Между ветром и песком

– Что за задание? – кое-как взяв себя в руки, Аори поспешила следом.

Она уже пыталась задавать этот вопрос, но Сиэ отмахивалась, обещая рассказать, когда придет время.

Скверрти. Теперь надо называть ее.... его так.

– У нас появилась конкуренция, – насмешливо и зло ответил измененный. – В полисе завелся предсказатель будущего.

– Но это же запрещено!

– Вот-вот.

Он принялся на ходу расстегивать верхние пуговицы рубашки – влажная, душная жара все-таки донимала.

– И что, мы должны его убить?

– Когда ты стала такой кровожадной? Проверить. Может, это просто слухи.

– И как ты это сделаешь? Явишься и прикажешь доложить?

– Для начала, это последний раз, когда ты разговариваешь со мной в таком тоне, – голос Скверрти ощутимо похолодел. – Ты – моя помощница и служанка, изволь вести себя соответственно. И, отвечая на твой вопрос, – у нас назначена частная консультация.

– Я не очень похожа на служанку, – Аори сверкнула на измененного глазами из-под челки и, сунув руки в карманы, показательно растянула шорты в стороны.

– В конце добавляешь – хэм Скверрти.

– Я не похожа на служанку, хэм Скверрти.

– Поэтому в слайдере переоденешься, – он наклонился, рассматривая трухлявое бревно, перегородившее обочину, и зачем-то его пнул.

– В чем? Ой!

Болото забулькало, забурлило, словно в нем внезапно включили подогрев. От кислой вони защипало в носу. Ряска разошлась, пропуская металлические сочленения, такие гладкие, что на них не осталось ни пятнышка грязи.

Слайдер напоминал катер, если бы те делали из переплетенных стальных прутьев. По периметру тянулась юбка из тонких лепестков внахлест, разбрасывая вокруг карнавальные блики. Когда Скверрти потянул за спрятанный у бревна трос, слайдер клюнул носом, развернулся и легко скользнул по грязи почти до самой тропинки.

– Не спеши, – измененный остановил шагнувшую было вперед Аори.

Болото зачавкало под его ботинками, недовольно хлюпнуло, когда Скверрти перемахнул через бок слайдера. Дотянувшись до панели управления, измененный небрежно щелкнул сверкающим тумблером.

Турбины взревели, словно под днищем спрятался маленький реактивный самолет. Слайдер подскочил вверх так резко, что Скверрти с трудом удержался на ногах. Недовольно поморщившись, он уменьшил мощность и в два касания подогнал машину ближе к тропинке, так, чтобы хлопающей глазами подруге не пришлось лезть в болото.

– Забирайся, – Скверрти повысил голос, перекрикивая турбины. – Платье в ящике под лавкой.

Слайдер даже не качнулся, в отличие от измененного, которому пришлось упереться коленом в приборку, чтобы втянуть Аори наверх. Мотнув головой, он отвернулся к штурвалу – здесь, в сплетениях затянутых ряской каналов, малейшая невнимательность грозит незапланированным купанием.

Минут пять Скверрти петлял между затопленных деревьев, уворачиваясь от лишайника, так и норовящего хлестнуть по лицу. Когда заросли, наконец, закончились и слайдер заскользил по траве лимана, измененный уменьшил тягу до минимума и обернулся.

Обметанные болотом ботинки, конечно, феноменально сочетались с форменным светло-коричневым платьем. Широкий кожаный пояс с многочисленными петлями и кармашками подчеркивал тонкую талию несмотря на то, что Аори сгорбилась на узкой лавке, упрямо сжав губы и сложив руки на коленях.

– Порулить хочешь?

– Да!

Она вскочила, разом позабыв обо всех обидах.

– Держи, – Скверрти подвинулся, пропуская подругу.

И, когда Аори нерешительно взялась за штурвал, положил руки сверху, показывая, как управлять юрким слайдером. Тот мог и на месте развернуться, и ускориться за считанные мгновения, и по полю проехать так же легко, как и по болоту, благо не сильно-то они и отличались в здешних краях.

Жар тела измененного едва не опалял спину, и Аори облегченно вздохнула, когда он отодвинулся.

– Нравится?

– Да. Совсем не то же самое, что водить машину.

Скверрти оперся бедром на приборную панель и попытался заглянуть Аори в лицо, но она отвернулась, будто всецело занятая управлением.

– Почему ты не смотришь на меня? Мое настоящее лицо настолько противное?

Она помотала головой, не отводя взгляда от сизой полоски леса на горизонте. Кажется, или за ним и впрямь видны первые отблески городских антенн?

– Тогда в чем дело?

Скверрти коснулся губами уха подруги – нежно, едва ощутимо. Она вздрогнула, как от удара током, и повернулась к измененному.

– Если бы вот здесь, например, был шрам, – Аори провела кончиками пальцев по его скуле, – я бы точно влюбилась. А так еще держусь.

Только сейчас она заметила, что и глаза сменили цвет на зеленовато-серый. Цвет лишайника, цвет болот. Цвет Мишруми.

– Зачем?

– Ты сама говорила… говорил, что не стоит.

– Хэм Скверрти, – мягко напомнил измененный, – Каждый раз, когда обращаешься ко мне или отвечаешь на прямой вопрос. И ни с кем первая не заговариваешь. Поняла?

Он едва заметно прищурился, когда Аори облизнула пересохшие губы. Ее платье топорщилось складками, предательски обрисовывая высокую грудь.

– Да, хэм Скверрти.

Аори отвернулась, снова взялась за штурвал, словно это нужно было посреди плоского заболоченного лимана. Подол надулся колоколом, затрепетал, обнажая бедра, когда с берега налетел жаркий ветер.

Измененный перехватил ее за тонкую талию, не позволяя вновь отодвинуться. Его дыхание защекотало шею, когда, приподняв юбку свободной рукой, он медленно провел пальцами снизу вверх и остановился, наткнувшись на еще влажную от соленой воды ткань.

– Сиэ… – прошептала Аори и прижалась к нему.

Она ведь не может не чувствовать, как напряжена его плоть. Не может не понимать… или и впрямь не понимает?

Она?!