Зеркальный Стивен

– А почему тогда снова здесь? Поймали?

– Я шёл в полицейский участок, чтобы рассказать сержанту Митчеллу о том, что происходит в приюте. К сожалению, он оказался заодно с ними и привёз меня сюда.

Главный посмотрел на остальных ребят в комнате, затем снова перевёл взгляд на Стивена и тихо произнёс:

– Надо же, ты мог сбежать, а вместо этого решил нас всех спасти.

Он протянул руку вперёд.

– Ты прости нас за то, что мы побили тебя. Больше такого не повторится. Меня зовут Алекс.

– Стивен.

Они обменялись рукопожатиями, и Алекс с улыбкой добавил:

– И не беспокойся насчёт того, где ты будешь спать, как-нибудь разместимся.

Глава 37

Спали они валетом по двое на одной кровати, а кому не досталось места, на полу, устроившись на покрывалах. Было немного непривычно, но, несмотря на это, Стивен смог вполне нормально выспаться. За время его странствий по чужим мирам где ему только не приходилось ночевать, так что он уже научился засыпать в незнакомом для себя месте.

После вчерашнего случая с побегом отношение ребят к нему изменилось, так как они смогли по достоинству оценить его поступок. Многие из них, окажись они на его месте, просто сбежали бы, даже не думая спасать остальных. И то, что Стивен поступился своей свободой ради их спасения, действительно заслуживало уважения.

Утром Брайан открыл двери всех комнат, чтобы ребята смогли сходить в туалет, так что образовалась длинная очередь. После этого он снова загнал всех обратно, а затем поочерёдно по одной комнате начал водить их на завтрак. Когда очередь дошла и до девятой, они быстро вышли, построились и побежали по коридору туда, где располагалась комната для приёма пищи.

Только в этот раз Стивен не стал отказываться от еды, так как успел уже достаточно наголодаться. К его удивлению, всё было не так уж плохо, и через несколько минут он с сожалением оглядел пустую тарелку, поскольку совершенно не наелся. Как, вероятно, и все остальные.

Когда вернулись в комнату, Стивен решил немного прояснить ситуацию.

– Почему так много детей в приюте? – спросил он Алекса. – Здесь раза в два с половиной больше положенного. И почему нас держат взаперти?

– Как почему? – удивился тот. – Ясное дело, не из-за того, что им это нравится. Конечно же, всё из-за денег. Ведь на содержание каждого ребёнка, который остался сиротой в результате землетрясения, государство выделяет средства, причём немалые. А миссис Форестер на нас почти ничего не тратит, всё забирает себе. Ну, разве что делится с полицейскими, которые привозят к ней новеньких. Как твой сержант Митчелл, например.

– Да какой он мой? – махнул рукой Стивен.

– Не знаю, что будет дальше, – вздохнул Алекс. – Ещё только месяц прошёл, а все уже ослабли от такого скудного питания.

– А может всё-таки попробовать убежать?

– Да как ты убежишь? Вряд ли у тебя получится проделать такой же трюк во второй раз. Тем более всем нам точно не убежать.

Через час пришла миссис Форестер, а вместе с ней дворецкий Уолт и тот страшный верзила Джордж. Охранник Брайан открыл двери и построил всех в коридоре.

– Это что-то новенькое, – шепнул Стивену на ухо Алекс. – Раньше такого не было.

– Значит, так, – громко отчеканила хозяйка приюта. – Завтра сюда приезжает комиссия из столицы штата. Они будут смотреть на условия вашего содержания. Вы ведь всем довольны?

В ответ послышалось какое-то нечленораздельное бормотание.

– Не слышу! – прикрикнула она.

– Да, миссис Форестер! – раздался в ответ уже более дружный хор голосов.

– Так-то лучше. Сегодня в течение дня мы снимем с окон решётки, а завтра утром перед самым приездом комиссии и замки с дверей. Тогда же лишних отведём в подвал, а в комнатах вас останется ровно столько, сколько и кроватей. Оставшихся мы причешем и приоденем получше. Только учтите, если хоть кто-то проболтается, то Джордж, который тоже будет сидеть в подвале, кого-нибудь зарежет. Правда ведь, Джордж?

– С удовольствием, – ответил тот своим страшным голосом и изобразил на лице кривую ухмылку.

– А теперь разошлись по комнатам!

К вечеру, как и говорила миссис Форестер, все решётки с окон убрали и куда-то унесли. Также в течение дня приносили горшочки с цветами и украшали ими комнаты. Было видно, что к приезду комиссии готовились основательно.

– Может, всё-таки рассказать проверяющим о том, что происходит в приюте? – спросил Стивен Алекса утром.

– Во-первых, нас с тобой точно не оставят в комнатах, – покачал тот головой. – Да если бы и оставили, я бы лучше не рисковал. Ты же слышал, что сказала миссис Форестер. Это не пустые угрозы, страшный Джордж и в самом деле кого-нибудь зарежет, а может и всех. Ему это сделать, словно таракана раздавить.

– А до столицы штата от нас далеко?

– Час езды на машине.

Вскоре пришёл Джордж и отвёл лишних ребят в подвал, в том числе и Стивена с Алексом. Он запер дверь, а когда все расселись вдоль стен и притихли, сел перед ними, достал нож и начал его точить. Он старался делать это тихо, чтобы наверху не услышали, но от этого было не менее жутко.

Стивен думал, что придётся сидеть долго, но уже минут через десять в подвал, открыв дверь своим ключом, прибежал запыхавшийся Брайан. Вместе с собой он привёл за руку какого-то худенького паренька.

– Этому стало плохо, чуть в обморок только что не упал, – быстро произнёс он. – Комиссия вот-вот будет здесь, надо срочно заменить его кем-нибудь другим.

Он отпустил этого паренька и схватил другого, который первым подвернулся ему под руку. Им оказался Стивен. Вероятнее всего, из-за спешки Брайан просто не смотрел, кого хватал, иначе он не выбрал бы его. Они быстро вышли из подвала, прошли по коридорам, и охранник поместил Стивена в пятую комнату, так и не взглянув на его лицо.

А спустя полчаса в коридоре послышались голоса. Это приехали проверяющие и теперь ходили по комнатам. Вскоре очередь дошла и до пятой комнаты. Всего в комиссии было три человека: две женщины и один мужчина. Их сопровождали миссис Форестер и Брайан. Одна из женщин сразу же обратила внимание на ссадину, красовавшуюся на лице Стивена. Она подошла к нему и спросила:

– Что у тебя с лицом?

Голос у неё был мягкий и добрый, да и выглядела она так же. Стивен перевёл взгляд на миссис Форестер и заметил, как округлились её глаза. Она многозначительно посмотрела на охранника, как будто хотела спросить его, почему этот мальчик, который недавно сбегал, находится здесь, а не в подвале. Но Брайан и сам не понял, как это произошло, и только лишь едва заметно пожал плечами.

Вероятнее всего, они решили, что Стивен прямо сейчас расскажет обо всём комиссии. И он с огромным удовольствием рассказал бы, но побоялся, что Джордж убьёт кого-нибудь из ребят. Поэтому ему пришлось ответить, что ночью он упал с кровати и ударился.

Осмотрев комнату и поспрашивав ребят о том, всё ли им здесь нравится, проверяющие вскоре вышли в коридор. Но Стивен успел заметить, что у той доброй женщины выпал из папки лист бумаги.

– Миссис Джексон, – обратилась к ней хозяйка приюта. – Пойдёмте, я покажу вам ещё нашу замечательную столовую, которую ребята очень любят.

Вскоре миссис Форестер и проверяющие ушли, а Брайан остался на своём обычном месте за столом в коридоре смотреть за тем, чтобы никто не сбежал, поскольку засовы с дверей были временно убраны. Выждав несколько минут, Стивен поднял с пола обронённый миссис Джексон лист и вышел в коридор.

– Куда вылез?! – со злостью в голосе воскликнул Брайан. – А ну, марш обратно в комнату, сиди тихо и не высовывайся!

Но Стивен не послушался. Он подошёл к столу, за которым сидел охранник, положил лист бумаги и сказал:

– Женщина из комиссии обронила какой-то важный документ. А вдруг он пригодится ей в столовой?

Некоторое время Брайан озадаченно рассматривал этот лист, а затем произнёс: