HEROическая эпопея

– Получите за наших погибших воинов! И это только начало!

Тумас неодобрительно покосился на меня и произнёс:

– Не нужно при войске выражать свои эмоции таким образом.

Я смутился, кивнул и далее наблюдал за всем происходящим, не раскрывая рта. Но понадобилось ещё не менее часа, прежде чем удалось полностью разрушить оборонительную башню, поскольку камни не всегда попадали в неё, зачастую улетая правее или левее в крепостную стену. К огромному сожалению, за это время вражеские стрелы уничтожили 24 наших грифона, включая тех двух, что погибли самыми первыми. А ведь каждая потеря – это уменьшение шансов на победу при столкновении с войском Байярда лицом к лицу. Но я надеялся, что теперь потери сократятся, так как одна башня выведена из строя.

Только всё произошло вопреки моим ожиданиям. Байярд, предвидя дальнейшее развитие событий, решил отправить своих стреляющих воинов за ворота, поскольку те, находясь на стене, не могли достать до катапульты. И вот мы с Тумасом стали свидетелями того, как перед крепостными стенами выстраиваются гремлины, монахи и маги. Лучники же, по всей видимости, остались в двух башнях, а также частично на самой стене.

С этого момента стало совершенно невозможно подтаскивать камни к катапульте, поскольку любые попытки незамедлительно пресекались. Погибли ещё несколько грифонов, а нам не удалось положить в корзину ни одного камня. И тут я вспомнил о своей книге заклинаний.

– Использую против них волну смерти! – быстро сказал я и направил коня вперёд.

Только подходить близко я поостерёгся, поэтому вскоре выставил руку перед собой, мысленно произнёс необходимые слова, и в тот же миг опять ощутил замогильный холод, как и в первый раз. Сокрушительная волна смерти прокатилась до самых крепостных стен, унеся с собой немало вражеских воинов.

– Отлично! – похвалил меня Тумас, когда я вернулся. – Теперь выставим против них лучников и монахов. Только использую заклинание «Каменная кожа», чтобы обеспечить дополнительную защиту нашим воинам. Наверное, применю его к лучникам. Но прежде необходимо выдвинуть их на позицию. Прикажи своим отрядам, а я своим.

Минуту спустя наши лучники и монахи выстроились справа и слева от катапульты, и началась перестрелка. Тумас использовал своё защитное заклинание, но всё равно численность отрядов стремительно сокращалась. Впрочем, противнику тоже приходилось несладко.

Внезапно на смотровой площадке, на которой находился Байярд, вспыхнул яркий свет, и в нашу сторону что-то полетело.

– Он использовал против нас молнию! – воскликнул Тумас.

Но было уже поздно отдавать приказ об отступлении, и вскоре в самую гущу монахов угодил магический заряд, лишив жизни не менее 20-ти из них.

Тем временем, пока длилось это противостояние, грифоны продолжали подтаскивать камни к катапульте. И хотя они всё равно подвергались атаке со стороны оборонительных башен, но теперь потери были меньше, так как башен осталось только две. А потом и вовсе одна, поскольку вторую нам удалось разрушить.

Можно было отправлять вперёд копейщиков, чтобы добить их стреляющие отряды, собранные перед крепостными стенами, что мы и сделали. Вскоре 238 воинов смело зашагали прямо на врага, угрожающе выставив перед собой свои острые копья. Байярд тут же приказал перенести весь огонь на них, что дало возможность грифонам заниматься своим делом спокойно, не опасаясь быть пронзёнными стрелами, поскольку и лучники из последней оборонительной башни тоже стали стрелять в копейщиков. К сожалению, до места сумела добраться едва ли третья часть от всех, но благодаря этому наступательному манёвру наши лучники и монахи уничтожили много вражеских гремлинов, монахов и магов. Остальным же Байярд приказал вернуться на стену, откуда они и добили наших копейщиков. Но жертва их была не напрасной, так как последняя оборонительная башня всё-таки рухнула под мощными ударами.

– Так, отлично, – произнёс Тумас, азартно потирая руки. – Осталось разрушить ворота, и тогда можно будет идти в атаку. Но сначала надо понять, кто у нас остался в строю.

На несколько минут он замолчал, оглядывая наше объединённое войско и ведя мысленный подсчёт, а затем продолжил:

– В общей сложности 97 лучников, 83 грифона, 56 мечников, 24 монаха, 2 всадника и 11 архангелов. Неплохо.

– Байярду ещё есть чем ответить нам, – отозвался я. – Помимо серьёзно поредевших отрядов гремлинов, лучников, монахов и магов за стеной дожидаются своего часа каменные горгульи, каменные големы и джинны.

– Должны справиться, – уверенно произнёс Тумас. – Ну а пока подождём, когда катапульта пробьёт брешь в крепостной стене или воротах.

Наблюдая в подзорную трубу за результатами работы катапульты, я видел, что камни попали в ворота всего лишь два раза, при этом не сумев пробить их, хоть и поломали изрядно. Остальные камни улетали в стену, не пробивая и её. Но третьего попадания прочное массивное дерево не выдержало, и в воротах образовалась огромная зияющая дыра. Путь в замок был открыт, и пришло время дать сигнал к атаке.

Изначально мы планировали сразу отправить на стену архангелов и грифонов, но немного подумав, решили не рисковать и послали вперёд лучников с монахами. Следом за ними выдвинулись мечники, а грифоны с архангелами самыми последними, ожидая приказа атаковать. Мы с Тумасом замыкали наше войско, хоть и существовала некоторая опасность быть убитыми от какой-нибудь стрелы или сгустка магической энергии. Но врагам было не до нас, а если изредка по нам и стреляли, то мы с лёгкостью уворачивались или отбивались с помощью щитов.

После перестрелки обе стороны понесли большие потери, и пришла пора для решающего удара. Архангелы и грифоны получили приказ и, взлетев в воздух, ринулись на стену добивать оставшихся вражеских стрелков. Ну а мы с мечниками устремились к воротам, чтобы помочь нашим отрядам изнутри.

Только они и без нас прекрасно справлялись. После стрелков архангелы с грифонами принялись крушить каменных горгулий, тоже взлетевших на стену, а покончив с ними, спустились вниз к каменным големам и джиннам. Но тут уж и мы подоспели. В итоге нам удалось одержать победу, хоть и с огромными потерями с нашей стороны. Одних только архангелов из 11-ти осталось 5. Воинов из других отрядов я пересчитать не успел, так как надо было ещё решить вопрос с Байярдом. Мы с Тумасом бросились к башне, на смотровой площадке которой и находился вражеский Герой, но когда поднялись по винтовой лестнице на самый верх, никого там не обнаружили.

– Интересно, куда он делся? – задумчиво произнёс мой кузен.

Но внезапно он что-то увидел и воскликнул:

– Смотри, над Камергаром развевается синий флаг!

– Да, замок теперь вновь принадлежит тебе, поздравляю!

– Да ты не понял! – тряхнул головой Тумас. – Это означает, что жёлтый Герой либо погиб, либо его уже нет на территории замка, иначе мы бы видели жёлтый флаг.

– Вряд ли он погиб, – нахмурился я. – Да и уйти не мог, так как возле ворот полно наших воинов.

– Как раз таки мог! – сокрушённо всплеснул руками кузен и бросился к выходу.

Я последовал за ним и вскоре мы выбежали на улицу. Поначалу я не мог понять, как именно Байярду удалось сбежать, но уже через пару минут всё разъяснилось. Когда мы подошли к невзрачному строению, расположенному возле дальней стены, и увидели распахнутые двери, Тумас выругался сквозь зубы. Внутри мы обнаружили ещё одни довольно большие створки в полу. Они тоже были распахнуты настежь, и вниз вела широкая лестница.

– Он ушёл через потайной ход! – объяснил, наконец, секрет его исчезновения Тумас. – Надо обязательно догнать его и убить, иначе он вернётся в своё королевство, соберёт новое войско и постарается вновь захватить Камергар.

– Значит, Байярд отправился к пограничным воротам? – уточнил я.

– Да, причём совсем недавно.

– Тогда ты оставайся здесь, а я поспешу за ним. На всякий случай возьму с собой архангелов.

Не теряя драгоценного времени, я приказал оставшимся в живых архангелам подойти ко мне, затем взял протянутый Тумасом зажжённый факел, и мы начали спускаться в подземелье.

– Удачи! – донёсся до меня голос, эхом разлетевшийся по сводам туннеля.

– Скоро вернусь, и глазом моргнуть не успеешь! – отозвался я, искренне надеясь, что так оно всё и будет.

Глава 20. Погоня и дочка провидца.

Подземный ход оказался не таким уж длинным, так что вскоре мы вышли на поверхность примерно в километре от Камергара, только с обратной его стороны. Первым делом я окинул взглядом окружающее нас пространство, но Байярда так нигде и не увидел. Хотя он точно проходил здесь, об этом говорили открытые створки ворот на выходе, а также следы конских копыт на земле. Поначалу я по ним и шёл, но когда они вывели нас на дорогу, то затерялись среди множества других следов, и разобрать их стало совершенно невозможно.

Осталось понять, в какую сторону он повернул, хотя у меня был ответ на этот вопрос. Вытащив из седельной сумки карту, я проложил маршрут до пограничных ворот, ведущих в Жёлтое королевство, и прикинул, что добираться мне до них около семи дней. Наверняка Байярд туда и направился. А что ему ещё делать, если он остался в полном одиночестве, лишившись своего некогда сильного и многочисленного войска? Только спасаться бегством и набирать новые отряды. По крайней мере, других вариантов я не видел и сам поступил бы именно так. Поэтому я спрятал карту обратно в сумку, подстегнул коня, и мы вместе с архангелами поспешили следом за убегающим жёлтым Героем. Необходимо было обязательно догнать его до того, как он ступит на землю своего королевства, поскольку неизвестно, какую помощь он может там получить. Вполне возможно, за пограничными воротами его встретит другой жёлтый Герой с войском, а со мной всего лишь 5 архангелов. Нет, этого нельзя допустить ни в коем случае, и желательно настигнуть его в самом ближайшем будущем.

К сожалению, до наступления темноты мне так и не удалось этого сделать. Байярд даже на горизонте не появился, и всю ночь меня терзала мысль: «А не ошибся ли я в выборе пути?» Но с рассветом я откинул все сомнения на этот счёт, и как только стало возможно, продолжил погоню. До полудня во мне ещё теплилась надежда, что мне всё же удастся настичь его, по потом отчаяние поглотило меня, и к вечеру я окончательно понял, что моя погоня – это лишь пустая трата времени. Ну не успею я за оставшиеся до пограничных ворот пять с половиной дней догнать Байярда. Очевидно, его конь быстроходнее моего. Или, что вероятнее, моя скорость ниже из-за того, что со мной архангелы, несмотря на то, что передвигаются они довольно быстро. Но я никак не мог отправиться в путь в одиночку. В дороге всякое может случиться, да и опыта у меня вряд ли больше, чем у главного Героя Жёлтого королевства, чтобы вступать с ним в схватку один на один.

Взвесив все за и против, я принял решение вернуться обратно в Камергар. Но внезапно сбоку от дороги сквозь просветы между деревьями блеснул огонёк, который стало возможно увидеть благодаря наступившим сумеркам. Я заинтересовался тем, что именно там находится, вытащил карту, развернул её и принялся внимательно изучать. Вскоре выяснилось, что я остановился практически рядом с хижиной провидца, и чтобы добраться до неё, необходимо было только свернуть с основной дороги и пройти немного вперёд за деревья.

Сначала я хотел просто развернуться и отправиться назад, но потом решил всё же заглянуть в эту хижину. По большому счёту терять мне всё равно было нечего, поскольку я уже не торопился догнать Байярда. Зато у провидца можно заполучить ценный артефакт, который даётся за успешное выполнение какого-нибудь задания. Ну а что, артефакт мне пригодится, когда придётся спускаться в подземелье, чтобы добраться до королевства колдуна. К тому же мне стало любопытно посмотреть, что представляет собой этот провидец, какое он мне даст задание, а также какой предмет я получу в награду за его выполнение. Поэтому я приказал своему коню свернуть с дороги, и мы вместе с архангелами направились в обход деревьев к огонькам, что светились в окне хижины.

Провидец словно чувствовал, что к нему должны заявиться незваные гости, или просто услышал топот копыт и шуршание травы, по которой мы шли, но ещё находясь вдалеке, я заметил, что дверь в хижину отворилась и на пороге возникла человеческая фигура. А когда мы приблизились, я смог как следует рассмотреть его. Это был уже немолодой бородатый мужчина с проседью в волосах, который искренне радовался нашему появлению, о чём говорила его широкая улыбка. Но в то же время в глазах провидца, а кому же ещё стоять на пороге этой хижины, прослеживалась неимоверная грусть, как будто у него произошло какое-то несчастье, причём совсем недавно.

– Как хорошо, что вы навестили меня в столь важный час, а то в этой глуши мне и обратиться не к кому! – всплеснул он руками.

– У Вас что-нибудь случилось? – участливо спросил я.

– Да, – произнёс он с тяжёлым вздохом, но тут же спохватился. – Ой, что это я Вас на пороге держу? Скорее проходите ко мне в хижину.

Я кивнул и шагнул вперёд, но когда оказался внутри, услышал за спиной вопрос: