Между ветром и песком

Аори не к месту хихикнула – перед внутренним взором предстала сама измененная, с унылым выражением лица безостановочно роняющая на себя блестящую железяку.

– В общем, голоса Магистрата разделились ровно поровну… и решающий отдали тому, кто изобрел дирижабль. Кто его построил. Гениальный инженер, почти никто не сомневался, что он выберет сохранить жизнь своему детищу. Но традиции вопияли, так сказать. А он неожиданно прозрел.

– В смысле?

– Понял, что создал не сказку, не чудо, а вещь. А вещами обязательно пользуются. Вот и то, чем дорожил, к слову, больше, чем собственным единственным сыном, который, выросши, оставил тебе шрам на память.

Аори невольно почесала едва заметный рубец возле мизинца. Сиэ несколько раз порывалась его убрать, но изменяющей зачем-то нужно было напоминание о собственной глупости.

– Это совпадение?

– Да прямо. Мне показалось, тебе нужно увидеть, что происходит с этим миром. Кстати, а ты знаешь, – Сиэ подвинулась поближе, – что без одежды купаться куда удобнее?

– Эта мысль не приходила тебе в голову до того, как сигать с обрыва, а не после?

– И карабкаться обратно босиком? Ну нет.

Пальцы Сиэ коснулись пуговицы на шортах Аори. Изменяющая моментально открыла глаза и перехватила запястье подруги.

– Не надо.

– Тебе нравится валяться в мокром?

Улыбнувшись, Сиэ высвободила руку и пригладила волосы. Они уже высохли, то ли от магии, то от ли солнца, в такую жару неплохо подходящего на эту разрушительную роль.

Перевернувшись, измененная устроила подбородок на кулаках.

– Смешно, да? Всегда хотелось узнать, как оно.

– И как? – спросила измененная без особого интереса.

– Ерунда какая-то, – вздохнула Аори, стянула и, сморщив нос, высоко подняла истекающий водой ботинок. – В следующий раз надо брать с собой ласты.

Ботинок шлепнулся на гальку, следом за ним – второй. Покосившись на подругу, Аори поднялась и выпрямилась, подставляя тело ветру и солнцу. Но стоять просто так ей быстро наскучило, и изменяющая, шагнув в прибой, уперлась левой ступней в правое колено и широко раскинула руки, балансируя. Море лизало щиколотку прохладным языком, и его ласковые прикосновения ничуть не мешали наслаждаться покоем и видами.

Хм, с такого ракурса определенные части Сиэ выглядят неприлично притягательными. Прямо-таки неодолимо. Уснула она, что ли?

Не меняя позы, Аори медленно, беззвучно наклонилась к воде, зачерпнула еще одну горсть…

– Даже и не думай, – буркнула измененная, не оборачиваясь.

– Ты что, глаза на спине отрастила? – подруга разочарованно разжала пальцы.

– Больно надо, – фыркнула Сиэ. – Чтоб ты, и замолчала больше, чем на минуту? Сушись давай. Поосторожнее с обувью.

– А у тебя, если что, какой размер?

Сдавленно хрюкнув, измененная вскочила на ноги одним ловким прыжком. Подхватив ботинки, она подбросила их в воздух, словила и поставила обратно на гальку абсолютно сухими.

– Дальше сама.

– Вот вырасту, – пообещала Аори, провожая взглядом тающее в вышине облачко пара, – и тоже научусь.

– Куда вырастешь, в ширину?

– Да! – выйдя из воды, она попыталась стащить майку по-мальчишечьи, через голову, и благополучно запуталась в липнущей к телу ткани. – Ужасно хочу порасти прямо сейчас… Да ваших демонов вдоль и поперек!

Содрав ненавистную одежку, Аори чуть было не запулила ей куда попало, но, перехватив насмешливый взгляд измененной, расправила и ак-куратненько разложила на камнях. Следом отправились и шорты.

Облачка в исполнении Аори получились неубедительными, ощутимо тухлыми, и оставили одежду чуть влажной. Но, по крайней мере, без “конструктивных особенностей”, которыми прежний учитель саркастически называл попытки замаскировать разницу между “задумано” и “так получилось”.

– Одевайся уже! У нас небольшое задание в полисе, а потом, так и быть, зайдем в таверну.

– А, может, в обратном порядке?

– Не-а.

– Ты злая.

– Ага-ага, – хмыкнула Сиэ, натягивая брюки.

– И бесчеловечная.

– Удивительное открытие. Шевелись уже, если не хочешь топать на своих двоих.

– А есть варианты?

– Конечно, – довольно усмехнулась измененная.

Узкая дорога вилась вдоль побережья, словно пьяная змея. Кое-где в раскатанных колеях виднелись лужицы соленой воды, и Аори пробиралась по обочине следом за беззаботно насвистывающей подругой. Вместо сосен тут росли деревья с толстыми искореженными ветвями, с которых серо-зеленой паутиной свисали длинные пасма лишайника. Свежий морской запах сменился непередаваемым ароматом болота, и изменяющая нервно оборачивалась на каждый влажный шлепок за спиной.

Перед очередным поворотом Сиэ подняла руку и остановилась.

– Тебя в полисе еще не видели, а вот меня узнать не должны.

– Изменишься?

– Да, – голос Сиэ, и без того низкий, стал еще глубже.

Аори опустила взгляд. Ей не хотелось изучать, как именно изменение превращает тело подруги во что-то иное.

– И как мне тебя называть?

– По фамилии, так точно не запутаешься. Она не самая редкая на Мишруми, – измененная повернулась и, шагнув к Аори, коснулась ее щеки. – Не всегда желания сбываются так, как ты ждала, да, милая?

Она едва удержалась, чтобы не отшатнуться. Мужчина со стянутыми в хвост русыми волосами искривил губы в знакомой ироничной улыбке и, отпустив Аори, широкими шагами двинулся вперед. Одежда Сиэ сидела на нем, как влитая, даже лучше, чем на прежней владелице.

Наверное, потому, что таков и был план.