Пишущий костями. Книга первая

– Доставить его сюда было нелегко.

Подойдя и заглянув внутрь, я вглядываюсь в темноту. Почти сразу в ней вспыхивают красные глаза. Протянув руку сквозь прутья, я взъерошиваю чёрные шершавые от засохшей крови волосы и оборачиваюсь к стоящему позади порождению тьмы.

– Почему он здесь? Опять охотился на вампиров?

Проведя рукой по углу стола и переместив её на книгу, хозяин кабинета издаёт едва слышный смешок:

– На этот раз он убивал. И никто не мог справиться с ним, пока он не забрался в особняк. Кто бы знал, что слабостью монстра окажутся летучие мыши. Повезло, что их полно в доме. Сначала я хотел убить его, но, увидев ужас, отразившийся на лице мелких, передумал. Тебе наверняка известно, что у каждого правителя есть оружие для контроля слуг. В мои планы входит тоже самое. С помощью монстра я смогу держать вампиров в страхе и запретить охоту на твоего друга.

– Разве не ты их Повелитель?

– Я стал им четыре года назад, моя власть ещё не окрепла. К тому же дело не во власти вовсе, а в безумии, что вселяет в вампиров запах крови этого человека. Мелкие просто не могут ему противиться, если только что-то не преобладает над жаждой. Страх вполне подойдёт. В нынешнее время вампиры перестали испытывать страх за свою жизнь и значительно ослабли. Я собираюсь исправить наше положение.

В последнем он, конечно, прав, вот только зачем использовать его?..

Взглянув на котёнка, прильнувшего к прутьям, чтобы быть поближе ко мне, поднимаю взгляд вверх. Множество глаз мигает оттуда, создавая впечатление живого потолка.

– Значит, целью был особняк, – шепчу сам себе. – В любом случае, прошу, выпусти его. При мне он не станет нападать, а оставлять его здесь я не намерен.

Кровопийца хмыкает и не сходит с места.

Что ему нужно?..

Мрачно взглянув на него, замечаю, что он по-прежнему держит правую ладонь на книге. Приглядевшись и увидев чёрный дым на переплёте, резко вскакиваю.

– Не… не может быть!.. Это же…

Повелитель довольно смеётся.

Он именно такой реакции от меня и ждал. К-как? Как он узнал о книге и почему она здесь?.. В особняке…

Обернувшись, внимательно всматриваюсь в алые глаза за прутьями, что не сводят взгляда с дыма.

Быть не может… Почему?

– Котёнок, ты пришёл за книжкой? Зачем она тебе?

Услышав о сокровище, он поднимает взгляд на меня. Столько тревоги появляется в нём, что приносит знакомую боль, принадлежащую мне одному.

Просто не может быть… Я не верю…

Прикусив губу и сосредоточившись, оборачиваюсь к силуэту у стола.

– Откуда у тебя книга? Она принадлежит мне.

– Хм? Правда? Тогда, как она называется?

Вопрос больше походит на издёвку, однако в голосе только спокойствие.

Называется… если бы я знал.

Накрутив прядь волос на палец, я лихорадочно вспоминаю перечень исчезнувших из библиотеки книг. Ни одно из них не может подойти под описание, иначе я бы давно уже что-то заподозрил. А так, лишь предчувствия, ощущения. С мысли сбивает именно котёнок. Вдохнув и выдохнув, я присаживаюсь напротив клетки и сжимаю тонкую преграду.

Да кто же ты такой…

– Не смотри на меня так. Я всё равно не помню тебя… Всё это время ты был со мной, потому что знал, что я твой хозяин. А я не заметил… прости. Я чувствовал, хоть не мог понять, что именно. Так зациклился на поиске книг, что не заметил тебя. А ты был так близко, страдал… Я не заметил. В ту ночь ты плакал из-за меня, да?

Погладив чёрны волосы, всё никак не могу вспомнить.

Как же смею я называть себя писателем, если даже не помню всех книг, что однажды создал? Как могу называть себя хозяином, не помня их имена? Я много раз задавался вопросом. Почему мои книги? Почему именно со мной это происходит? Может, такова моя кара… за тот дар, что мне был послан? А ответ всё время был так прост. Они понимали, что я забыл о них, и пытались унять своё одиночество?

Почувствовав шершавый язычок на ладони и вздрогнув, я встречаюсь со взглядом кровавых глаз. Они притягивают и завораживают, словно…

– Точно, как я мог забыть… «Очарованный смертью». Котёнок… нет, чарующий… как же давно это было!

Как только я произношу название, он обращается чёрным пламенем, сквозь клетку метнувшись к вампиру и заставив того отпрянуть. Истинный облик существа пробирает до дрожи и в его присутствии становится тяжело шевелиться. Взвившись над книгой в облике большого кота, он постепенно превращается обратно, хватает своё сокровище и прячется за моей спиной.

Теперь-то он её не выпустит из рук… Его облик… это был именно он, ещё в тот раз, когда он плакал. Я не могу вспомнить о тебе сразу, но, когда вернусь, обещаю, непременно вспомню. И книга мне поможет. Нужно срочно найти способ избавить её от скверны.

Улыбнувшись и потрепав чёрные пряди, вижу название на переплёте.

– Дай её мне, котёнок. Она осквернена, не хочу, чтобы и на тебя перебралось.

Поморщившись, он с трудом отнимает её от груди и протягивает мне. Я мгновенно накладываю на неё печать и поворачиваюсь к вампиру.

– Книгу я забираю, как и его. К твоему сведению, они одно целое и если испортить одно, оно повлияет на другое. Я не могу подобного допустить.

Присев на край стола, порождение ночи склоняет капюшон к плечу.

– Ты автор книги? Не совсем понимаю, что происходит. Похоже, что монстра ты не отдашь, очень жаль. Без него твоему другу я не смогу помочь. Вампиры продолжат охоту на него, независимо от приказов.

Вампиры…

Взглянув на чарующего, я сочувственно и виновато опускаю взгляд.

Так он охотился на них не для пропитания, а потому что искал книгу… Теперь ему нет никакого интереса их преследовать. Остался только…

– Что скажешь о небольшом соглашении? Я позволю тебе использовать чарующего для устрашения, а ты, в свою очередь, выполнишь три моих условия.

– Чаша весов наклонена не в мою сторону.

Я мысленно хмыкаю. Давно я ни с кем не торговался. Вампир сейчас не в лучшем положении, но и я отступить не могу. Союз с Повелителем – огромный шаг вперёд. С его властью мне будет проще вести поиски, да и Король мне будет должен. А я мечтаю ему отомстить.

– Разумеется, мы становимся союзниками.

Прежде я не предлагал никаких серьёзных союзов, исключая ангелов, на чьей стороне я всегда невольно окажусь. Были лишь незначительные обещания, многие из которых я не исполнил. Так что для меня это не просто новый опыт и знания, а также новая история, что я непременно обращу в книгу. В конце концов, это неотъемлемая часть истории одинокого Короля, ещё не ступившего на свой путь. И моя обязанность помочь ему. Иначе, библиотека не свела бы нас вместе. Мир хочет видеть его на троне.

– Соглашение – серьёзная вещь, – задумчиво произносит глава Курэя. – Будь ты обычным человеком, я отказал бы. Однако ты даже более необычен, чем твой друг, к тому же я заинтересованная сторона. Пожалуй, стоит обсудить более детально. Пусть твой зверёк будет свидетелем написания договора.