Последний Словотворец. Кровь Первых

– Этан, остался только ты. Между мирами. Мы с братом не сможем удержать равновесие. Слишком долго. Цикл за циклом. Наши силы истощены. Однако суждено погибнуть лишь твоему роду. Боги не могут умереть. Мы просто уйдем в забвение.

– Но как? Я не понимаю, чего вы от меня хотите.

Мой голос звучал жалко. Только я подумал, что стал взрослее, решительнее, а сейчас будто вновь превратился в слабого юнца.

– Согласись на сделку, Этан, и тогда у тебя появится шанс помочь людям.

– Неправильно говоришь с ним, брат мой. – Сэим встал рядом с Лэимом и наклонился вперед, отчего его волосы черной завесой отгородили нас от сада, а зеленые глаза опасно блеснули. – Заключи сделку и поможешь друзьям. Заключи сделку – и у тебя появится шанс спасти свой род. Заключи сделку – и ты сможешь еще раз увидеть ее и освободить от страданий.

Я почувствовал, как на последних словах сердце забилось быстрее. Не знаю, есть ли оно у души, но в моей груди что-то точно бешено билось о ребра.

– Видишь, брат, каким огнем загорелись его глаза? – Сэим выпрямился и довольно ухмыльнулся. – Я знаю людей лучше тебя.

– Не удивительно, ведь они твои создания, брат. – Лэим спокойно пожал плечами.

– Ну так что, дитя?

Шумно сглотнув, я поднялся на ноги.

«Тебе предстоит стать героем».

«Я верю, что ты разберешься с этим».

«Я всегда буду рядом – в твоем сердце и памяти. Ведь ты – часть меня, сынок».

– Сделка с вами позволит мне спасти ее?

– Вот же непослушное дитя. – Сэим сложил руки на груди. – Так похож на брата, что тошно. На кону жизнь целого мира, а тебя интересует лишь спасение жалкой души.

– Сэим! – Лэим не повышал голос, но в нем звучали строгие нотки, как будто он отчитывал брата. – Этан, все, что ты можешь сделать для души своего короля, так это поглотить силу Нэима, которая удерживает ее. Тогда она продолжит свой путь и переродится, как остальные души. И, возможно, в следующем жизненном цикле твой король обретет счастье и умиротворение. Помни, что ее тело уже мертво и не может воскреснуть. В твоих силах лишь освободить душу от оков и взвалить ношу на свои плечи.

Они не говорили этого, может быть, боясь, что я не соглашусь? Но все невысказанные слова звучали для меня слишком отчетливо. Я родился как запасной вариант. Сэим и Лэим хотели того же. Сосуд, предназначенный для бога. Временная замена. Будет ли у меня право переродиться, или я навсегда останусь здесь? Это не важно. Главное – вызволить душу Бардоулфа из ее ада и освободить тело Эмилия от Нэима.

В следующее мгновение буря отчаяния в груди сменилась штилем. И почему я сомневался? Выбор очевиден – его просто не было, никогда. Так к чему лишние мысли?

– Сделка, – в голосе звучала твердая решимость.

Сэим одобрительно ухмыльнулся. Да, он хорошо знал людей и то, на что наш род способен в минуты отчаяния.

– Мы наделим тебя достаточной силой для того, чтобы ты смог найти заблудшую душу и вернуться. Произнеси: «Я приношу свою душу в дар Древним богам Лэиму и Сэиму».

– Я приношу свою душу в дар Древним богам Лэиму и Сэиму.

Они одновременно протянули мне руки, и я повторил за ними. Наши пальцы переплелись. Я впервые прикоснулся к богам! Сначала это ощущалось обычным прикосновением кожи к коже, но в мгновение меня обдало нестерпимым жаром и колючим холодом. Опустив глаза, я с ужасом увидел, как на их босых ногах вздуваются вены и, превращаясь в корни, уходят в землю. Со мной происходило тоже самое. Было страшно, но боли я не чувствовал. По рукам текли солнечные потоки. Они разливались по телу, наполняя его силой. Чувства обострились до предела, напоминая жалкий отголосок тех моментов, когда я погружался в первые книги. Перед глазами раскинулся тот же самый небесный сад, но теперь его наполняли нити жизни. Все вокруг превратилось в прекрасную паутину из света.

– Мы даровали тебе тонкую связь с колодцем мироздания. Теперь ты видишь их.

Боги отпустили мои руки, а ноги снова приобрели человеческий вид. Лэим качнул головой в сторону арки.

– Можешь идти.

– Как я найду ее душу?

– Твоему взору открыты все пути. Поверь, Этан, ты поймешь. Вы были связаны задолго до своего рождения. Тебя не должно пугать то, что ты увидишь. Там лишь клетка для ее души. Она ненастоящая.

Волна мурашек пробежала по спине. Что же мне предстоит там найти? Какой ад для себя выбрала Бардоулф?

– Мы вновь зародили в тебе силу, но она может быстро иссякнуть без подпитки, поэтому поторопись. – Лэим выглядел немного бледнее.

– И тело твоего предназначенного тоже не продержится долго.

Сэим устало опустился в резное кресло. От этого движения листочки на ветках свернулись и пожелтели, а молодые побеги засохли. Кот обеспокоено ходил возле ног хозяина.

Во мне происходили изменения. Сначала понемногу, но с каждым вдохом все больше и больше сила Нэима наполняла тело. Только сейчас она ощущалась как то, что принадлежит мне по праву. Зверь внутри вновь заворочался, пытаясь тоже дотянуться до нее – сила манила его, как лакомый кусочек. Окрыленный божественным могуществом, я сделал первый уверенный шаг в направлении белоснежных колонн, а потом еще один и еще. Тучки по-прежнему играли в догонялки, а кролики жевали сочную траву. Но теперь они не раздражали меня. В них я тоже видел переплетающиеся нити жизни – пульсирующая золотая паутина, которая стелилась блестящим ковром. Она тянулась к арке и растворялась в проходе. Страх перед неизвестностью должен был сковать тело, вызывая волну ужаса, но ему не осталось места в моей душе. Игры кончились, второго шанса не будет. Руки сжались в кулаки, и я твердым шагом прошел мимо колонн.

Теплый свет небесного сада сменился оглушающей темнотой. Но это продлилось недолго. Стоило лишь вглядеться во мглу, и перед глазами протянулась широкая дорога из горящих золотом нитей. От нее отходило множество развилок, но я чувствовал, что не заблужусь в их переплетениях. Внутри сила приятно согревала и тянула в правильном направлении. Как будто частичка меня затерялась в этом блестящем лабиринте и я точно знал, где ее стоит искать.

Неожиданно зверь внутри громко рыкнул и оскалился. Он подпитался божественной силой и сейчас явно был чем-то недоволен. Не обращая на него внимания, я уже хотел ступить на дорогу, но зверь еще сильнее заупрямился и потянул меня в сторону.

– Да что такое?

И только повернув голову, я заметил, как в темноте слабо блестела еще одна узенькая тропа, но уже из серебристых нитей. Она еле светилась, словно вот-вот погаснет. Зверь упорно тянул меня к ней. Его рык сменился жалобным поскуливанием, от которого закладывало уши. И как же быть? Может, прав зверь и именно он должен привести меня к душе Бардоулфа? Я оглянулся, но колонны успели раствориться в пустоте. Боги ничего не говорили про две дороги, или это тот выбор, который должна сделать душа? Зверь еще раз просительно заскулил. Обреченный вздох вырвался из моей груди.

– Понял я тебя, понял.

Помедлив, я развернулся и ступил на серебристые нити. Ничего не произошло, другая дорога не исчезла, а продолжала все так же ярко сиять золотом. Успокоенный, что у меня будет возможность вернуться, я решительно двинулся вперед.

Чем дальше меня уводила узкая тропинка, тем темнее становилось. Вскоре даже последняя серебристая ниточка погасла. Мне хотелось обругать самого себя за то, что послушался зверя. Но яркий свет, ударивший по глазам, прервал поток саморазрушающих мыслей. Через мгновение моему взору снова открылась знакомая картина – стадо кроликов жевало сочную траву на берегу ручья, а тучки носились друг за другом. Проклятье! Неужели меня вернули в небесный сад и я упустил шанс спасти Бардоулфа? Я попытался подняться с земли, но тело не слушалось, как будто не принадлежало мне. Кажется, оно стало крупнее и его переполняла могущественная сила, которая ощущалась в каждой клеточке. Длинные волосы падали на спину. От кожи исходило мягкое сияние, а взгляду стали доступны все цвета нитей жизни. Сейчас я мог различить их пульсацию и даже понимал, как они связаны с колодцем мироздания. Чувство слияния с чем-то необъятным и вечным затопило меня, смешиваясь с собственным страхом раствориться в чужой, поистине безграничной власти. Осознание происходящего пронзило больнее меча. Я стал самим…

Глава 2

== Эпоха Небес ==

– Нэим, брат, ты опять сидишь возле ручья в окружении кроликов. Скоро они примут тебя за траву и съедят. – Сэим слабо хлопнул меня по спине.

Манеры Сэима всегда оставляли желать лучшего – он даже не пытался вести себя подобно богам. Хотя что это значило на самом деле? Не представляю. Если я бог, то уже должен поступать соответственно. Но Сэим все равно был слишком беззаботным для творца.

– Твои создания милые, брат. Только их становится слишком много. Может, тебе хватило бы Первых родов? Зачем заполонять землю и ничего не делать в ответ на их мольбы?

Меня не наделили великой мудростью, как Лэима, но даже я понимал, что творить живых существ и оставлять их без присмотра было не слишком разумно.

– У них есть души, а значит, и право выбора. Мы не должны влиять на них. Порой ты бываешь слишком жалостливым, братишка.

Вот она – истинная суть Сэима. Он был одержим самим фактом того, что мог создать что-то уникальное и неповторимое и заселить этим землю. Дай ему волю, и мир превратился бы в скопище невообразимых существ. Поэтому Лэим выдвинул ему условие, что боги не смогут влиять на выбор тех, в ком есть душа. Они не наши марионетки. Брат нехотя согласился. Но его всегда прельщала возможность все контролировать. Поэтому для начала он создал великие роды?, которые следовали беспрекословно воле богов. Они стали столпами того мира. Чтобы не нарушить условий брата, Сэим пошел на хитрость. Прежде всего он сотворил Первых зверей – монстроподобных существ. Огромных, сильных, могущественных – диких богов звериного мира. Они положили начало остальным видам животных, а потом обрели лик, подобный нашему, человеческий. У них не было душ, как у людей, поэтому Сэим в точности выполнил указания брата и сохранил возможность управлять ими.

Род Абьернов – медведей.

Род Арнви?дов – лесных орлов.