Падение с небес

Падение с небес
Олег Зеленцов

Однажды, в одной далекой галактике… произошли события, отдаленно напоминающие другую историю, случившуюся уже в нашей галактике.

Олег Зеленцов

Падение с небес

Глава первая. Эльден

Эммануэль зачарованно смотрела на проплывающий мимо желтовато-коричневый шар огромной планеты, окруженный удивительной красоты кольцами.

– Невероятно выглядит, да, Эмми? – улыбнулся отец, стоящий рядом с ней у большой стены зала, выполненной из цельного стекла. Вид, действительно, был зачаровывающий.

«Змей» приближался к небольшой желтой звезде – конечной цели их долгого путешествия. К моменту входа в систему звезды интеллект корабля вывел экипаж из стазиса, а пилоты по приказу ее отца проложили курс так, чтобы осмотреть поочередно все планеты.

– Пойдем обедать, – сказал отец, когда планета, наконец, уплыла вдаль, став вместо громадного шара размером с теннисный мячик.

Вдруг ожили динамики: «Говорит мастер-пилот. Пришел ответ на наш запрос. Нас приглашают в гости. Энки, сэр, прошу вас зайти на мостик».

– Иди в столовую, Эмми, я сейчас в рубку зайду и вернусь к тебе.

***

Окруженный фонтанами и бассейнами роскошный дворец скрылся за деревьями – теперь они с отцом и его другом Шином шли по узкой тенистой аллее, выложенной мозаичной плиткой, со стоящими тут и там скамейками из розового мрамора.

– Невероятно красивая планета, правда, Энки? – спросил Шин.

Ее отец согласно кивнул.

– А эти гигантские деревья! – в восхищении покачала головой Эммануэль, – как такое вообще возможно? И как они светятся ночью!

– Кремниевая форма жизни… Да, удивительно! У нас такого нет. Размеры, и правда, потрясают. Эти облака, проплывающие сквозь ветви дерева… А свечение на шишках уже не их собственное, это электростатика – за счет перепада высот в атмосфере.

– Энлиль сказал, что они добирались сюда триста восемьдесят лет. Почему они так долго летели? Мы же за сорок семь долетели?

– Это была шестая по счету звезда из восьми, намеченных их астрономами. Планеты у предыдущих пяти оказались или совсем непригодны для жизни, или не слишком комфортны. Эта, как видишь, тоже не вполне – атмосфера для нас слишком плотная, дышится тяжеловато – поэтому они и предпочитают жить повыше, в горах. Но увидев такую красоту, дальше они уже не полетели – что и неудивительно. Найти такое – большая удача. Этот Энлиль сотоварищи тот еще везунчик. Хотя они рисковали, сорвавшись вот так, в никуда почти что, из-за той дурацкой ссоры с патриархами… Но, как видишь, последние полторы тысячи лет они времени не теряли. Я много говорил с Энлилем – я же инженер, мне интересно… У них уже сотни таких комплексов, как этот, где мы сейчас. По всей планете – в горах, у океанских пляжей, и скоро будут даже и на этих Деревьях – висячие сады хотят сделать…

– А сколько мы тут пробудем?

– Энлиль приглашает на любой срок или даже вообще остаться здесь. Выделяет нашему экипажу аналогичный этому жилой комплекс – по сути, там каждому из нас по небольшой вилле, плюс общий дворец для всех, как и здесь. Он очень гостеприимен, что, впрочем, и неудивительно – мы первые, кто к ним прилетел из Конфедерации, после той ссоры. Я сам не знал, как он отреагирует. Назад бы сразу не отослал, конечно – мы же гости, но мог принять с чисто формальной вежливостью. Тогда – отдохнули бы несколько месяцев, тоже из вежливости, и все. Но он и все остальные явно очень нам рады. Мы могли бы здесь пожить и долго, но у меня дела, много дел, поэтому – года два-три, и назад. Попутешествуем, посмотрим планету, фауна здесь тоже, сама видишь, какая необычная – эти гигантские рептилии! И одновременно – млекопитающие тоже есть. Необычно.

– Эх, – вздохнула Эмми, – я надеялась, хотя бы лет на двадцать. Такая планета… Когда еще второй раз выберемся. С твоими-то делами, папа, – усмехнулась она.

– Говорю же, я не против, но тут вопрос… не только в моих обычных делах. Дела бы, и правда, подождали… Ты новости читала, перед отлетом?

– Ты про те пропавшие корабли?

– Именно. С одной экспедицией еще могло что-то случиться, хотя ума не приложу, что – я тебе рассказывал про уровень надежности техники для дальних экспедиций, плюс, всегда в такой экспедиции не меньше двух кораблей. Вдруг с одним, все же, что-то случится. И оба пропали? Ну допустим даже… Но вторая пропавшая экспедиция, спасательная, из шести – причем уже боевых кораблей?! Пять эсминцев и крейсер, Эмми! Крайний допустимый срок их возврата прошел незадолго до нашего вылета. Они могли принять решение на продолжение поисков сверх оговоренного срока, но обязаны были прислать зонд с известием, и далее каждый год по зонду, таков порядок. Вот как мы, достигнув этой звезды, выслали зонд и, получив приглашение в гости – сразу же еще один. Чтобы наши, если что, были в курсе. А тут ни их самих, ни зондов… Эмми, я не верю в такие совпадения.

– Думаешь, мы столкнулись с враждебной расой?

– Думаю. По крайней мере, никаких других идей мне в голову не приходит. И другие патриархи думают так же. И ученые наши так же думают – что еще могло случиться, сама подумай? Теперь же, был отправлен целый флот зондов, как поисковые, с телескопами и прочей аппаратурой, так и боевые корабли. И следом за ним, с шагом в четверть светового года – чтобы не попасть в новую ловушку – еще одна экспедиция, и на этот раз там полноценная эскадра. В ее составе есть даже линкор. А для линкора, Эмми, вот такая планета, как эта – что бумажная мишень для пистолета.

– Но ты же не военный? При чем тут ты? Ты проектируешь эти линкоры, а не воюешь на них.

– Не военный. Но я инженер, и я буду теперь строить новые линкоры, лучше нынешнего поколения. Я полетел сюда только потому, что результаты экспедиции станут известны ненамного раньше нашего возвращения. Сейчас у нас экстренно увеличивается флот, и дополнительно я запустил программу расширения производственных мощностей. Но полетел сюда, все же – это моя давняя мечта, узнать, как дела у них, на фронтире, так сказать… Ты знаешь, я был на всех планетах Конфедерации, а на этой до сих пор лишь мечтал побывать. Пока наши парни сами справятся с наращиванием мощностей, а когда вернемся, займусь проектированием. И там я уже буду нужен… Ладно, вернемся к делам текущим. Энлиль предлагает этот год пожить здесь, у него: обещает стать нам гидом по планете. А следующие два года мы будем жить отдельно, в нашем гостевом комплексе. Кстати, – он с легкой усмешкой посмотрел на дочь, – мне показалось, что ты ему понравилась.

– У него же есть жена, – смутилась Эммануэль, слегка покраснев.

– Она ему не жена, просто очередная девушка. Закоренелый холостяк, всегда таким был, сколько его помню. Мы не близки, но знакомы были хорошо. Он как будто бы с тех пор несколько изменился… Хотя и неудивительно – он же теперь правитель целой планеты!

***

– Эммануэль, с позволения твоего отца, прогуляешься со мной? – Энлиль подошел к ним, держа за поводок очень крупного пса – поджарого, длинноного, с короткой черной шерстью в белых пятнах.

– Конечно, – улыбнулась Эмми, кивнув отцу.

Пес при виде их напрягся и покосился на хозяина.

– Друг! – сказал ему тот и вежливо дотронулся до плеча Энки, а затем и до плеча Эмми. – Друг!

Пес сразу же успокоился, подошел к ним и поочередно, осторожно, обоих обнюхал.

– Не бойся, он очень хорошо обучен. Теперь, если что, он всегда будет тебя защищать, – улыбнулся Энлиль. – Можешь его погладить.

Эмми, с опаской протянув руку, погладила собаку по холке.

– Я не очень люблю собак, мне кошки нравятся. У нас три в доме!

– Очень естественно для девушки, – Энлиль снова улыбнулся. Он вежливо подал ей руку, и они вдвоем пошли по аллее. – А мне нравятся псы. Кстати, эту породу собственноручно вывел Нергал, мой сын. Ну, точнее, наши генетики вывели, но по заказу и при его непосредственном участии – именно он дизайнер этой породы. Когда у него все получилось, самый лучший экземпляр он подарил мне.

– Моему отцу тоже больше нравятся кошки. Точнее, коты. Он мне говорил, что если бы выбирал семейный герб, то на нем был бы изображен кот. Но он все же использует старый фамильный герб, доставшийся ему от отца – тот ему тоже нравится.

– Ты боишься собак? Конечно, они могут быть опасны, для посторонних, но поверь – нет более преданного друга, чем собака. Я взял этого еще щенком, и надежнее его сторожа нет. А коты… Твой отец по-своему прав – коты гуляют сами по себе, – он усмехнулся. – Неплохой герб для мужчины и для рода. Не стану спорить. Хотя, я бы тогда уж выбрал льва. А, например, Нинурта, мой внук, однажды попросил меня дать ему разрешения на свой собственный герб – я дал, конечно, он этого заслуживает, более чем… И он выбрал себе орла, как и у меня. Но, орла с двумя головами! Двухголового.

– С двумя?! Как это? – изумилась Эмми.

– Ну, он же у нас главный по боевой авиации, и в кабине истребителя у него всегда по два пилота. Собственно пилот, и наводчик для оружия. Он же это сам и придумал, что в кабине нужны двое. До того, у нас в истребителях был один пилот. Но два – эффективнее. Один пилотирует, второй наводчик, он стреляет. Нинурта сам – прирожденный пилот, и прирожденный же воин. А еще у него, как видишь, хорошее чувство юмора.

– Да уж, оригинальный герб, – рассмеялась Эмми, покачав головой. – А про собак… Я знаю, конечно, что своей собаке хозяин всегда может доверять, но если я для собаки хозяин, значит она – как бы мой раб. Мне не нравится такое ощущение. Не хочу быть кому-то хозяином.

– Это тебе так кажется. Для собаки это не так – она считает тебя и твою семью членами одной стаи, просто ты для нее старшая, «альфа». А она – «бета». А все другие члены семьи – тоже «беты», ну либо «гаммы». Но она всегда будет защищать всех, всю свою стаю.

Эмми ненадолго задумалась.

– Если бы ты не знакомил меня со своей собакой, а показал бы ей на меня и сказал бы «фас!» – она бы меня на меня напала?

– Да. Я для нее старший, я «альфа», и мой приказ для нее – закон.