Цвет моей магии

Я выбежала из комнаты, едва не сбив с ног Седри, подслушивающего возле двери. Никогда больше не подходить к этому дому. Не видеть надменное лицо Арлы – никогда!

***

Кертан, должно быть, ждет меня возле моего дома. Сейчас он в нетерпении вышагивает вдоль длинного плетеного забора, засунув руки в карманы куртки. Ждет, когда я появлюсь в начале улицы с новостями, хорошими для нас обоих. Почему он не встретил меня возле тюрьмы? Чтобы не вытирать мои слезы, не слушать рыдания, не успокаивать? Чтобы никто из коллег не догадался о его связи со мной?..

Холодный воздух понемногу прочищал мозги. Я остановилась и даже усмехнулась своим мыслям. Кертан не беззаботный малый, который может проводить со мной сколько угодно времени. У него есть работа. Он верит мне, поэтому ему не было необходимости дожидаться меня после визита к Шаасу. Ему нет необходимости выжидать возле моего дома, потому что Кертан знает, что я сама к нему приду.

Я остановилась возле лавочки, где продавалась всякая мелочевка. Лишь бы в кармане оказались деньги… С облегчением я нашарила две монетки, на одну из которых купила листок бумаги и карандаш. Написав на ней, где меня искать, я перехватила посыльного мальчишку и вручила записку вместе со второй монетой и строгим наказом – передать ее лично в руки господину Золлину, начальнику городской стражи. Но не раньше вечера.

Бывают такие моменты, когда ощущаешь правильность принятого решения, даже если все доводы против. Так бывало раньше, когда я смешивала магические порошки, слушая лишь свою интуицию и не обращая внимания на возмущенные вопли Арлы. Я творила волшебство, чувствуя, насколько оно правильное. Сейчас это ощущение снова вернулось ко мне.

Мальчишка кивнул и убежал. Я тоже поспешила со всех ног, чтобы успеть добраться до того места, где Шаас спрятал книги. Добраться раньше Кертана.

Я думала, что Подлеска – это небольшая деревенька неподалеку от города и, выйдя за городские ворота, стала расспрашивать прохожих, как туда попасть. Многие лишь пожимали плечами, кто-то игнорировал меня. Когда я уже начала паниковать, что до вечера не выясню, в каком направлении двигаться, полупьяный старик на запряженной телеге развеял мои страхи.

– Подлеска… Да чо там… Нету тама уже никого, дочка.

– Мне надо… очень… – я вцепилась в край телеги, словно пытаясь удержать.

– Лезь сюды, – старик похлопал по соломенному сидению рядом с ним, – докину тебя. А там близенько.

Лошадка, недовольно похрапывая, потащила телегу. Пахло кислой соломой и навозом. Я невольно оборачивалась назад, гадая, получил ли Кертан мою записку, и не несется ли он вскачь на быстром коне по той же дороге, что и мы. Но вечер оставался тих, лишь копыта нашей лошади мерно постукивали по земле.

– А вона тебе туда, – старик махнул мне на темную рощу слева от дороги. – Деревья пройдешь, а тама и Подлеска.

– Спасибо, – я умудрилась спрыгнуть на ходу и удержаться на ногах.

В предвечернем свете роща казалась практически лесом, но я не поддалась страху и нырнула в древесную темень. Боялась зря. Уже через пару шагов я вышла на открытое пространство и, наконец, увидела Подлеску. Да, неудивительно, что никто из прохожих о ней не знал, кроме древнего старика. Когда-то это и правда была небольшая деревенька, но теперь Подлеска смотрела на меня темными окнами заброшенных домишек. В одном или двух, правда, показался слабый огонек. Я не хотела даже думать, кто остался жить в этом одичалом месте.

Дом, о котором говорил Шаас, я нашла сразу. Крохотная темная хибара рядом с быстрым ручейком, через который даже я легко перепрыгнула. Вблизи домишко оказался не такой уж и развалиной, однако мне до отвращения не хотелось заходить внутрь. Что ждало внутри, в этой кишащей червями, гниющей хибаре?.. «Защитная магия Шааса», – вспомнила я и, пересилив собственные ощущения, вошла внутрь. Ах, если бы у меня была свеча! Комната была всего одна, но она уже утопала в сумраке. Я села и осторожно провела руками по доскам пола. Кажутся крепкими. Нащупав щель, просунула пальцы и попыталась приподнять одну из досок. Бесполезно. То ли у меня не хватало сил, то ли тайник был не здесь. Зашипев от попавшей под ноготь занозы, я продолжила ощупывать пол. Небольшая дырка от места, где в дереве был сучок. Я потянула здесь и внезапно приподняла доску. Второй рукой я пошарила под ней. Да! Руки ощутили прохладную неровную поверхность. Мысленно ликуя, я кое-как вытащила тяжелый сверток, содержимое которого было плотно завернуто в грубую кожу и перевязано веревками. Обдирая пальцы, развязала двойной узел. Передо мной лежали книги – без обложек, но сомнений не оставалось: шершавая, пахнущая древностью бумага, изгибы букв, едва различимые в полутьме – это были древние фолианты из библиотечного хранилища. На мгновение мне стало жаль, что Шаас обошелся с ними так сурово – выкорчевал из переплета так, что книги выглядели раненными. Я потрогала кожаную обертку, которая предназначалась, чтобы уберечь бумагу от влаги. Шаас, верно, не собирался долго хранить их здесь, но судьба решила иначе.

Я вынесла кожаную обертку на улицу и постелила ее перед домом. Затем сложила на нее все книги. Солнце уже почти село. Серое солнце на сером небе. В прошлую встречу Кертан напомнил мне, как прекрасен красочный закат. В какие нежные цвета окрашивается небосвод. Насколько алым становится светило, подходя к горизонту. Это была высшая магия, волшебство природы. Сглотнув ком в горле, я достала из сумочки, которая все это время висела на боку, два флакона. Черный порошок и белый. Осторожно начала высыпать черный на землю, так, чтобы образовать полукруг возле стопки книг. А потом, с другой стороны, высыпала белый порошок. На концах полукругов они не соприкасались.

Нет. Неправильно.

Я потерла пальцами виски, да так сильно, что искры перед глазами побежали.

Неправильно. Все было неправильно.

С глухим стуком сумочка упала на землю. Что в ней еще было?..

Медный браслет. Брин. Как давно любовь к человеку сменилась сожалением о несбывшемся? Как долго я позволяла несбывшемуся одурманивать мою жизнь?

Одним резким движением распрямила браслет. Мягкий металл легко поддался и не сломался. Я положила браслет так, чтобы одним концом он соприкасался с белым порошком, а другим – с черным.

– Никто меня такому не учил, – прошептала я. Шаас никогда не узнает о том, что придумала его неблагодарная ученица.

Итак, древние книги были заключены в круг, образованный белой и черной магией. С одной стороны они соединялись медью, а с другой – ничем. Я села на землю возле этой прорехи. Что будет, если я соединю порошки? Книги обуяет пламя? Или они просто исчезнут в небытие? Или не случится ничего, а я в который раз получу подтверждение собственной глупости?

Приглушенный стук копыт становился все громче и громче и, наконец, из рощи выехала лошадь с седоком. В сгустившихся сумерках я не видела лица, но знала, что это Кертан. Спешившись, он побежал было ко мне, но застыл, увидев на земле книги, окруженные полукружьями порошков.

– Ты нашла их, – Кертан задохнулся, будто пробежал весь путь на своих ногах.

– Как видишь, – я поднялась с земли, но не подошла к Золлину.

– Почему… что ты соорудила вокруг книг?

С удовлетворением я поняла, что Кертан не рискует заступить за порошковый круг. Дотянуться до фолиантов он тоже не мог.

– Небольшая защита, – пожала я плечами.

– От меня?

– Разумеется.

Кертан сделал шаг ко мне, но я предостерегающе подняла руку.

– Вопросы. У меня столько вопросов к тебе, Кертан. Не знаю даже, с которого начать.

– Что ж. Твое право, – Золлин скрестил руки на груди и сверлил меня взглядом темных глаз. Скоро станет совсем темно. Надо действовать быстрее.

– Ты убил Дирну?

– Неужели именно это тебя сейчас интересует? – что-то похожее на разочарование послышалось в его голосе. – Я не планировал убийства. Это был обычный подкуп.

– Ты заплатил Дирне, чтобы она открыла для тебя хранилище?

– Да. А когда пропажа обнаружилась бы, Дирна должна была вспомнить, что Шаас прямо-таки рвался в хранилище. Многие в библиотеке были тому свидетелем.

– Что же пошло не так?

– Некоторое… так скажем, несогласие по поводу суммы и времени оплаты, – кривая ухмылка на губах Кертана была различима даже во тьме. – Пришлось от нее избавиться. В любом случае, все подозрения должны были пасть на Шааса.

– Аннику тоже ты убил?

– Нет. Ее прикончил Финни, как я и говорил. Приревновал, ограбил и зарезал, придурок. А потом пил на ее деньги несколько дней.

– А со мной ты общался в надежде, что если не получится с Дирной, то я стану твоим ключом в хранилище?

«И то нападение в переулке ты подстроил, чтобы я доверилась тебе, спасителю», – эту мысль я не стала озвучивать.

– Нет! Мара, разумеется, нет! – Кертан сделал было шаг, но передумал и отошел назад – Тебе, естественно, сложно мне поверить теперь, после таких признаний. Но… я полюбил тебя! Мара, дорогая, поверь! Ведь именно тебя я вижу спутницей своей жизни. Сейчас мы возьмем эти книги и вместе обучимся магии ветров. И тогда… О, Мара, тогда для нас не будет ничего невозможного! Ты будешь видеть мир в цвете! Я встану во главе магов этой страны… и не только. Столько дорог, любимая, столько чудес ждет нас! Только представь! Представь!

– Представила, – кивнула я. – Бери книги.

Кертан радостно перешагнул полосу белого порошка и присел рядом со сложенными друг на друга томами. Руки его дрожали от возбуждения. Он нежно взял в руки одну из книг, словно это было новорожденное дитя, и всмотрелся в ее страницы. Видел ли он буквы в темноте опустившейся ночи? Возможно, Золлин видел в этот момент нечто большее – наше прекрасное будущее, обещанное ему в мечтах. Я опустила взгляд себе под ноги и разжала кулак, в котором держала остатки черного порошка. Мелкие песчинки прилипли к моей потной ладони, но большая часть вещества высыпалась на землю и соединилась с полукругом, образованным белым порошком.

И круг замкнулся.