Пишущий костями. Книга первая

– Но я… – опустив глаза, девушка сильно смущается, – …не умею читать. Меня никто не учил…

А вот такого я не ожидал…

Удивлённо кивнув, затем осмыслив сказанное, растерянно оглядываюсь. Мне доводилось встречать необученных чтению и письму людей, я даже сам учил некоторых за небольшую плату. Вот только, сейчас это правда было неожиданно.

– Наверное, я могу научить тебя.

Только у меня совсем нет времени.

– Ничего. Мне приятно просто быть здесь. Так светло и тепло… лишь совсем чуть-чуть холодно, наверное, это веет одиночеством, – с едва заметной улыбкой признаётся беловолосая. – И я чувствую странную ауру, непохожую ни на что… Она живая и в то же время нет.

– Не пугай меня, – улыбаюсь, подвинув фигурку Короля на доске и поставив рядом пешку и ферзя. – Библиотека и правда необычная. Я не сразу привык к ней: мы часто ссорились, пока не узнали друг друга. И ты привыкнешь.

***

Проснувшись во второй половине ночи в пустующей библиотеке, первым делом я закутываюсь в мантию, чтобы согреться. Затем, недолго посидев за книгой, присаживаюсь на край фонтана и смотрю на верхние ветви небольших деревьев, растущих вокруг. С одной из них на меня смотрят красные глазки.

– Я должен найти котёнка. Ты остаёшься за главного.

Взмахнув полами мантии, я покидаю свой дом.

Что бы не думал обо мне Король, я прекрасно осознавал сколько сложностей создаст внезапное исчезновение ненаказанного преступника. Вампиры прощать не умеют. Я так же предполагал, что на цепи его не удержать. Так что был готов и к такому.

И всё-таки интересно, что же ищет одинокий зверёк?

Закрыв двери, я спускаюсь в сад. Приятный аромат ночных цветов кружит голову, но я не забываю о цели своего прихода. Как и предполагалось, искомый мною человек находится здесь. Правда, я не ожидаю, что он будет намазывать перетёртые травы на правую руку, сидя в кругу окровавленных бинтов.

– Вернулся, – в привычной манере подытоживает он, не отвлекаясь и даже не смотря в мою сторону. – Полагаю, ты догадался, что не имеет смысла спрашивать меня о том, куда сбежал твой питомец.

– Догадался. Откуда раны?

В ответ мне молчание, на что я отвечаю кивком.

Так я и думал. Без этого не обошлось…

– Вампиры совсем обнаглели, мало того, что на королевскую кровь позарились, так ещё и свободы меня лишить хотят, – утомлённо вздыхаю.

Вскинув голову, раненое величество смотрит на меня с непониманием. Я улыбаюсь.

– Нанесу-ка я им визит вежливости.

И, развернувшись, нарочно медленно покидаю сад. Его темнейшиство долго не раздумывает и спрашивает напрямую:

– Думаешь, что найдёшь его там?

– Полагаю, ты догадался, что не имеет смысла меня останавливать или спрашивать о том, как я обираюсь сделать это. В любом случае, я не могу откладывать встречу с представителем вампирской власти. У меня есть свои причины для встречи с ним, но я замолвлю словечко для тебя.

– Мне не нужна твоя жалость, – отмахивается разноглазый.

Посмеявшись, я выбираюсь на улицу. Дорогу до особняка помню хорошо, так что прибавляю шаг. Хочется успеть до рассвета, хоть и логичнее его подождать. Добравшись до главной площади, я незамедлительно подвергаюсь нападению, однако стоит сунуть крест в лицо вампира, как меня оставляют в покое. Лишь взглядами, наполненными недоумением и злостью, провожают до дверей особняка. Сразу понимают, что я неместный или же связан с Королём. Остальные убеждены, что старые методы защиты не работают. Я мысленно улыбаюсь, представляя, какие мысли проносятся у них в головах.

Не каждый человек осмелится так нагло заявиться к ним. Если от меня, вообще, человеком пахнет, а то странно, что они и в правду так просто пропустили меня после первой неудачи…

Поднявшись на второй этаж, я осматриваюсь и думаю, где может находиться кабинет, и иду туда. Но стоит занести ладонь над ручкой, как чья-то рука в чёрной перчатке хлопает по двери справа от моего лица. Я нервно улыбаюсь, вспомнив, что такое было совсем недавно, а значит, ничего хорошего ждать не стоит. Предполагаю, что за моей спиной находится тот самый вампир. От него исходит подавляющая аура. Не став оборачиваться, я проговариваю, чтобы избавиться от её влияния:

– Нехорошо играть на чужих слабостях…

– И не собирался, – спокойный ответ. – Нехорошо обвинять кого-то без причины.

– А гостей на пороге держать не совестно?

– А входить в кабинет раньше хозяина вежливо?

Он, что, со мной играет?.. По голосу судить трудно. В отличие от нашей первой встречи, сейчас он сдержан и немного раздражён. Видимо, не рассчитывал на столь несвоевременный визит без приглашения.

– Так «хозяин» не встречает, откуда мне знать, где он?

В коридоре замирает тишина, которую я разрушать не спешу. А за дверью не слышно ни шороха, как и во всём особняке, к сожалению. Вопрос только в том, зачем ему что-то скрывать от меня.

– Я не звал тебя, – в итоге признаёт глава города.

– Я приглашение и не показываю. Ждать – это то, что я не люблю, так что сам пришёл, благо поводов достаточно.

Повелитель не разделяет моего мнения. Заметно, что мои слова напрягают его и заставляют насторожиться. Не то чтобы я уверен в себе или мне не хочется повернуться и отойти подальше, но тогда потеряется шанс узнать, что скрыто от меня за этой дверью.

Думаю, любой согласится, что стоящий за тобой вампир не принесёт приятных ощущений. Особенно если он не в настроении. И это лишь подтверждает, что он ещё молод. Взрослые вампиры обычно очень ленивые.

– Зачем ты явился?

– Говорю же, причин достаточно. Важнее то, что я желаю с тобой поговорить, и никак не стоя в коридоре перед дверью. Или ты впустишь меня или наш разговор примет далеко не мирный поворот.

Это глупо и необдуманно с моей стороны, остаётся лишь надеяться, что на него так же действует крест и что он до сих пор не может определиться с тем, кем меня считает. К тому же подозревает, что я знаком с Королём, и его это явно беспокоит. В любом случае, он не торопит события.

– Для начала ответь на один вопрос.

Так и думал. Он тянет время, думая, как спровадить меня подальше.

– Думаю, мы можем обсудить его и в кабинете. Я не собираюсь сбегать, что бы ты там не прятал. Я пришёл по нескольким причинам и хочу уладить их сразу, чтобы по возможности более не тревожить твоих подчинённых.

Чем дольше мы разговариваем, тем сильнее у меня развивается желание войти. Но оно начинает расходится с тем, что было у меня по приходу.

– Не меня? – верно определяет подвох хозяин особняка.

– Разумеется. На вопрос я ответил, так что позволь войти.

– Похоже, выхода нет, – вздохнув, он сжимает руку. – Я так и знал, что это как-то с тобой связанно, хоть и не думал, что настолько. И даже если я пытаюсь обернуть доставленные вами неприятности в выгоду, вы всё равно умудряетесь мне навредить. И поверь мне, причина, по которой мои подчинённые напали на твоего друга, вовсе меня не касается. Я ничего не смогу с этим сделать в данной ситуации. Они будут нападать на него потому, что он особенный. Думаю, ты и сам понимаешь. Однако, ты способен помочь ему, по крайней мере, в моих владениях. Вот только дорог ли он тебе? Или же кое-кто иной тебе дороже?

С этими словами не особо радушный хозяин распахивает дверь. Темноту кабинета разгоняют свечи, стоящие вдоль левой стены. Их света с трудом хватает, чтобы обхватить всю комнату. Поэтому я не сразу замечаю клетку.