Между ветром и песком

– Отдыхает в храме. Ты не сможешь убить демона. Даже Верховные не смогли.

– Потому, что она знала, кто попытается забрать ее жизнь, – Оакс тяжело покачал головой, словно не мог поверить в то, что собирался сказать. – Ошибусь ли я, предположив, что змейка доверяет лишь одному человеку?

Рубиновый огонь серьги полыхал, как разрывающие небо огненные слезы. Они встретились взглядами, и тоо увидел в зрачках Оакса ту же тьму, что терзала его душу.

– Брат… Не в моих силах помочь, не в моих силах исправить содеянное. Но Харру смотрит на каждый наш шаг, а я… Я не сумел распознать зло. Я не увидел ни малейшей тени на лице змейки.

– Сделай это, когда она отвернется, – исступленно прошептала Дафа. – Вырви с корнем заразу и освободись.

– Я поклялся выполнить свой долг.

Тоо обессилено опустился на край кушетки.

– Так выполни его, мой тоо. Защити Ше-Бара от тех, кто придет по ее следам. Верни свою душу, верни свой путь!

– Я не потерял путь, я во тьме! – простонал тоо в сложенные ковшом руки. – Все, что было моей правдой, сгорело вместе с небом. Чего стоят все мои годы, все мои бури, все пути через пустыню, если я не узнал демона в ребенке? Я видел тысячи рабов, я знал, что она была одной из них, но даже не почувствовал, когда стал им сам! Я спас ей жизнь, лишь бы предоставить Двуликой право судить нас двоих. Ты бы посмел смотреть, как она танцует с Верховными, танцует быстрее и лучше? Твое сердце продолжило бы биться, пытаясь понять, демон она или посланник Харру? Что мне делать? Что?!

– Иди, брат. Исполни долг, раз не видишь света собственного сердца.

Within Temptation. And We Run.

19.

Похожие на вату кучевые облака поднимались горами у самого горизонта. Они плыли так низко, что, казалось, вот-вот царапнут брюхами по вершинам сияющих дюн. Солнце медленно опускалось, лаская обращенные к нему лица мягким, чистым теплом.

Таэлитцы смотрели в небо. Синее, с белыми облаками, с едва заметными нитями пыли там, где она не успела сгореть на пути выстрелов. Гнев Харру миновал и подарил им мир, которого никто из них не видел. Мир, ненадолго очистившийся от грязи, до тех пор, когда новая буря не закроет ликующее высокое небо. Прошлой ночью в нем горели пожары; этой будут сиять звезды.

Шахин кружил над городом, кувыркаясь в солнечных лучах. Он следовал за его сиянием, медленно смещаясь на запад, и ветер доносил его ликующие крики. Его провожали такими же свободными, очищенными от страха взглядами все те, что собрались на площади у храма. На закате Двуликая спустится по ступеням, и они встретят ночь вместе.

Ящер ждал Аори задолго до назначенного времени. Тоо привел его к неприметному выходу на одной из извилистых тонких улочек, опутавших служебную часть комплекса. Храмовники наблюдали за чужачкой с каждого перекрестка, но не особо беспокоились о том, чтобы контролировать пришлого демона. Простые арахи сновали мимо, пытаясь утрясти все свалившееся на их головы в последние дни, как и в переносном смысле, так и в самом что ни на есть прямом, и Аори тоже не собиралась рассказывать им, кто на самом деле спас Ше-Бара, и что за диковинные зонтики уходят за горизонт, следуя Священному пути.

Изменяющая ускользнула из-под присмотра раньше дозволенного, и теперь расплачивалась за своеволие томительным ожиданием. Тоо бросил ей шест вожака и без единого слова ушел к храму. Интересно, будет ли он счастлив, если не найдет чужачки там, где оставил?

Очередной темнокожий житель Ше-Бара засмотрелся на небо и врезался в черный чешуйчатый бок. Обругав ящера и его погонщицу заодно, он продолжил свой путь, все так же пялясь на шахина и налетая на встречных.

Аори попыталась было оттянуть вожака к стене, но он и не пошевелился. Зато с другой стороны вытянутой морды показалась смуглая рука, украшенная рядом звенящих при каждом движении браслетов. Тонкие пальцы пробежались по оттопыренным на носу чешуйкам, почесали их так, что вожак низко заворчал от удовольствия.

– Потоки возвращаются в пустыню, чувствуешь? Скоро вернутся и в город.

– Я думала, ты ушла, – Аори покрутила в пальцах застежку фарки из рыбьей кости и ойкнула, уколовшись острым кончиком.

– И упустила такую возможность погулять по Ше-Бара, не оглядываясь на каждом шагу? Не так быстро. А вот кому-то уже пора. В Приграничье ждут твоего сигнала.

Амина юркой ящеркой обогнула ящера, потянула за кольцо в носу и фыркнула вместе с вожаком на два голоса.

– Уже?

– Ты не обязана его подавать, – арашни ничуть не смутилась, что противоречит сама себе.

– Да нет… Просто как-то все быстро, – Аори невольно рассмеялась, когда ящер боднул руку Амины, намекая, что неплохо бы продолжить его ублажать. – Я не хочу в Таэлит, что я там забыла? Но если начну отказываться, будет только хуже, да?

– Двуликая спешит прогнать одного демона, чтобы следом не явились другие, – недобрая ухмылка исказила полные губы арашни. – Какая запоздалая предосторожность.

– Теперь вы знаете путь.

– Не вы, а мы. Арканиум.

Аори резко отвернулась, передернула плечами. Еще одно маленькое зло, причиненное ей ради того, чтобы не было большого. Чем оно кончится? Зная Арканиум – ничем хорошим.

Браслеты тихо зазвенели рядом, и Амина осторожно коснулась руки изменяющей.

– Хочешь, я посмотрю, лучше тебе уехать или лучше остаться?

– Нет, – Аори прижалась щекой к крутому боку зверя.

– Не веришь мне?

– Верю. Но хочу верить и кому-то еще.

– Кому-то! – насмешливо протянула Амина.

– Сиэ советовала никогда не жалеть о том, что сделано. Так что я собираюсь делать снова и снова, чтобы этому научиться.

– Что ж, это твой путь, – отпустив ящера, Амина бросила взгляд вбок и коротко поклонилась. – Прощай, изменяющая.

– Прощай?

Аори выпрямилась и выглянула из-за зверя, но Амина уже растворилась в толпе. И, как ни старалась, изменяющая так и не смогла различить серебристую прядь в калейдоскопе лиц, разноцветных одежд и любопытных взглядов.

Неужели все-таки посмотрела?

Тоо появился из-за спины, отобрал шест, первым забрался в седло и застыл, не предлагая руки. Стоило Аори вскарабкаться наверх, и вожак пошел недовольной шаткой рысью, раскачивая седоков. Шуким ткнул его пяткой в бок, и ящер, обиженно рыкнув, выпрямился и перестал вихлять задом.

Тоо по-прежнему выглядел так, словно не спал последние сутки, но, по крайней мере, привел себя и одежду в порядок. Храмовники загодя разогнали горожан с пути вожака, и он без остановок пронесся сквозь Стальные врата. Алая лента казалась раной на груди аду, и он своей властью запер вход Ше-Бара, стоило последней чешуйке на хвосте ящера оказаться снаружи.

Его лапы мягко касались гребня бесконечной широкой стены, в которую превратился Священный путь. Порой она поднималась на высоту человеческого роста, и между каменных плит не осталось ни единой песчинки. Когти ящера высекали из них искры, и ритмичный скрежет вплетался в едва ощутимый гул, исходящий от нацеленных в небо антенн. Время от времени то одна, то другая издавала короткий ухающий звук, но Аори не замечала ни выстрела, ни его цели до того момента, как высоко в небе вспыхивало облачко белого дыма.

Воздух казался сладким от того, как легко и свободно дышалось, но на губах, как в первый день, поселился едва заметный привкус гари. Тень вожака становилась все длиннее, и, когда солнце коснулось скрывшегося за дюнами Священного города, тоо свернул со стены и направил вожака вглубь песков.

– Что случилось?

– Мы срежем петли там, где не прошли бы грузовые ящеры, – ответил тоо, не оборачиваясь. – Наших припасов не хватит на лишний день.

Аори нахмурилась, цепляясь за седельный ремень. Ладони ныли, намекая, что не все так хорошо, как показалось поутру, мизинцы и вовсе отказывались сгибаться. Показалась ей дымка, закрывшая собой потемневший край неба, или нет? Не понять за песчаными боками. Ящер скакал по распадку между двух дюн, вздымая пыль, но та не успевала догнать чешуйчатую зверюгу.

Сумерки наступали куда быстрее, чем садилось солнце. Изменяющая подняла голову, пытаясь найти хоть одну звезду, но небо уже утратило свою густую синеву, превратившись в прежнюю серую бесконечность. Закат вымарал его бок неопрятной охрой.

– Тоо…