Между ветром и песком

– Я не страдаю провалами в памяти. С прошлым ничего не поделать. Что там с будущим?

Она принялась гладить страницы круговыми движениями, будто успокаивая.

– Книга не терпит спешки, не терпит неуважения. Если хэм хочет приоткрыть завесу, ему нужно ждать.

По комнате прокатился промозглый сквозняк. Взялся из ниоткуда, взъерошил Аори волосы и сгинул без следа. Спустя секунду сами собой перевернулись несколько страниц книги… или, может, это еще один порыв ветра?

– Книга решила ответить хэму, ответить про его настоящее и будущее. Они связаны нитью единой, алой, неразрывной, что проходит сквозь сердце.

– Занятная последовательность, – чуть подавшись вперед, Скверрти побарабанил пальцами по бархату.

Аори не сводила взгляда с измененного. Он пытался язвить, но его с головой выдавало напряжение в голосе.

– О-оу, – протяжно провыла хозяйка дома, покачиваясь из стороны в сторону. – Тьма клубится и подступает!

Стол задрожал и выпустил из-под себя клуб темного дыма, заставив Аори покоситься на гадалку с крайним подозрением. Та запрокинула голову вверх, продолжая прижимать ладони к бумаге, и зачастила протяжным речитативом:

– Там, где не видят глаза обычного человека, там, где властвуют силы тьмы, там нет ответов на вопросы, которые он страшится задать. Он ходит без цели, словно ребенок, едва вставший на ноги, но тысячи и тысячи дней отделяют его от ребенка. Он потерялся в себе и потерял себя. Но почему рядом с ним другие находят путь?

Застонав, гадалка замолчала.

Холодная ниточка изменения коснулась руки напряженно замершей Аори. То, что началось как дурацкий фарс, превратилось в нечто более серьезное.

Она прищурилась, снова осматривая комнату.  Мало кому понравится, когда сквозь него смотрят с суженными до булавочной головки зрачками, да и довольно часто – вот как сейчас – не стоит выдавать себя настолько глупо.

Всплески изменения отлетали от гадалки, но настолько слабые и бесформенные, что не несли в себе ровным счетом никакого смысла. Аори моргнула и едва удержалась, чтобы не выпучить глаза. Когда, куда кошелек со стола делся?

Она мысленно отвесила себе затрещину. Помощница, блин. Изменяющая…

– Ты видишь только настоящее, – вздохнул Скверрти. – Демоны, надо было сразу в таверну ехать.

– Я скажу будущее! – гадалка выпрямилась так резко, что платок съехал на затылок, вцепилась в книгу скрюченными пальцами. – Хочешь знать, что там? Хочешь?

– А что, похоже, что я сюда позагорать пришел? Излагай уже.

Гадалка поспешно закивала, наклонила голову и подняла книгу, будто собиралась читать нарисованные в ней закорючки одним глазом. Аори как-то недосуг было изучать письменность Мишруми.

– Впереди тебя широкая дорога. Она не вьется, как те тропинки, по которым ты пришел, но на ней множество перекрестков. На первом стоит женщина, и в руках ее весы. Она судит твои деяния. На следующем – мужчина с мечом. Он несет воздаяние. А на третьем…

– Гермафродит, – без тени улыбки подытожил Скверрти и поднялся. – Несет свет и добро с дилдо наперевес, и закончим на этом.

Он коротко взмахнул рукой, и гадалка обмякла на стуле, потеряв сознание.

– Ого, – протянула Аори.

– Да сил моих больше нет, – он отпихнул ногой стул и отвернулся лицом к стене.

Аори отворачиваться не стала. Наоборот – едва дождавшись, пока успокоится изменение, подскочила к подруге и, обхватив ее обеими руками, прижалась лбом к уху.

– Я скучала.

– И пары часов не прошло, – рассмеялась Сиэ, заново стягивая волосы в длинный хвост. – Я думала, тебе понравилось.

Аори помотала головой, насколько получилось.

– Прежняя ты намного лучше. Но, все-таки, почему мы закончили? Я ничего не успела понять.

– Она не видит будущего.

Пряди длинной челки выскользнули из хвоста и, вздохнув, измененная заправила их за уши.

– Но я почувствовала изменение…

– Ага, – мягко расцепив ее руки, Сиэ шагнула к столу, выудила из-под руки гадалки книгу в черной коже и помахала ей в воздухе. – Списанный аналитический артефакт, разбалансированный и почти бесполезный.

Аори тихо вздохнула.

– Это я почти бесполезна, похоже. Как ты все это поняла?

– Вблизи потоки пощупала, – порадовала измененная. –  Не каждая б до такого додумалась, надо сказать. Ей пары-тройки смазанных фактов о человеке хватало, чтобы втереться в доверие и дальше толкать полную отсебятину.

– Тебя она описала довольно точно.

– Ну так! Хорошая гадалка – хороший психолог. Ты сама придаешь ее словам нужное значение. Сама себя обманываешь.

Книга полыхнула изумрудным пламенем и рассыпалась в пепел прямо на ладонях измененной. Она недовольно посмотрела на оставшиеся пятна и бесцеремонно вытерла руки прямо о скатерть.

– Сиэ, а ты и в самом деле хотела узнать свое будущее?

– Нет, конечно, нет.

– Почему?

– Потому, что тогда все свои силы, всю свою жизнь ты тратишь на то, чтобы его изменить. И теряешь эту самую жизнь, чем мы с тобой заниматься не будем. Помнится, я обещала поход в таверну?

Она шагнула к выходу, но Аори не спешила возвращаться в вонючий переулок.

– Подожди! А с ней что?

Она обличительно выставила палец в сторону гадалки.

– Ничего. Проснется и продолжит дурить головы идиотов, только теперь собственными силами.

– Но это же нечестно!

– Милая, мы не за честность в мире боремся, а за то, чтоб он не сильно шатался. Я не собираюсь ее убивать за предприимчивость.

– Но…