Пророчество. часть первая

Устроив незапланированную сцену, Франческа смутилась и быстро взяла те же продукты, только хорошего качества. Закинув их в мешок, она быстро пошла прочь, пока еще кто-то не обратил на нее внимания.

– А откуда ты знаешь сколько все это стоит, – догнал ее Гном.

– Я и не знаю, – она пожала плечами. – Просто было очевидно, что он тебя обманывает, пытаясь отдать то, что выкинул бы завтра. Так же как в прошлый раз. Неужели ты не видишь?

– Это ты хотела все это купить, что мне там смотреть.

– Но почему тогда ты хотя бы не поторговался? – спросила она. – Думаю, рынки во всех мирах одинаковые, продавцы всегда говорят цену выше, чем есть на самом деле.

– Еще чего, – фыркнул Гном, – буду я еще с ним препираться из-за цены.

– Надеюсь ты справишься, – и в его голосе впервые слышалась забота.

– Просто пройти страну, которая вот-вот вступит в войну с другой страной, куда нужно мне, не имея карты, а ориентируясь только по солнцу, – подытожила она. – Что может быть проще? Конечно, я справлюсь!

– Солнце всегда в небе, – снова недовольно возразил Гном. – Что тебе еще нужно?

– Так я и говорю, ничего, – бодро ответила она, стараясь не поддаваться панике.

Еще когда она выспрашивала Гнома о том, как устроен мир и какие земли здесь есть, она спросила, есть ли у него карта или, возможно, он может ее нарисовать. В итоге на открытом участке земли палкой были выведены кривые полосы, изображавшие реки, и большие треугольники, обозначавшие горы. А на пустом месте между ними, стояли несколько маленьких крестиков, которые были описаны, как «это большие города, если сможешь разжиться хорошей добычей, сможешь ее там продать». А конечный пункт ее назначения вообще был указан как просто точкой где-то посередине между линией и треугольником.

Как бы не хотела Франческа отсрочить расставание, ей все равно нужно было уходить. Она накинула на плечи плащ и перекинула поверх него колчан. Лямку дорожного мешка она накинула на плечо. Стоя в дверях, она посмотрела внутрь дома. Когда Гном уберет с пола тюфяк, на котором она спала все это время, от ее пребывания здесь не останется и следа. Она вздохнула и вышла, встав на поляне перед хозяином дома.

– Не задерживайся долго на одном месте, – вместо прощания сказал Гном. – Колдун будет искать тебя. Уверен, что он тоже знает, что кто-то пришел в этот мир. Здесь стоят магические барьеры, поэтому это место не видно снаружи, но там я не могу тебя спрятать.

– А когда ты это собирался мне сказать? – воскликнула девушка, услышав такое заявление.

– Вот сейчас говорю, – пожал плечами Гном.

– А еще ты говорил, что не разбираешься в темных искусствах, – прищурившись спросила девушка. – А говоришь о каких-то барьерах?

– Какие же это темные искусства, – удивился он. – Это знание есть в многих свитках.

– Это все нюансы, которые мне нужно знать? – с ним было бесполезно спорить, его уровень обмена информацией равнялся нулю.

– Конечно все, – проворчал он, – я и так тебе что только не рассказал. Если бы ты еще не перебивала меня постоянно.

– Ладно, ладно, как я буду обходиться без этого постоянного ворчанье, – хотела подшутить над ним девушка, но вышло как-то грустно. – Ты точно не хочешь пойти со мной?

– Нет, – коротко ответил он.

– Тогда прощай, Гном.

Франческа развернулась, и, не оглядываясь, пошла прочь.

– Ты должна будешь принести большую жертву, – тихо сказал он, зная, что девушка его не услышит, – но для этого нужно найти то, что придется потерять.

Дни тянулись один за другим, очень похожие друг на друга. Когда она жила у Гнома дни тоже были одинаковыми – тренировки, прогулки, беседы у огня. Хотя беседы, это громко сказано, Гном скорее недовольно отвечал на вопросы, которые задавала девушка, и, казалось, только терпел ее присутствие, потому что давно привык жить один. Но сейчас она просто шла целый день.

Сначала было тяжело, она часто делала привалы, ноги гудели и порой отказывались идти дальше. Но потом она свыклась с этим чувством, и научилась планировать свои дневные переходы так, чтобы не уставать очень сильно. Впереди была долгая дорога, солнце было для нее картой, а луна – календарем.

Первые пару дней она шла только через лес, не выходя на дорогу. Франческа боялась, что люди из деревни будут ее искать или пойдут в ближайший город, чтобы взыскать долги и донести на нее властям. Как объяснил Гном, это были земли Герцога и в городах были управляющие или наместники, а также гарнизон со стражниками. Следовательно, обиженные жители всегда могли придти за справедливостью к ним, хотя Гном говорил, что в этих землях понятие справедливости уже давно не звучало в людских устах. Но чтобы не испытывать судьбу, девушка обходила дорогу.

Первые дни она так уставала, что после нескольких часов ходьбы по непересеченной местности она была готова упасть, где шла, не обустраиваясь на отдых. Пару раз она так и делала. Посреди дня, когда уже чувствовала, что ноги гудят так, что дальше не сделать и шага, просто садилась под какое-нибудь дерево и отдыхала, иногда проваливаясь в сон. Но когда утром она проснулась без костра от того, что сама дрожала от ночного холода, она решила прекратить свою погоню за неизвестностью и планировать свои переходы.

Когда через несколько дней подошли к концу припасы, собранные Гномом, пришло время подумать, чем питаться дальше. Найдя небольшое открытое место в лесу, Франческа решила сделать здесь привал. Сначала она собрала хворост и ветки для костра, оставила тут свой дорожный мешок и собрала лук. Отойдя от места будущего ночлега, она пошла на охоту.

Удача была к ней благосклонна, и через час она вернулась на место привала с маленькой мохнатой тушкой. Потратив еще какое-то время на то, чтобы распотрошить животное и снять шкуру, держа в руках разделанные куски мяса, девушка поняла, что не позаботилась о том, как будет смывать кровь со своих рук. В бурдюке оставалось немного воды, и она потратила ее на то, чтобы отмыться, после чего воды не осталось вовсе, что сильно ее расстроило. Разведя костер, она не стала дожидаться, когда прогорят угли и мясо можно будет равномерно зажарить. Пребывая в расстроенных чувствах из-за отсутствия воды, она засунула куски мяса в огонь, прокручивая их на палке. В итоге от сильного жара верхний слой мгновенно запекся, оставляя середину сырой. «Ну, не скаут я, черт возьми», – в сердцах подумала Франческа.

Вытащив уже начавшее подгорать мясо, она поступила как любой начинающий повар – срезала верхний слой и съела его. Засунув оставшийся не прожаренный кусок обратно в огонь и снова почти подпалив верхнюю его часть, таким образом она дожарила и доела мясо, а что еще оставалось. К этому времени сгустились сумерки и стало невозможно в темноте ходить по лесу и искать ручей, чтобы наполнить бурдюк водой. Франческа тяжело вздохнула: «Как же сложно выжить в лесу». Подбросив в костер веток, она завернулась в плащ и легла спать.

Утром собрав вещи, она целенаправленно стала искать, где найти воды, потому что к этому времени уже сильно хотелось пить. Проведя полдня в поисках ручья, она облизала пересохшие губы. Уже решив, что с нее хватит и пора выходить на дорогу в поисках людей и жилья, где можно найти воду, провидение или Боги снова решили сжалиться над ней и вывели к чистому лесному ручейку. Поблагодарив всех Богов и вообще кого только смогла вспомнить, девушка подбежала к бегущей воде и стала пить, зачерпывая ее ладонью.

В начале путешествия было сложно, каждый неправильный шаг она испытала на своей шкуре. Дальше она уже более внимательно подходила к заготовке воды и припасов.

Через несколько дней она все-таки наткнулась на небольшой городок, который отличался от деревни, куда они ходили с Гномом, только тем, что был обнесен невысоким частоколом. Поплотнее запахнувшись в плащ и натянув на голову капюшон, девушка вошла в ворота. У ворот не оказалось ни стражи, ни кого-то другого, кому были бы интересны посещающие городок путники. Побродив немного по улицам, она нашла местный рынок и постоялый двор рядом с ним. Оплатив комнату на ночь, Франческа поднялась на второй этаж, закрыла за собой дверь и сразу же упала на кровать. Как приятно было после нескольких дней ходьбы и ночевки в лесу, поспать в мягкой постели. Она уснула почти сразу, как голова коснулась подушки, так это было хорошо.

Утром она проснулась на рассвете, как уже привыкла просыпаться за много дней в этом мире. Полежав в постели еще немного с закрытыми глазами, она вздохнула, открыла глаза и поднялась. Как не приятно было бы остаться еще ненадолго, но впереди ждал еще долгий путь. Франческа взяла вещи и накинула плащ, намереваясь позавтракать здесь же, чем-то кроме сушеного и жареного мяса. Спустившись вниз, она подошла к стойке, за которой в такой ранний час уже стоял Хозяин, который вчера продал ей комнату. Девушка улыбнулась и готова была спросить, что сегодня на завтрак подается в этом славном месте, как обратила внимание на странное поведение мужчины. Вчера такой приветливый, сейчас он молча смотрел на нее, не выказывая дружелюбия. Франческа встала прямо напротив мужчины.

– Что хочет Госпожа, – относительно нейтрально произнес он, глядя на девушку.

«Куда он уставился», – пыталась понять Франческа.

– Я, – начала она, как вдруг поняла, что, намереваясь остаться за столом, она не стала укутываться в плащ и надевать капюшон, сидеть и есть в нем было бы странно. – Ничего. Я ухожу.

Девушка развернулась и подняла с плеч капюшон, накинув на голову, чтобы не были видны ее волосы. Хозяин постоялого двора еще спокойно отреагировал на ее внешность, видимо сказывались годы работы и встречи с разными путниками. «Ладно, раз не получилось поесть, – огорчилась она, – пойду куплю что-то на рынке». Обойдя лотки, на оставшиеся деньги она купила себе вяленого мяса, овощей и хлебных лепешек. Этого хватит на какое-то время.

Дни снова потянулись один за другим, но на этот раз Франческа начала четко рассчитывать свои переходы и начала ходить по дороге, уже не опасаясь, что ее могут нагнать и призвать к ответу. Когда она уставала, то делала дневные привалы, расставляла силки или просто охотилась с луком на птиц и зверей. Свою добычу она продавала или обменивала в деревнях у простых людей или в маленьких городках на рынках. Когда очень хотелось отдохнуть и почувствовать себя обычным человеком, она снимала комнату в гостинице на ночь и спала в нормальной кровати. И старалась больше не забывать не снимать капюшона в городе.

По ее прикидкам она около семи дней не встречала ни одного человека и не натыкалась на деревни. Выйдя из последней деревни, она пошла по дороге, но, увидев, что дорога сворачивает ровно в противоположную сторону, девушка повернула в лес. Сверяясь с солнцем каждый день, она четко держалась направления востока, но по прошествии такого долгого времени, ей начало казаться, что она либо заблудилась, и ее навыки ориентирования еще хуже, чем она рассчитывала, либо это был как-то нескончаемый лес. А когда к вечеру взошла яркая полная луна, она поняла, что прошел уже месяц с тех пока, как она покинула дом Гнома.

Нечего особенного. Я увела ее у твоего брата

Франческа медленно и бесшумно шла по лесу. В левой руке она держала лук, в правой уже была заготовлена стрела, чтобы не тратить на это бесценное время, когда появится добыча. Запас мяса закончился вчера, поэтому сегодня нужно было что-то обязательно раздобыть. По ее прикидкам, следующий городок находился в двух днях хода, поэтому сейчас она намеревалась подстрелить любое попавшееся ей животное или птицу, а ближе к городу расставить силки на зайцев или добыть белок, чтобы можно было обменять их или продать.

Она услышала, что какое-то животное бежит в ее сторону. Хруст веток, равномерный быстрый топот. Девушка ускорила шаг, скорректировала направление, намереваясь перерезать ему путь. Вдруг животное свернуло чуть левее и ускорило бег, будто его что-то спугнуло. Франческа перешла на бег, не желая упускать добычу. Судя по звукам, животное снова свернуло, сделав петлю, и теперь бежало в ее направлении. Девушка остановилась и прислонилась к дереву. Ее насторожило такое странное поведение животного, как будто за ним гнался кто-то еще, но она не слышала других звуков. Не хотелось бы наткнуться еще и на какого-то хищника. Она внимательно вглядывалась перед собой, все еще прислушиваясь.

Между деревьев мелькнула серо-коричневая шкура. Животное было похоже на молодого годовалого кабанчика, еще не достигшего зрелости. Она тут же вспомнила, что кабаны считались очень опасными животными, ни в коем случае нельзя было стоять у них на пути, да и стрелять в лоб тоже было бесполезно, только сбоку можно было пробить его толстую шкуру. Но это то, что она знала про кабанов из своего мира. Решив не рисковать, она плотнее прижалась к дереву. За кабаном на некотором отдалении захрустели ветки, но повернувшись на звук, она никого не увидела. Животное тоже услышало хруст и припустило еще быстрее в сторону девушки.

Франческа положила стрелу на тетиву и прицелилась. Животное пронеслось мимо, в десяти метрах от нее, и девушка выстрелила ему под лопатку. Кабан по инерции пролетел вперед и упал, но продолжал яростно перебирать ногами, не понимая, что уже обречен. В этот же момент другая короткая арбалетная стрела воткнулась прямо рядом с кабаном, так, что если бы он не упал секундой ранее, она бы попала точно в цель. Франческа замерла, прислонившись к дереву. Здесь был кто-то еще, и теперь понятно, почему зверь вел себя так странно, постоянно меняя траекторию движения.

В несколько больших прыжков рядом с кабаном возник мужчина. Он тяжело дышал, видно было, что он бежал какое-то время, преследую добычу. Он был высок, это было видно даже на расстоянии. Под свободной льняной рубахой угадывалась широкая грудь и сильные руки, но не такие раздутые, как у ходивших в зал качков из ее мира, а скорее выточенные тяжелой каждодневной работой. На запястьях их охватывали широкие кожаные наручи, подчеркивающие его красивые кисти с длинными тонкими пальцами.

– По-моему, не очень умно бегать за ним по лесу, – раздался насмешливый голос за спиной мужчины, – и опасно.

Он повернулся и посмотрел на девушку. Его можно было назвать красивым, но черты лица были резкими, что, казалось бы, должно было портить его, но наоборот добавляло притягательности. Черные волосы, связанные в хвост до середины спины, при беге растрепались, крупными неровными прядями падая на лицо и придавая ему в целом вид дикого неукротимого хищника. Взгляд темных серых глаз был холодный и внимательный. Разглядев его, Франческа уже пожалела, что показала свое присутствие, но он бы и так это заметил.

– Я сам решу, как загнать свою добычу, – медленно ответил он, рассматривая девушку. Его голос был низким и глубоким.