Цвет моей магии

Я обнаружила, что рыдаю в объятиях Кертана Золлина. Объятиях столь теплых и безопасных, что готова была бы всю жизнь так просидеть. Сколько лет меня никто не обнимал? С самой смерти Брина я никому не позволяла таких прикосновений. Даже маме не давала себя обнять, чтобы утешить, чтобы согреть…

Брин…

Я отстранилась от Кертана и вытерла лицо дрожащей рукою.

– Спасибо вам, господин Золлин. Если бы не вы… – я запнулась, почувствовав, что слезы снова подступают к глазам. – Я уже могу встать, не беспокойтесь.

– Давай я отведу тебя ко мне, – Кертан все же помог мне подняться на ноги и сейчас смотрел с искренним участием. – У меня есть прекрасное вино, которое лечит тело и успокаивает нервы. Думаю, сегодня тебе лучше не быть одной.

– Не беспокойтесь, я буду в порядке, – я отряхнула платье и отстранилась от Кертана, который придерживал меня за локоть. – Я лучше пойду домой, спасибо.

– Тогда я провожу тебя. Нет-нет, никаких возражений, на улицах все еще небезопасно.

Благодарная, что он не стал настаивать, я кивнула.

Естественно, на следующий день все – и библиотекари, и посетители, и просто мимо проходящие люди – косились на синяк на моей скуле. А еще чертовски болела спина, так, что я всю ночь не могла сомкнуть глаз, а сейчас ходила, как старуха, скрючившись и тихо охая. Ведра с водой казались неподъемными, метлы весили, словно были сделаны из чугуна. А еще иногда все плыло перед глазами и хотелось плакать – видимо, вчерашнее потрясение никак не желало проходить. Анника порхала надо мной, словно курочка-наседка над цыпленком, пока Дирна не прогнала ее прибирать верхние этажи. Я старалась не попадаться людям на глаза, мечтая отсидеться где-то в тихом и прохладном месте – хранилище древних книг, например.

Хранилище!

Я с грохотом выронила метлу из рук и прижала ладонь к горящему изнутри синяку на лице. Задумавшись, забрела в коридор, ведущий прямо в самую тайную часть библиотеки. Вот она, темная дверь из мореного дерева, за которой лежат сотни томов, многие из которых уже столетия не видели белый свет. Что я делаю здесь?..

Видимо, неосознанно я задала этот вопрос вслух, потому что голос за моей спиной откликнулся:

– Судя по вашим инструментам, вы собираетесь навести тут порядок.

Что ж, теперь я выронила из рук еще и ведро с водой. Не совсем чистая жидкость окатила подол моей юбки и, что хуже всего, ковровую дорожку, устилающую коридор. Густой ворс под ногами впитывал пролитую воду, словно умирающий в пустыне. Резко развернувшись, я приготовилась вцепиться в того, кто так бесшумно подошел из-за спины.

– Не волнуйтесь, Мара, я никому не расскажу, как вы пытались проникнуть в святая святых этого места.

Невозмутимый и прямой, как жердь, господин Шаас не был похож на человека, способного шутить. Но не будь я собой, если бы не заметила легкую тень улыбки, проскользнувшую по его тонким губам.

– Вас… тоже… здесь не должно быть… – сердце все еще колотилось где-то в горле и мешало говорить.

– Верно. Давайте будем считать, что я… заблудился.

Как невовремя снова начался приступ головокружения, и я была вынуждена прислониться к стене.

– Вам нужен лекарь, – господин Шаас стоял неподвижно, и его слова звучали простой констатацией факта, а вовсе не актом сочувствия.

Я закрыла глаза. Вскоре мир снова принял устойчивое положение, а слух уловил легкий отдаляющийся шелест – мой собеседник ушел.

5

– Когда эта девка появится, скажи ей, что она уволена! – Дирна рвала и метала, Дирна была в ярости. Казалось, еще немного – и она бросится на меня, словно бешеная кошка. – Мне плевать, что с ней случилось. Если не подохла – пусть явится на службу. А если подохла – пусть тоже явится, чтобы я могла ее сама убить!

Причина ее гнева была понятна. Анника, без объяснения причин, перестала ходить на работу. Сначала все вокруг хихикали, обсуждая, как у девушки пошла кругом голова от любви, и она забыла о существовании библиотеки. Однако шел уже третий день ее отсутствия, и Дирна раскалялась все сильнее, а остальные недоумевали – Анника, конечно, довольно легкомысленна, но вот так взять и пропасть без предупреждения?!

– Ты! – палец Дирны указал прямо на меня. – Сегодня же пойдешь к этой мерзавке и притащишь ее сюда, хоть бы за шкирку, поняла?!

– Хорошо, – кивнула я и собралась было уходить.

– Куда? После работы пойдешь! Участок Анники сегодня на тебе!

Я не бывала у Анники в гостях, но знала, где она живет. Небольшая комнатка в доме недалеко от доков. Подруга часто жаловалась на сырость от речного воздуха, особенно осенью и зимой. Теперь же мне предстояло добраться до этого района в столь поздний час, после работы.

Недавнее происшествие сделало меня трусливой крольчихой. Я вздрагивала от любой тени, от звука шагов за спиной кожа покрывалась мурашками, и я едва сдерживалась, чтобы не пуститься бежать. К счастью, нынешняя ночь была ясной и лунной. Уличные фонари освещали мостовые, мимо проходили запоздалые служащие да влюбленные парочки. В доках виднелись темные громады кораблей, и река омывала их с тихим ритмичным плеском. Дом, в котором снимала комнату Анника, был небольшой и старый, но огни в окнах горели уютно и гостеприимно. Во всех, кроме окна на первом этаже.

Поднявшись на цыпочки, я попыталась посмотреть сквозь стекло, но не увидела ничего, кроме темноты. Осторожно постучала в окно, сначала пальцем, потом ладонью. Ничего. Ни намека на движение внутри.

Я открыла входную дверь и вошла в общий холл, темный и пахнущий кошками. Дверь в комнату Анники была простая, деревянная, покрытая облупившейся белой краской. Я подергала ручку. Заперто. Недолго думая, постучала в соседнюю дверь – по контрасту темную и покрытую новеньким слоем лака.

– Кого принесло? – спросил скрипящий голос, то ли женский, то ли мужской, не разберешь.

– Простите, я ищу вашу соседку, Аннику!

– Не знаю, где она, – дверь открыть так и не соизволили.

– А когда вы ее в последний раз видели?

– А мне делать больше нечего, как за этой девчонкой следить?

Неужели у Анники были плохие отношения с соседями? Невозможно, она была такой лучезарной и дружелюбной девушкой…

Была?

Меня будто окатили темные воды реки, текущей неподалеку. Эти воспоминания, которые я мечтала выбросить из головы. Мать Брина, хватающаяся за соломинку надежды, отец и соседи, вышедшие на поиск…

Я заколотила в третью дверь на площадке, грязную и облезлую. Никакого результата. Если за этой дверью кто-то и жил, он не посчитал нужным ответить мне.

Финни!

Ну конечно, если кто и может знать, где Анника, так это он. Потирая пальцами виски, я пыталась вспомнить все то, что девушка рассказывала о женихе. Работает в доках, познакомились, когда она шла домой… Финни Нетти, смешная фамилия, Анника всегда хохотала, когда представляла себя замужней дамой.

Я понятия не имела, где проживает парень. Но стоило мне выйти из дома и ступить на территорию доков, как пришло озарение – где, как не в местной таверне, я смогу узнать, как найти господина Нетти.

Отыскать таверну было несложно. Первый же встреченный в доках бродяга показал мне направление и – о, чудо! – не стал расспрашивать, зачем девушке понадобилось это заведение. Хотя он, возможно, сделал обо мне совершенно определенные выводы. Стоило войти в заведение, как лавина звуков и запахов практически оглушила меня. Гомон стоял такой, что было удивительно, как посетители слышат друг друга. Звенело стекло, где-то бренчал невидимый, но довольно громкий музыкальный инструмент неопределенного вида. Девушка в некогда белом переднике, с виду младше меня, проворно сновала меж столов с подносом, на котором высилась гора кружек. На мое появление никто не обратил внимания, и я, словно испуганная мышь, проскользнула к трактирщику.

– Простите! Извините! – мне пришлось напрячь голосовые связки, пока толстый и усатый мужчина за стойкой обратил на меня внимание. – Я ищу Финни. Финни Нетти.

– Вон, – без лишних слов мужчина кивнул на столик в углу. Там, привалившись к стене, спал лохматый парень. Стоящие на его столе бутылки намекали на то, что тот уснул вовсе не от усталости. Стараясь никого не задеть, я пробралась к нему.

– Финни! – осторожно потрясла парня за плечо. Бесполезно. Я осмелела и затрясла сильнее. – Эй, Финни! Да очнись же!

– М-м-ы-ы, – кое-как пьянчуга открыл заплывший глаз.

– Я Аннику ищу. Где она?

– Пшла ты… – Финни отмахнулся от меня огромной лапищей и рухнул лицом на стол.