Грань реального

– Мы хотели тебя спасти.

– И майд, стало быть, тоже? И откуда же он все узнал? А? Кто такой способный ему все рассказал?

От неловкости и непонимания Аори хотелось провалиться под землю, но, когда в неё впился буравящий взгляд Ланы, она не выдержала и всхлипнула.

– …

– Я так и подумала. Как ты вообще могла стать солдатом? Из дерьма боец лучше, чем с из тебя! Ступай прочь.

Девушка, на ходу вытирая глаза, скрылась за дверью.

– Лисичка, ну зачем? – попытался успокоить женщину Тройн. – Нам что, запрещено бороться за твою жизнь?

– А ты боролся? С кем ты подраться успел, с плюшевым хомячком?

– Лана…

– Прекратите, – недовольно бросил Эвин. – Что случилось, то уже случилось.

– Прекрасная позиция, но ты так просто не отделаешься, – пообещала Лана. – К тебе у меня самый главный вопрос. Зачем?

– Зачем – что?

– Зачем ты все это сделал? А, Эвин? Ни Тройн, ни Аори не могли выпустить майда. А тебе это прямо запретили и я, и Арканиум.

– Ты должна выжить! Это моя главная задача!

– Ты с ней не справился. И решил ради эфемерного шанса спасения выбросить то, ради чего погибали мои родные!

– Лана, над морем не то, что твоя, – ничья магическая метка не отслеживается. Физические пришли в негодность. Только Мэй мог тебя найти ночью, успеть вовремя… Я не просил его рисковать жизнью – просто найти тебя. Дать знать, жива ли ты, где ты…

Оправдания изменяющего, опустившего глаза и то и дело потирающего нос, звучали неубедительно даже для искушенного слушателя, что уж говорить о не удержавшемся от презрительной гримасы Тройне.

– Интересно, – язвительно поинтересовалась Лана. – Умирающему ты бы тоже врал?

– Ты не умираешь. Кровопотеря не была настолько критичной…

– Спасибо, я в курсе! Она не была настолько критичной, чтобы я упустила из виду некоторые моменты и не могла логически мыслить! Мне нужны объяснения, маг. Немедленно. Ты будешь отвечать или нет?

– Буду, – вздохнул Эвин. – Можно услышать все вопросы сразу?

– Почему солдаты Баго открыли огонь по своим же? И не один или двое, а сразу несколько человек в составе моей группы? Практически сразу после того, как ты отдал приказ сажать вертолеты? Почему Найтир получил возможность меня контролировать? Почему Мэй появился после того, как меня нашел патриарх, не раньше и не позже, а ты – только тогда, когда все было кончено?

– Я не успел раньше… Пока смог собрать отряд…

– Клянусь, Эвин! Или ты поднимаешь глаза и выкладываешь все начистоту, или я просто тебя убью, сукин ты сын!

– Лана, вежливость – это твоё самое сильное орудие самозащиты, – мягко вставил Лексаз, и женщина и впрямь чуть притихла, перестав задыхаться. Словно эти слова что-то значили для них двоих.

– Ты совершенно зря считаешь, что те гримасы, которые корчит Тройн за моей спиной, и впрямь свидетельствуют о моей лжи.

– Конечно же. А еще я знаю, что ты не мямля. И что твою ложь мы видим потому, что ты сам этого хочешь. Ну, Эвин? Самому не надоело притворяться и выкручиваться?

– Хорошо, – расправил плечи маг и сложил руки на груди. – Ты ценишь жизнь этого мужчины?

Короткий, небрежный кивок в сторону черноволосого дипломата. Мог бы и не уточнять – кроме них в палате все равно никого не осталось.

– Пусть сам решает, что он хочет знать.

– Тройн, я тебя защитить не смогу. Но, если ты не против помочь мне в Альдрии, – останься.

– С чем помочь?

– Я расскажу. Под угрозой смерти. Но вы этого передать никому не сможете.

– Рассказывай уж, – усмехнулся Лексаз, присаживаясь на край кровати. – Мне все-таки хочется наконец узнать, в чем я последние две недели принимаю участие. И все ли сделал правильно.

Хмыкнув, маг оперся спиной о стену.

– Я давно не согласен с тем, что происходит в портовых городах. Спасибо за твой намек, Тройн. Я догадывался, что информация просачивается, и не вижу больше смысла ее скрывать. По крайней мере, от вас двоих.

– Спасибо, – саркастически отозвалась Глава Баго, уязвленная тем, что все, кроме нее, знают что-то важное.

– Лана, цена этой тайны – даже больше, чем просто моя жизнь. Ты ведь знаешь, как относится Арканиум к своим… слугам.

Еще раз тяжело вздохнув, Эвин приступил к рассказу.

– Лексаз был абсолютно прав, считая, что существует некая связь между патриархами и прибрежными городами. Даже поселения-столицы майдов мы называем так же. Но все гораздо, гораздо хуже, чем простая договоренность о сотрудничестве.

Сила крови патриархов – очень многогранный инструмент. Стоит им попробовать чью-то кровь, и человек навсегда остается соединенным с ними подобием тонкой нити. В любой момент майд может начать вытягивать их энергию, преобразуя ее в что-то, нужное ему самому. Так и произошло… Когда ты сказала, что Найтир напал на вертолеты, я понял, что он пытается взять под контроль как можно больше солдат. У него ведь не было к ним доступа раньше, того доступа, что был к людям Альдрии. А в вертолетах не было местных стражей, только твои ребята. Патриархи веками приходят в города ночами… Приходят и получают в свое распоряжение новые источники сил.

– А что Арканиум? Что Договор?

– А тебе знаком его истинный текст и суть? Немногие маги знают то, что рассказал тебе я. А также то, что время от времени Арканиум прибегает к услугам патриархов в особо значимых изменениях. Получаемую силу можно направить не только на прямое управление человеком, но и передать измененному. Те преступники, которых мы отдавали патриархам, – это попытка уменьшить количество зависимых людей в городах без потерь сил у патриархов.

– Море и земля слишком тесно переплетаются на побережье, – криво усмехнулся Тройн. – А их жители – и того теснее.

– Да! Убийство патриарха – это очень тяжелый удар по всем, кто с ним связан, его жизнь – их дополнительная сила и здоровье.

– Значит, теперь я должна стать еще более сильной? И здоровой?

Ирония в голосе Ланы была едва заметна.

– А ты согласна платить за это цену? Знать, что в любой момент можешь стать марионеткой в руках Найтира? Или больше никогда не появляться в Альдрии или любом другом подобном городе?

– Эту плату взяли без моего согласия, изменяющий!

– Я… Я понимаю, – потупился Эвин. – И я хотел бы это отыграть. Единственный, кто мог преодолеть Договор и не ударить по всем нам – такой же майд. Но они почитают своих патриархов наравне с богами.