Пророчество. часть первая

А что потом было со стрелами. Большую часть она переломала, участь стрелять, и для Гнома до сих пор было загадкой, как этого можно было добиться. Ему пришлось учить ее изготавливать стрелы, потому что тогда он думал, что с ее умением их крошить, девушка вряд ли дойдет до конца своего будущего путешествия. И сразу после того, как они совместно сделали первые несколько стрел на замену, она заявила, что если стрелы можно делать самостоятельно, то они должны быть красивыми. Это последнее слово, которое бы применил лучник описывая свои стрелы. Гном посмотрел на колчан, лежавший сейчас у ее тюфяка. Оперение стрел в нем было очень необычным, пестрым, из маховых перьев недавно пойманной птицы, и перевязаны стрелы были ярко красной нитью.

Когда солнце стало клониться к закату, Гном понял, что что-то не так. Он пошел в деревню, и не доходя до дороги, наткнулся на дорожный мешок Франчески. Недалеко от него, на земле виднелась свежая кровь. Рана была очень серьезная, но не было никого, кто ее получил. Он взял мешок и стал изучать оставленные следы, расходившиеся от этого места. Солнце было уже низко, времени было мало. Две цепочки тяжелых следов уходили к деревне, они сильно проминали землю, явно неся что-то тяжелое, да и капли крови на листве это подтверждали. Еще одна цепочка следов уходила дальше в лес. Он пошел по ней. Достаточно далеко от этого места он нашел Франческу.

– Я не хотела, чтобы так вышло, – довольно жалко произнесла она, склонившись над чашкой.

– Я тебе уже говорил, это закон леса, – жестко произнес он, – не думаю, что у тебя был выбор.

– Я не знаю, – ответила она, все еще пребывая в шоке, но успокаивающий настой уже стал действовать, – выбор есть всегда. Но на этот раз он был чертовски плохой.

Гном внимательно посмотрел на девушку. На левой скуле перетекая на щеку, наливался огромный синяк. Она сидела, понурив плечи, глядя в чашку перед собой.

– Ты сделала то, что сделала. Теперь живи с этим, – Гнома было невозможно переубедить. – И тебе придется завтра уйти.

– Но подожди. Завтра? – воскликнула Франческа, забывшись. – Но я еще не готова. Я не могу уйти, мне еще нужно многому научиться.

– Все что тебе нужно, я уже показал. Если считаешь, что этого недостаточно, то ты не дойдешь.

– Гном, ты сама доброта, – с иронией произнесла она.

– Допивай и иди спать, – по ее ответу, Гном понял, что она начала приходить в себя, больше успокаивать ее не нужно. – Завтра с утра отправишься в путь.

Глава 9-10

Девочка, ты вообще ничего не знаешь?

Утро выдалось очень солнечным, как будто всего, что было вчера, не происходило. Франческа села в постели и потерла руками глаза. Когда она дотронулась до левой щеки половина лица отозвалась болью. Похоже за ночь на щеке налился синяк от вчерашнего удара по лицу. Она огляделась. Дверь в дальнюю комнату была приоткрыта и было слышно, что Гном там что-то делает. Девушка никогда не была в его мастерской, потому что он в самом начале не разрешил туда входить. И, похоже, для нее это навсегда останется загадкой. Она вылезла из-под одеяла и разожгла огонь в очаге под котелками. Вышла на улицу, чтобы умыться из большой бочки рядом с домом. Обычные утренние дела, как всегда. Но Франческа уже четко понимала, что делает это в последний раз.

Она зашла обратно в дом в тот момент, когда Гном вышел из своей мастерской. В одной руке он держал ее дорожный мешок, во второй какую-то новую вещь. Он положил ее на стол.

– Это тебе, возьми, – он кивнул на сплетение кожаных ремней на столе. – Думал, успею закончить к твоему уходу, но теперь есть, как есть.

Она взяла в руки то, что лежало на столе. Это была широкая пластина из толстой выдубленной кожи с четырьмя нашитыми на нее полосами, расположенными под небольшим углом друг к другу. В верхней части были две широкие кожаные лямки, внизу были пришиты длинные мягкие кожаные ремни.

– Что это? – она вертела в руках эту вещь, пытаясь вспомнить, что это ей напоминает.

– Наспинные ножны.

– Наспинные ножны? – удивленно переспросила она. – А такие, вообще, бывают?

– А как ты собираешься носить свои ножи? В руках? – проворчал он в ответ.

Когда он узнал, что на все заработанные охотой деньги, она заказала у кузнеца пять ножей, таких же как первый недоделанный нож без нормальной рукояти, он ворчал весь вечер, что глупая девчонка не понимает, как распоряжаться деньгами и зря их потратила.

– Хорошо, хорошо, – подняла она руки. – Благодарю тебя.

Она просунула руки в лямки и поправила их на плечах, длинные ремни она обернула крест-накрест вокруг талии и завязала узлом на спине под кожаной пластиной. Она чувствовала себя как в мотоциклетной черепахе, защищающей спину от падения, было очень непривычно. Гном подошел к ее постели и взял с пола ножи, которые она заказала у кузнеца. Зайдя ей за спину, четыре из них он вложил в пришитые сверху ножны, проверяя хорошо ли они держатся. Удовлетворившись, он кивнул и вернул оставшиеся два обратно девушке. Она привычным движением убрала каждый из них в наручи.

Франческа завела руку за спину, нащупав обмотанную веревкой рукоять ножа. Он легко вышел из ножен. Движение получилось плавным и быстрым. Повертев нож в руке, она попыталась засунуть его обратно в ножны. Не видя их, ей пришлось завести вторую руку за спину, чтобы нащупать ножны и убрать туда нож, но, когда это удалость, он очень плотно вошел в них и хорошо держался на спине. Пока это было неудобно, но она знала, что приноровиться.

За то время, что она провела у Гнома, несмотря на его постоянное ворчание о том, что все, что она делает, не должна делать женщина, он сделал для нее много хорошего. Всем, что у нее было в этом мире и всему, чему она научилась, она была обязана ему. Ей действительно повезло, что в первые же минуты пребывания здесь, она встретила именно его.

– Ты не боишься, что люди придут к тебе? – вдруг спросила она.

– Чего мне бояться людей, я всего лишь старый гном, – проворчал он, – и это не я убил кого-то из них.

Это было жестоко, снова напоминать об этом, но Франческа убила человека и так просто об этом было не забыть.

Вода в котелке закипела, девушка сняла ее и кинула в котелок бодрящих трав, которые привыкла настаивать себе по утрам. С полки она взяла лепешки, которые сама испекла. С ее приходом утвари и припасов в доме Гнома стало заметно больше. Разложив всю еду по тарелкам, они принялись за завтрак. Гном сказал, что уже сложил ей в мешок припасов, которых хватит на пару дней пути.

– Да, – вдруг сказала девушка, – я же так и не спросила сколько мне идти до Королевства Бушленд?

– Дойти туда можно месяца за два. Но ровно через три месяца будет солнечное затмение. Поэтому следи за временем.

– А как понять сколько это, три месяца? – спросила девушка, собирая посуду со стола.

– По луне, конечно, – недоуменно ответил Гном.

– По луне, – задумчиво повторила она. – Для меня луна это светящийся круг в небе или тонкая полоса месяца, дальше мои познания в астрономии заканчиваются.

– Познания в чем, – не понял собеседник.

– Не важно, – выдохнула она. – Где взять календарь, чтобы время считать?

– А, я начинаю понимать. Тогда тебе нужно посчитать три луны, если тебе обязательно нужно что-то считать.

«Я чувствую себя полной дурой, – подумала она про себя, – нужно было в школе записываться к скаутам, а не в клуб верховой езды».

– Луна каждый день в небе, это три дня, – возразила она, не поняв, что имеет в виду Гном.

– Луна поднимается на небо раз с месяц, потом она убывает и возрождается вновь, – снисходительно, как маленькому ребенку, начал объяснять он. – Девочка, ты вообще ничего не знаешь?

«Вот это было обидно», – подумала она, но сама же себя поставила в такое положение.

– Конечно, я это знаю. Объясняешь ты так же, как торгуешься.

До того, как она окончательно решила ходить в деревню только в крайнем случае и точно не посещать местный рынок, пару раз она была на нем с Гномом. После долгих препирательств и ссор по поводу того, что кроме мяса в рационе человека должны быть хоть какие-то другие продукты, они пошли за ними на рынок. Гном уверял, что его народ не нуждается ни в чем кроме мяса, но и тушеные овощи тоже съел без возражений. Решив, что с ходу не получится договориться с этим упертым Гномом, Франческа намеревалась разжиться продуктами для себя, а уже потом убеждать его в существовании другой еды.

Предоставив Гному самому купить овощей и зелени, она встала в стороне, наблюдая за процессом. Не разбираясь в местных продуктах, она даже объяснить не сможет, чего хочет. Гном, как и в прошлый раз, сказал, что ему нужно накормить женщину и ждал, когда ему соберут что-то с лотка. Продавец выбирал самые невзрачные овощи, некоторые были с потемневшими пятнами, а когда он снова стал заворачивать вялую зелень, Франческа не выдержала и подошла:

– Ей, какого черта, – воскликнула она, сверкая глазами от возмущения, – этот пучок нужно просто выбросить, а не просить за него деньги. Да и другие товары тоже оставляют желать лучшего.

Гном и продавец удивленно посмотрели на бранящуюся девушку. Гном уже полез в кошель за монетами, отсчитывая то, что назвал ему продавец, даже не думая торговаться и сбрасывать цену. Даже не зная, высокая это цена или низкая, Франческа понимала, что и на этот раз Гнома пытаются обмануть, продав ему испорченные товары или завысив цену.

– Все это не стоит того количества монет, что ты хочешь, – взмахнула она рукой, – забирай обратно испорченный товар и я выберу то, что можно будет приготовить, а не сразу выбросить.

Торговец присмотрелся к возмущенной девушке, а увидев под капюшоном светлые волосы, и вовсе испугался.

– Конечно, конечно, госпожа, – заволновался он, отбирая у Гнома те товары, которые уже ему вручил. – Госпожа сама может выбрать то, что ей понравится.