Гости застывшего времени

– Неужто, ты думаешь, я поеду поездом? – высокомерно усмехнулся Рэд.

– Никакого самолета! – его собеседник подключил активную жестикуляцию. – Мы не можем лететь. Так мы потеряем связь с Правящей Семьей!

– Ненавижу стук колес в поезде! – решительно сказал Рэд. – Хочешь, чтобы я его терпел несколько часов?

– Терпеть не придется. Поездом тоже нельзя ехать, – подбодрил его оборванец, слегка улыбаясь. Рэду не понравилась ни улыбка, ни то, что он сказал.

– А чем…же? – осторожно спросил он, сузив глаза с выражением, не предвещающего радужного настроения.

– Пешком, – послышался ответ.

Рэд вытаращил глаза.

–ПЕШКОМ? С ума сошел?

– Любые проявления техники заглушают связь. Мы просто потеряемся, – пояснил северянин, жмурясь и избегая прямого взгляда Рэгвальда.

– Хочешь сказать, что мы пойдем через леса, реки, горы – пешком? – Рэду захотелось, чтобы его предположения опровергли.

Тот лишь пожал плечами.

– Придется.

Рэд шумно выдохнул.

– Скажи следующее: до куда придется идти? Надеюсь, не дальше пределов нашего Региона?

Оборванец уже готовился принять следующую бурю.

– До… Южных Земель.

Надо было видеть лицо Рэда! Он совсем не любил путешествовать пешком, поэтому с детства избегал даже увеселительных походов. Он громко выругался и почти встал в свою первоначальную позицию, отрицающую всякое отдаление от дома.

Какой-никакой Рэд был противный, но и его ругань имеет конец. Он долго-долго ругался, говорил, что никуда не пойдет, грозился сделать из северянина то чучело, то еще кого-то, чье название никто не запомнил. Но все равно он уже не был прежним беспечным Рэдом. Поле видений он и впрямь почти верил, что дома ему сидеть не дадут.

На следующее утро ритуал повторился. Рэд назло лег позже, вытеснил из головы все упоминания про странные происшествия последних дней. Но: спозаранку его глаза самостоятельно открылись, а его понесло в сад – тут его снова ждал неунывающий северянин и ритуал, который его тело совершило самостоятельно, без его воли.

Все эти противоестественные силы лишили его лишней бравады и твердости. Он почти сдался на волю «кого-то там сверху», как он называл Правящую Семью. Ругань пока ему никто не запрещал, поэтому он ворчал на оборванца. А тот был терпелив до безобразия. И именно это его качество заставило Рэда окончательно сдаться на волю судьбы. И северянин услышал снисходительное:

– Я решил, что мы можем выдвигаться. Только одно условие: я и с места не двинусь без своего слуги.

Яли – расторопный и вышколенный, приятный на вид малый, резко контрастировал на фоне оборванца. Он вырос за спиной Рэда, как только тот назвал его.

– Он пойдет с нами, – отрезал Рэд. Яли одарил северянина презрительным взглядом.

– Но он отстанет от нашего темпа, – возразил северянин.

Яли от души рассмеялся.

– Это я-то? Ты, смотрю, больно расторопный.

Тот выпрямился.

– Ты не понимаешь, о чем мы говорим.

Рэд поспешил ввязаться в этот спор.

– Не стоит спорить о том, кто будет мне служить. В обиде никто не останется – вы оба будете прислуживать в равной мере. Яли будет отвечать за заботы в нашем мире, а ты – за… свой, призрачный.

Этим же вечером компания из трех совершенно разных молодых людей покинула уютную резиденцию одного из самых богатых регионалов.

Как не гляди, а они шли с комфортом. Яли прекрасно справлялся с обслуживанием в дороге: бронировал гостиницы на ночь, заказывал еду, разбирал вещи, гладил. В общем, делал всю работу за Рэда. Рэду приходилось лишь идти налегке, но и это доставляло ему столько недовольства, что неповадно было всем. Они останавливались везде, где только можно. То ему было жарко, то холодно, то дорога была слишком каменистой, то надо было просто присесть. Северянин выдерживал все, включая постоянные обзывательства.

Близился четвертый день после свалившейся на Рэда, миссии. Он уже привык, что его тело без спроса совершает ритуалы. После сытного завтрака, он даже был почти доволен. Ведь, если не считать всей этой несуразицы, жизнь продолжалась, а видения не повторялись.

В таком настроении, можно и немного пошевелить мозгами.

– Эй… Где ты существуешь? – он лениво переваривал плотный завтрак в роскошном ресторане, в интерьер которого совсем не вписывались остальные его спутники.

– Снаб, – оборванец, точный, как часы был тут, как тут. В принципе, он никуда и не убегал с поля зрения Рэда, просто тому было лень повернуть голову всего лишь на градусов сорок пять. Поэтому парнишка встал прямо перед ним, чтобы Рэду не пришлось вертеть шеей.

Рэд недовольно уставился на плотную тушку перед его взором.

– Ты еще и обзываешься?

– Это мое имя, – уточнил северянин.

Рэд даже стало не по себе: за столько дней он даже и не подумал узнать его имя! Даже в голову не пришло.

– Ммм… имя, говоришь? – теперь ему казалось странным, что четыре дня он обходился без него. – Так и быть, помощник… Сноб.

Снаб решил не реагировать на коверкания своего имени.

– Сегодня мы выйдем за пределы Региона. Там безлюдно. Нам нужна палатка.

Рэд махнул рукой в сторону прямого, как палка, Яли.

– Это на нем. Что там еще?

– Нам нужна палатка. И это… Ружье имеется? – осторожно спросил Снаб.

Рэд чуть не подскочил на месте.

– А это зачем? – выпалил он, с подозрением смотря на Снаба.

– Нужно быть готовым перейти через Сумрачный Лес и… через водопад Лезвие.

БАРАХТАЯСЬ МЕЖ ДВУХ МИРОВ