Цвет моей магии

– Э, ты его невеста, что ль? – старичок за соседним столом ухмыльнулся мне щербатой улыбкой. – Забирай своего отсюда, надоел уже. Два дня тут валяется, знай пьет.

– Ага, где только денег заработал, чтобы так напиваться? – подхватил собутыльник старичка – носатый и конопатый моряк. – Ничего, скоро опустеют карманцы нашего Финни – Добряк Бру его сам выкинет. Не забудь подобрать своего красавца возле входа, малышка.

Улица встретила меня невероятно свежим воздухом, которым я наслаждалась, словно угощением, а также бархатной тишиной. Анника пропала, а ее жених уже который день был мертвецки пьян. Обратиться к службе охраны порядка – вот было решение, единственно верное, но, тем не менее, не пришедшее мне в голову. Вместо этого я снова мысленно вернулась в тот день, когда пропал Брин.

– Но я не умею искать людей с помощью магии!

– Ну попробуй, девочка, чего тебе стоит?

«Представить себе пропавшего человека, придумать цвет, с которым он ассоциируется. Взять порошок этого цвета, смешать с белым, синим и зеленым – и вдуть в ветер. И тогда воздушные потоки приобретут видимость, и закружится туманная пыль, и приведет прямо к человеку, которого хотят найти – к живому или мертвому…».

Откуда я могла это вычитать? С тех пор, как магия стала мне недосягаема, я избегала книг по всему, что было с ней связано. Ни в коем случае не думать, как бы сложилась моя жизнь, если бы…

Я посмотрела на городские огни. Все они были для меня серыми пятнами света на черном фоне зданий. И мне нужно было найти человека, способного помочь Аннике.

***

Я опасалась, что, явившись в столь поздний час, застану лишь темные окна и спящих хозяев, но белоснежный особняк был полон света. Дом, больше похожий на облака взбитых сливок на торте, был окружен небольшим, но ухоженным садом, где среди фигурно стриженных деревьев вилась аккуратная мозаичная дорожка. Я с опаской вошла через незапертые кованые ворота и прошла по извилистой тропке прямо к входной двери. Сначала робко постучала, потом со стыдом заметила шнурок от колокольчика. Не успела протянуть руку, чтобы позвонить, как дверь открылась, и моему взору предстало лицо слуги. Своей безэмоциональностью и холодностью он напомнил мне господина Шааса.

– Чем могу быть полезен? – вежливые слова, однако, не скрывали готовность вышвырнуть меня вон одним движением руки.

– Передайте госпоже Арле, что сестра хочет ее видеть, – я постаралась придать голосу уверенность.

– Передайте сестре госпожи Арлы, что сейчас слишком поздно для визитов, – слуга попытался закрыть перед моим носом дверь, но я схватилась за дверной косяк.

– Я – ее сестра! И у меня срочное дело к Арле!

В глазах слуги мелькнуло неподдельное удивление.

– Подождите здесь, – он кивнул кому-то внутри дома.

– Можно войти? – я поняла, что начинаю замерзать.

– Нет, – похоже, слуга не поверил, что видит сестру своей хозяйки. Что ж, это было неудивительно, ведь между мной и Арлой была целая пропасть – денежная, статусная, жизненная.

Раздался шелест ткани, и на крыльцо вышла сестра. Как бы мне хотелось увидеть, какого цвета ее роскошное платье, спадающее мягкими волнами и так эффектно облегающее грудь и талию. Светлые волосы Арла собрала в простую косу, но это делало ее образ еще более элегантным.

– Что ты здесь забыла, Мара?

«Я тоже соскучилась по тебе, сестра», – хотелось ехидно ответить, но сейчас было не время для ссор.

– Мне нужна твоя помощь, Арла. Точнее не мне, а моей подруге. Она…

– Я не занимаюсь благотворительностью, – отрезала Арла и повернулась, чтобы зайти обратно в дом.

– Да не деньги мне нужны! – в сердцах выкрикнула я. – Анника пропала, а ты можешь ее найти с помощью магии! Я научу тебя как…

Ошибка. Это была грубейшая ошибка с моей стороны. Прикусив язык, я наблюдала, как глаза Арлы разгораются двумя яростными кострами.

– Что же ты сама не используешь магию, чтобы найти подругу? – голос сестры был ровным и бесстрастным. Видно, она хорошо научилась владеть собой, и лишь взгляд выдавал истинные эмоции. – Ах, да, ты же потеряла свой чудесный дар. Ах, Мара, которая могла бы быть величайшей магичкой нашего времени! М-м-м, да, чему ты говоришь, научишь меня?

– Арла, прости, я не хотела тебя обидеть.

– Не хотела? – сестра захохотала, и смех ее был полон яда. – Зачем ты пришла, Мара? Тебе все еще не дает покоя вина за Брина, и ты занялась поиском пропавших людей?

– Вина? – я не поверила ушам. – О какой вине ты говоришь?

– Ты же знаешь, что тогда народ говорил? Мол, из-за тебя Брин утопился. А еще, что вы поссорились, и он напился. Много чего говорили, Мара.

– Это неправда! – то, что сейчас говорила сестра, было настолько чудовищно, что я забыла о цели своего визита.

– Ты слишком зазнавалась, Мара. И то, что произошло – наказание. Специально для тебя. Посмотри, время расставило все по своим местам. Ты – на своем месте, а я, – широким жестом Арла обвела свои владения, – на своем.

– За что ты так меня ненавидишь, не понимаю. Я всегда тебя очень любила, правда. Мы же в детстве ладили, помнишь? Вместе учились магии цветов. Вместе…

– Ты действительно хочешь, чтобы я объяснила тебе, каково быть всегда на вторых ролях, в тени своей талантливой сестры? – Арла повела плечом. – Я бы тебе рассказала, но мне некогда. У меня гость. На этом попрощаемся, Мара. И, да, по поводу пропавшей подруги – обратись в службу охраны порядка.

Кивнув слуге, сестра скрылась в доме и дверь бесшумно закрылась передо мной.

Я обязательно пойду в службу охраны порядка. Но… не сегодня. Нет. Я была вымотана. Опустошена. Ночь свернулась вокруг меня бесцветной тьмой, и ничего уже нельзя было сделать.

***

Возле дома меня ждал гость.

– Простите мою назойливость, – Кертан Золлин неспешно подошел ко мне и улыбнулся, – просто хотел удостовериться, что у вас все в порядке. Но похоже это не так…

– Не так, – у меня не было сил, чтобы что-то объяснять.

– Могу ли чем-то помочь?

Я посмотрела в темные глаза, полные искр, словно полночное небо с россыпью звезд. Неприлично так рассматривать малознакомого человека, но мне было все безразлично от усталости. Сколько ему лет? Явно старше меня. Возможно, немного больше тридцати. Темные волосы, тронутая загаром кожа, неизменный темный плащ на плечах. Внезапно одним порывистым движением Кертан привлек меня к себе и поцеловал. Его губы напомнили мне губы Брина – мягкие и такие нежные для мужчины. Да, я поддалась. Словно безвольное тесто в руках пекаря, я повиновалась его силе и не заметила, как мы поднялись в мое жилище, как Кертан обнял меня так крепко, что синяки на спине заныли, как я ощутила тепло его рук на своей талии. В голове не было ни одной мысли – лишь пустота, гулкая, всеобъемлющая, в которой я терялась и не хотела обретать себя обратно.

– Так чем же я могу тебе помочь? – Кертан лежал рядом на кровати, осторожно перебирая пряди моих волос. Я смотрела, как по потолку скачут блики от уличного фонаря, и постепенно возвращалась в мир чувств, мыслей, и, увы, проблем.

– Моя коллега, Анника, пропала, – натянув одеяло до подбородка, я повернулась к мужчине. – Никто не знает, где она, никто не хочет помочь.

– А ты пробовала…

– Завтра же пойду в службу охраны, – сердито перебила я.

– Не надо никуда идти, – Кертан осторожно поцеловал меня в висок, – ты же не знаешь, кто я?

Я отпрянула в недоумении. Кертан засмеялся.

– Не пугайся. Просто тебе повезло. Я – начальник городской службы охраны порядка.

– Как так? – я воззрилась на мужчину как на невидаль.