совершенно бесполезной вещью. Впрочем, мана закончилась и у меня, так что в этом плане мы с ним находились в равных условиях.

Все отряды смешались в кучу, и теперь они больше походили на колышущееся красно-жёлтое пятно, а не на сражающихся друг с другом воинов. Я уже ничем не мог помочь своему войску, и теперь успех битвы зависел от него самого. Мне оставалось лишь наблюдать за происходящим в подзорную трубу и надеяться на победу. Хотя вроде бы мы всё-таки побеждали, так как численность вражеского войска стремительно сокращалась. И не последнюю роль в этом играли архангелы. Правда, трое из них уже сложили свои головы, но остальные 12 продолжали сражаться, с отчаянной решимостью размахивая своими смертоносными мечами, а временами даже поднимаясь в воздух, чтобы рубануть противника сверху.

Внезапно моё внимание привлекли ворота Итилиза, которые начали открываться. А когда оттуда появились копейщики, стало ясно, что Тумас отправил своих воинов к нам на помощь. Вскоре они присоединились к моим воинам, а ещё минут через десять битва, наконец, закончилась. Мы одержали полную и безоговорочную победу, отстояв как сам замок, так и наше право на существование. Жаль только, что хоть мы и разгромили врага, но и сами понесли при этом серьёзные потери. Одних только архангелов осталось 11 из 15-ти, а другие отряды уменьшились более чем на треть.

А ещё я сожалел о том, что не удалось захватить вражескую катапульту, которая могла пригодиться нам при осаде Камергара. Наверное, на этот счёт у жёлтого Героя были особые инструкции от Байярда, и когда он понял, что всё кончено, приказал своим грифонам атаковать осадное орудие. Тут же все 4 оставшиеся в живых существа набросились на катапульту, да так, что только щепки полетели в разные стороны, и уже через минуту от неё ничего кроме обломков не осталось. Ну а я слишком поздно спохватился и не успел помешать этому.

К настоящему времени из всего войска жёлтого Героя остался лишь он сам, а все его воины отправились к праотцам. Но ему почему-то взбрело в голову, что от меня можно запросто сбежать, поэтому он подстегнул коня и поскакал в противоположном от замка направлении. Вероятно, решил вернуться в Камергар. Сначала я хотел отправить за ним архангелов, но потом вспомнил, как его грифоны обошлись с катапультой, и передумал. Конечно, мстить нехорошо, но именно это чувство вскипело во мне в тот момент. И тогда я отдал приказ своим грифонам догнать всадника и расправиться с ним точно так же, как и они с осадным орудием, а сам приложил глаз к окуляру подзорной трубы, чтобы насладиться этим зрелищем. Только когда мои наполовину львы, наполовину орлы настигли его, я не смог заставить себя смотреть на их кровавое пиршество и отвернулся. И потом даже за мечом и щитом не поехал, так как мне не хотелось видеть вблизи то, что осталось от жёлтого Героя. К тому же было ясно, что те артефакты слабее моих.

Поскольку битва закончилась, пришла пора оценить потери, которые мы понесли в ней. После непродолжительных подсчётов я выяснил, что в моём войске осталось 29 копейщиков, 54 лучника, 27 грифонов, 11 мечников, 12 монахов, 2 всадника и 11 архангелов. Конечно, мне не хотелось терять ни одного своего воина, ведь при захвате Камергара пригодился бы каждый, но раз уж это случилось, то ничего не поделаешь.

И тут я заметил, что из ворот Итилиза показался Герой, который направил своего коня в мою сторону. Это был Тумас. Я узнал его, поскольку уже видел своего двоюродного брата на портрете в Азенхоре. Тогда я поспешил к нему навстречу, и вскоре мы встретились.

– Уильям, я так рад видеть тебя живым и невредимым! – воскликнул он.

Мы спрыгнули на землю и обнялись.

– Как же ты вовремя! – продолжил Тумас, когда отпустил меня из своих крепких объятий. – Я думал, что нам конец, и не сразу поверил своим глазам, когда на горизонте появилось твоё войско!

– А мне давно хотелось выразить тебе свою признательность за то, что спас меня и доставил до пограничных ворот, – произнёс я с улыбкой.

– Не мог же я бросить тебя умирать в Камергаре, – махнул он рукой и устремил свой восхищённый взор куда-то за мою спину. – Никогда прежде не видел архангелов в реальном бою. Вот где настоящая мощь! Ты забрал их из пограничных ворот?

– Да, половину забрал, а половину оставил там.

– Ну как у тебя здоровье? – вновь посмотрев на меня, участливо спросил кузен. – И как обстоят дела в вашем королевстве? Что у вас там сейчас происходит?

– Разговор может получиться долгим, так как за последнее время произошло очень много событий, – я обернулся и обвёл взглядом воинов, терпеливо ожидающих на поле боя дальнейших распоряжений. – Только давай сначала спрячемся за крепостными стенами и разместим отряды, им требуется отдых. А уж потом поговорим.

Он кивнул, и мы направили наших коней к воротам. Моё войско, а также копейщики Тумаса последовали за нами. И пока мы ехали, я стал свидетелем довольно интересного зрелища. Стены, повреждённые выпущенными из катапульты огромными камнями, стали вдруг прямо на моих глазах восстанавливаться, и вскоре вновь выглядели как новые, как будто и не подвергались атаке ещё совсем недавно. А когда я обернулся, перед тем как въехать в ворота, то не узнал того места, где проходило сражение, поскольку все мёртвые тела исчезли.

Оказавшись на территории замка, я увидел ещё одного Героя. Мы с Тумасом подъехали к нему, а когда спешились, мой двоюродный брат сказал:

– Вот, познакомьтесь. Эйрон присматривал за Итилизом ещё до моего прибытия сюда. А это Уильям, о котором я рассказывал.

Мы пожали друг другу руки, и Эйрон с улыбкой произнёс:

– Ты появился весьма кстати, Уильям. Ещё немного, и нас бы уничтожили.

– Очень рад, что подоспел вовремя, – ответил я. – Смотрю, вас сильно потрепали.

– Да уж, – вздохнул Тумас. – Надо прикинуть, сколько всего осталось воинов.

Он подождал, пока отряды, повинуясь его приказу, построятся, затем молча шевелил губами, и через минуту добавил:

– Совсем немного. Только лишь 18 копейщиков, 28 лучников, 12 грифонов, 5 мечников и 4 монаха.

– Хорошо, что хоть они остались, – отозвался Эйрон. – Ведь могло и этого не быть.

– Да, ты прав. Нам с Уильямом надо поговорить, а ты пока что размести его отряды, пускай отдохнут после долгого перехода и тяжёлой битвы.

– Хорошо, – кивнул тот и удалился, чтобы отдать соответствующие распоряжения.

Ну а мы с Тумасом прошли в замок и устроились в одной из комнат.

– Ну давай, рассказывай, – начал он. – Что там у вас в королевстве происходит? Всё ли в порядке с Теодором и Харольдом? И что тебя побудило привести своё войско в Итилиз, да ещё и в такой решающий для Синего королевства час?

– К сожалению, дела совсем плохи, – ответил я ему. – Теодор пропал уже более полугода тому назад, и только недавно Харольд выяснил, что наш старший брат находится за тёмными землями в темнице у колдуна.