Цвет моей магии

– Мара! Стой же ты! – две руки, словно клешни, вцепились в мои плечи. Даже мой заложенный нос уловил аромат белой розы. Призрак из прошлого, охая, провел шелковым платком по моему лицу, лишь еще больше размазав слезы.

– Кто обидел? Седри, помоги посадить ее в экипаж… Да, это моя сестра, идиот!

В ноздри ударил резкий запах, и я невольно отшатнулась и закашлялась. Мир утратил сходство со смертным болотом, и я осознала, наконец, где нахожусь. И с кем.

Арла трясла перед моим лицом флакончиком с нюхательной солью. Мы сидели в ее личном экипаже. Слева, стараясь держаться подальше от меня, сидел парень и с ужасом взирал то на Арлу, то на мое зареванное лицо.

– Так! Вижу, пришла в себя.

Сестра расположилась на сидении напротив и была сейчас очень похожа на нашу мать – строгий, непоколебимый взгляд и поджатые губы. Нарядное платье и уложенные волосы свидетельствовали о том, что Арла ехала со светского приема.

– Почему ты ревешь посреди улицы? О чем ты только думаешь? В этом городе немало людей, которые знают, что мы сестры. Пошли бы разговоры.

– Я не знаю, как спасти его, Арла. Я его предала. Предала, понимаешь?

С трудом я сделала вдох и замолчала. Как рассказать сестре о том, что произошло? Да и надо ли? После смерти Брина она ни словом не выразила никакого сочувствия. Чего же ждать сейчас от этой высокомерной и почти чужой женщины?

– Арла, дорогая, может нам следует отвезти вашу э-э-э-э… сестру домой? – робко подал голос ее спутник.

– Ты прав. Дай команду кучеру.

– Но… адрес…

– Ко мне домой, Седри!

***

Арла любила роскошь. И пусть мы с ней в детстве жили по меркам средней семьи, сейчас она имела возможность покупать все, что пожелает. Мои ноги в грязных туфлях оставляли следы на ее навощенном паркете, а голова кружилась от аромата цветов, невидимым туманом висевшего в вестибюле ее дома. Арла отослала своего спутника принести нам вина и повела меня в небольшую уютную комнату. Светлая мебель, небольшой столик и кресла, картины на стенах – я будто попала в сказочный мир. Властным жестом сестра указала мне на одно из кресел, и я осторожно села на его край.

– Впервые я у тебя в гостях, – я покосилась на Арлу, которая с нетерпением поглядывала на дверь. Седри не заставил себя долго ждать и появился с двумя бокалами вина, а потом без лишних слов вышел из комнаты. – За что вдруг такая милость?

– Я же сказала. Пойдут слухи, что я оставила в беде собственную сестру.

– Ты стыдишься меня?

– Стыжусь, – Арла прошлась по комнате и остановилась прямо передо мной. – Плаксивая. Слабая. Безвольная. Такой сестры я стыжусь.

Спорить не было ни сил, ни смысла. Я закрыла было глаза, но тоска и отчаянье ждали подходящего момента, чтобы растерзать меня вновь.

– К тому же еще и трусиха, – продолжала сестра – Вспомни тот день, когда нас навестил преподаватель Таррот. Он дал мне флакон с песчаным порошком. Тогда ты испугалась. Не качай головой. Это была не осторожность, а трусость. Ты всегда ждала, что кто-то придет и решит твои проблемы, кто-то утолит скорбь по Брину. Кто-то вернет видение цветов. Научит магии. Сделает магом. Ты ничего не хотела делать сама, Мара!

– Почему ты это говоришь? Почему каждый раз пытаешься меня унизить? – я устало откинулась на спинку кресла.

– Хочу, чтобы ты поняла, почему из тебя никогда не получился бы маг. Мало владеть порошками. Нужно владеть и собой.

– Мне сейчас не до ссор с тобой, сестра.

– Не складывалось у нас общения, – тряхнула головой Арла и села напротив. – Никогда. Ни в детстве, ни сейчас. Выпей вина. И расскажи, что случилось.

Я осторожно пригубила напиток. Темное вино, бархатистое и густое, показалось мне кровью неведомого существа. Руки мои дрожали так, что пришлось поставить бокал обратно на стол. Сейчас я расскажу Арле все, что произошло. О том, как я предала Шааса, своего учителя. И сестра станет презирать меня еще больше. Что ж, я ничего не теряла.

Арла, на удивление, выслушала меня, не перебивая. Когда я закончила рассказ, то снова ударилась в слезы, а лицо сестры лишь слегка перекосилось.

– Слабачка! – элегантным движением Арла отпила вина. – Только и знаешь, что реветь, бесполезное создание!

– Интересно, что бы ты делала на моем месте? – я поднялась с кресла и собралась уходить. Арла могла до бесконечности добивать меня оскорблениями, и я не хотела доставлять ей такого удовольствия.

– Да сядь ты!

Не знаю, почему я подчинилась. Наверно, сил к сопротивлению уже не осталось.

– Ты говоришь, что Шаас не убивал Дирну?

– Да, он поклялся, что всего лишь украл книги, – всхлипнула я. – Но кто, кроме него мог?

– Так Золлин твой драгоценный! – отрезала Арла – А что? Ты сама сейчас доказывала мне, что следы в хранилище не могли принадлежать твоему учителю.

– Он никогда не оставляет следов. Это такая магия.

– Ты это уже говорила. Не повторяйся. Если нет иного лица, кто охотится за этими старинными книгами, значит единственный подозреваемый – Кертан.

– Но он же начальник охраны города!

– А значит безгрешен, как младенец! – закатила глаза Арла. – Ты невероятно поглупела на своей работе, сестричка! Начальник охраны влюбился в простую уборщицу из библиотеки… или же искал способ подкрасться поближе к хранилищу!

– Шаас тоже использовал меня!

– Потому что ты дура.

Да, сестра была права. Права во всем относительно меня. Я была глупа и наивна.

– Что мне делать, Арла? – я постаралась придать голосу твердость, но слова застревали в горле, словно кости.

– Все просто, – сестра повела плечом, – если ты любишь Кертана, то наплюешь на свою гордость и совесть. Примешь его дар, скажешь, где спрятаны книги, вернешь цветное зрение. Золлин убьет Шааса, и никого не озаботит смерть заключенного в камере. А если не любишь…

Я ждала, что Арла договорит, но она лишь снова потянулась к бокалу с вином.

– Если не люблю, то что?

– А, не твой вариант, – сестра махнула рукой, будто я была безнадежным больным, – Он вскружил тебе голову, верно? Красивый, галантный, да еще и маг. У тебя никогда не было таких мужчин. И другого не будет.

– У меня был Брин, – прошептала я. – Лучший. Любящий.

– Посмотрел бы он на тебя сейчас, – слова Арлы были точно капли яда. – Зареванную. Беспомощную.

– Ненавижу, – я с удовлетворением наблюдала, как расширились глаза сестры. – Ненавижу тебя!

– Прекрасно. Наконец, становишься похожей на человека, сестричка!