Пророчество. часть первая

– Гном, одолжи денег, – сказала она, подходя к мужчинам.

Гном, ворча, достал еще монеты и расплатился за свои и ее покупки. Как только они оказались в лесу, Франческа не выдержала и сразу же метнула этот нож в дерево. Воткнувшись на половину, он застрял в стволе. Девушка улыбнулась, убедившись, что она сделала хорошую покупку.

Когда они вернулись, дождь уже прекратился. Оставив плащ сушиться у огня, девушка пошла практиковаться со своим новым приобретением. Нож был великолепен, но была небольшая проблема. После дождя везде было мокро, и мокрой рукой ухватиться за металлическую рукоять, когда вытаскиваешь его их ствола, было сложно, рука соскальзывала. Недолго думая, девушка попросила у Гнома простую веревку и обмотала рукоятку в один охват. Такой выход давал руке за что-то уцепиться при этом не сильно утяжеляя нож. Теперь он был идеальным метательным оружием.

Кстати, когда дождь закончился и стало теплее, она пошла искупаться на реку и взяла с собой завязанную в ткань одежду, и каково было ее удивление, когда, развернув платье, она обнаружила, что оно такого же большого размера, как купил Гном. Хотя это было не удивление, а гнев, прежде всего на себя, что ее так сильно раздражают эти люди, которые не так к ней относятся. В итоге, не глядя, она схватила первое попавшееся платье. Когда она пришла в дом, нужно было видеть выражение лица Гнома. Столько ехидства она еще не слышала раньше:

– Девочка, так я все же купил платье в твой размер, если ты выбрала себе такое же, – выражение самодовольства озарило его лицо.

– Даже не хочу это обсуждать, – махнула она рукой. – В этой деревне все плохо, люди шарахаются. Как можно выбрать что-то, если продавец норовит убежать! Хотя, ладно, забудь. Я потом подумаю, что делать с платьем.

А потом они станут искать тебя

По дороге от деревни в сторону леса шла высокая фигура. Человек был очень худощавый, больше напоминавший женщину, закутанную в длинный широкий плащ с низко надвинутым на голову капюшоном. Плащ колыхался от ветра, но материал был достаточно тяжелым, чтобы не отрывать полы и не показывать свою владелицу. Она склонила голову вниз так, что высокий воротник плаща закрывал нижнюю часть ее лица. Если приглядеться, можно было разглядеть только яркие зеленые глаза и тонкие черты носа. На плече она несла большой дорожный мешок, держа его за лямку длинными тонкими пальцами. Странным было то, что на ее запястьях были широкие кожаные наручи.

Когда дорога дошла до леса, она не пошла по ней дальше, а свернула прямо в лес. Идя через лес, девушка не производила никакого шума, ступая по земле мягкими охотничьими сапогами. Услышав впереди шум, она остановилась.

В лесу стояли трое мужчин из деревни. Увидев девушку, они направились ей навстречу, расходясь в стороны. Она замерла на месте, бросая косые взгляды по сторонам на окружающих ее мужчин. Эта встреча точно не сулила ничего хорошего.

– Заблудились в лесу? Деревня в той стороне, – спокойно сказала она, повернув голову в сторону откуда пришла.

– Смотрите кого мы тут встретили, – проигнорировав ее, задушевно протянул толстяк, оставшийся стоять перед ней, похоже, он был у них заводилой.

«Ага, встретили, – подумала она, – да вы явно тут меня ждали». Конечно, она не могла бы справится с тремя здоровыми мужиками, да даже на одного толстяка ушло бы много времени, и она бы предпочла с ним не связываться. Поэтому девушка молчала, не давая повода к ней прицепиться. Но в данном случае это было не важно, те кто ее подстерег, уже имели четкую цель и не важно было будет девушка что-то им отвечать или нет.

– А давайте посмотрим, чем отличаются эльфийки от обычных женщин, – спросил тот, кто стоял слева.

– Ребята, я же уже много раз говорила, я не эльфийка, – сказал Франческа, – просто оставьте меня в покое и дайте пройти.

– Э нет, это уж мы решим, кто ты. Иди сюда по-хорошему.

Такое заявление мгновенно ее разозлило.

– По-хорошему? Что же здесь хорошего. Отвали от меня и дай пройти, – повысила она голос.

Франческа выросла в большом городе, где встречались разные люди. С такой прямой угрозой она в своей жизни не сталкивалась, но, если бы она боялась таких кретинов, как эти трое, она бы не стала адвокатом. А уж по работе приходилось с кем только не иметь дел.

– Смотрите, красотка не довольна, – заявления звучали все развязнее.

– А кто ее будет спрашивать, – в голос рассмеялся второй, сделал шаг вперед и протянул в ее сторону руку.

– Сказала же, отвали, – Франческа отшатнулась в сторону на пару шагов.

Но их было трое, а она одна. Третий мужчина, встал так, что, когда девушка отшатнулась от этих двоих, она сделала шаг в его сторону, и он сразу схватил ее за руку, потянув к себе. Она ударилась в него плечом и оказалась прямо рядом с ним. Девушка попыталась выдернуть руку, но его хватка была очень крепкой, пальцы не сдвинусь ни на миллиметр. Франческа запаниковала, выронив мешок с покупками.

Она оглянулась, первые двое вальяжно и неторопливо подходили к ним. Мужчина, что держал одну ее руку, попытался схватить другую, потянувшись к ней. Девушка отшатнулась, почувствовав в зажатой руке боль, еще немного, и она сама себе вывернет руку, сопротивляясь этому мужчине. Времени больше не было, и Франческа замерла, сделала быстрый вдох и наклонилась к голенищу правого сапога. Серебристая полоса в ее руке, почти невидимая глазу, мелькнула и полоснула по запястью державшего ее мужчины. Он вскрикнул, отпустил руку девушки и схватился за свою руку. Между пальцами появилась кровь, кинжал сделал глубокий длинный порез. Толкнув его в грудь освободившейся рукой, Франческа прыгнула мимо него и побежала в лес.

– Чертова эльфийка, – донесся ей в спину злобный крик, – держи эту девку.

С ней не случилось ничего подобного в многомиллионном городе, где каждый темный переулок не нес в себе ничего хорошего. И не для того она сюда попала, чтобы в другом мире в каком-то лесу на нее напали какие-то дикие деревенщины. Пробежав несколько десятков метров, она поняла, что направляется в сторону деревни. Открытая местность ей была не нужна, тем более неизвестно, что будет в деревне, если она туда выбежит вместе с этими людьми. Нужно было вернуться обратно в лес и затеряться там.

Франческа прижалась к дереву, вслушиваясь в звуки вокруг. Все трое бежали за ней, проламываясь через лес как медведи, не разбирая дороги. Девушка постояла немного, чтобы точно понять, где именно находятся ее преследователи и как их обойти. Они оказались не глупы и снова рассредоточились, разойдясь широкой линией, чтобы поймать ее. Франческа сделала несколько легких шагов им навстречу. Между преследователями, судя по звукам, было большое расстояние, и они к тому же еще перекрикивались, не желая потерять друг друга из виду.

Крадучись, девушка решила, что сможет пройти между ними незамеченной, она все еще четко слышала, где идет каждый из них. Пригибаясь, она шла вперед, раздумывая, не вернуться ли ей сейчас за брошенным мешком, решив, что опасность миновала. Когда она уже добралась до места, где ее остановили, Франческа поняла, что слышит что-то странное, точнее она слышала только передвижение двоих мужчин. «Где третий», – подумала она, выпрямилась и прислонилась к ближайшему дереву. Она даже повернула голову, прислушиваясь к звукам вокруг. В этот момент на правой руке с кинжалом сомкнулись пальцы и ее выдернули из-за дерева.

Это был тот же третий нападающий и держал он ее той же порезанной рукой, но он уже успел перевязать ее какой-то тряпкой. На тряпке выступила кровь, рана, оставленная девушкой, была глубокая, а сейчас от прикладываемых усилий она начала сильнее кровоточить. Мужчина сразу же вывернул ей запястье, боль прошила руку, девушка вскрикнула, выронила кинжал и упала на колени.

– Что, добегалась, – зло сказал он, сдергивая с нее капюшон, а потом отвернулся и крикнул остальным, – Эй, сюда, я ее поймал.

Он возвышался над ней как гора и продолжал все сильнее сжимать руку, одновременно выворачивая ее в сторону, стараясь причинить больше боли.

– Теперь ответишь за мою руку, – прорычал он, наклоняясь, а потом ударил ее наотмашь по лицу.

Голова Франчески дернулась в сторону, она чуть не прикусила себе язык. Щека мгновенно взорвалась болью, и девушка бы упала на землю, если бы не была подвешена за правую руку. Она стала оседать и уперлась левой рукой в землю рядом с собой. Ладонь накрыла что-то жесткое и знакомое на ощупь. Пальцы сжались на рукояти ее кинжала, этот кретин даже не удосужился отбить его ногой подальше от них.

Когда мужчина дернул ее вверх за захваченную руку, поднимаясь, Франческа воткнула кинжал ему в живот. Кинжал был острым и вошел по самую рукоять, не встретив никаких серьезных преград. Девушка сама испугалась того, что сделала и сразу потянула кинжал обратно. Но мужчина, закричав от боли, дернулся в сторону, отпустив ее руку, и вместо того, чтобы просто выдернуть нож, Франческа пропорола ему большую рану на животе. Она села на пятки, распахнув глаза от ужаса, кровь потоком хлестала из его раны. Он, не переставая кричать, ухватился руками за живот, упал на колени напротив девушки и сел в такой же поза как она. Видимо, воздух в легких закончился, потому что он резко замолчал, и уставился не нее глазами полными ненависти. Он даже оторвал от живота одну, покрытую кровью руку, и протянул вперед, скрючив пальцы, как когти хищной птицы. Это было ужасное зрелище, и девушка отшатнулась назад, упершись рукой в землю, чтобы не упасть на спину. Но упал мужчина, сидевший напротив. Молча, он завалился на бок, так и протягивая вперед окровавленную руку.

Сердце колотилось, как бешеное, где-то в районе горла, левая рука, сжимавшая кинжал, была вся в крови и ходила ходуном, не желая остановиться. Франческа не слышала ничего вокруг, только быстрый стук в ушах, доносившийся как через вату. В поле зрения появился один из мужчин, его громогласного появлении она тоже не услышала. Только это вывело ее из состояния шока, в котором она пребывала. Потом она все же услышала крик и брань, когда мужчина увидел человека, лежащего на земле. Как будто мир снова включили, с другой стороны раздался громкий треск, это третий человек бежал на крики.

Франческа перекатилась на бок и вскочила на ноги. Она понеслась вперед, не разбирая дороги. Но за ней никто не гнался, оба оставшихся мужчины пытались не дать умереть третьему, подхватили его за руки и за ноги и бросились с ним в сторону деревни.

Сколько прошло времени она не знала, шок от того, что она сделала еще не прошел. Франческа сидела на земле, прислонившись к стволу дерева, поджав ноги и положив раскрытую ладонь с ножом на землю. Кровь высохла, превратившись в коричневую корку, покрывавшую пальцы и кинжал. Руки больше не тряслись, девушка сидела и смотрела в одну точку перед собой. Даже в таком состоянии, она скорее почувствовала, чем услышала, что сбоку к ней кто-то приближается. Прожив столько времени в лесу, она приобрела умение ощущать опасность. Она настороженно повернула голову, снова сжав кинжал.

Гном совершенно бесшумно приблизился к ней, неся на плече ее кожаный мешок. Он остановился в паре шагов и внимательно посмотрел на нее. Девушка встретилась с ним взглядом и опустила голову. Гном поставил мешок на землю, развязал завязки и заглянул внутрь. Вытащив из мешка первую попавшуюся вещь, он полил на нее водой из фляги на поясе. Потом протянул девушке мокрую ткань. Она непонимающе посмотрела в ответ.

– Руку вытри и кинжал, – проворчал он. – Не собираешься же ты в таком виде его в ножны убирать.

Франческа взяла протянутую тряпицу и стала хорошенько вытирать кинжал, оттирая с узоров на рукояти бурые пятна. Потом она протерла руку и положила окровавленную тряпку рядом с собой.

– Пойдем, хватит тут сидеть, – все так же недовольно произнес Гном, – стемнеет скоро.

Девушка кивнула, убирая кинжал в ножны в сапоге. После того, как Гном ворчал на нее за то, что она запихивает кинжал в сапог и потом его не сможет быстро достать, через пару дней, в одно утро, Франческа обнаружила, что к внутренней стороне ее правого сапога плотно пришиты ножны, те самые, в которых ей отдал кинжал Гном. Надев сапоги и убрав в них кинжал, она обнаружила, что он никуда не двигается и не выпадает, а ножны не дают ей себя покалечить. Рукоять, торчащая из сапога, располагалась вдоль ноги вровень с коленом, и получилось так, что она не бросалась в глаза, но было удобно выхватить кинжал, когда он был нужен.

Она оперлась рукой о землю и попыталась встать, но ноги затекли от долгого сидения в неудобной позе, и девушка снова упала на землю. Гном подошел и поддержал ее, когда она поднималась во второй раз. Хотя, когда он говорил, тон его был недовольный и ворчливый, но действия говорили об обратном. Они молча дошли до дома, Франческа села за стол, а Гном разжег огонь в очаге. Гном повесил маленький котелок над огнем, подождал пока вода в нем закипит и бросил туда травы. Когда вода немного остыла, он налил настой в чашку:

– Выпей, тебе нужно успокоиться, – он придвинул чашку к девушке.

– Э, нет, – покачала она головой, отодвигая чашку от себя, – не нужно опять меня вырубать. Мы, кажется, договорились.

– Это не сонная трава, – заверил он, снова двигая к ней чашку.

Девушка кивнула, сделала глоток и подождала. Когда ничего не произошло, она глубоко вздохнула и сделал еще глоток. Расстегнув застежку плаща, она положила его на лавку рядом с собой.

– Тебе нужно уходить, – тихо сказал Гном. – Он не выживет. А потом они станут искать тебя.

Он не стал спрашивать, что произошло. Когда Франческа не вернулась днем после похода в деревню, он не обратил на это внимания. Эта девчонка делала, что хотела, наверно, опять застряла где-то в лесу, пытаясь поймать очередную редкую птицу, чтобы оперение стрел выглядело «красиво», как она говорила.

Когда она училась стрелять не все сразу шло гладко, лук действительно был тяжел для нее, а чтобы спустить тетиву требовались большие усилие. Но она была такая упертая, что смогла с ним справиться, хотя по первости после тренировок ее руки тряслись так, что этого нельзя было не заметить. Но когда она попала в свое первое животное, лес в тот момент огласился таким громким криком восторга, что Гном подумал, его слышали даже в деревне.