Волчий Рубин: Город Призраков

–Нету заклинаний? Как нету? Вот так были – и исчезли? Не бывает в жизни подобного счастья!

Девушка, снова занявшее своё место, на достаточном расстоянии, чтобы не смущать мужские взгляды своими аппетитными прелестями, объяснила:

–Чувствую следы заклинания, но очень слабые. Такое впечатление, что его не сняли и не отменили, а… – она пощёлкала пальцами, подбирая слово. – Стёрли, что ли… Смыли… Не знаю, как объяснить. Но в любом случае действия на тебя оно больше не оказывает.

–А у меня то же самое? – полюбопытствовал Влад. Причиной было не только интерес узнать, стоит ли опасаться негативных последствий колдовства, но и желание, чтобы красавица подвинулась поближе. Он поймал себя на мысли, что едва ли не ревнует очаровательную брюнетку к Лерою. «Глупость, конечно. Я Лионеллу люблю. И вовсе не собираюсь флиртовать с этой странной дамочкой. Но… почему она только к нему так относится? Только ему улыбается? Только его дразнит? Только на него смотрит?» Наверное, в очередной раз сработал инстинкт соперничества. Ни зачем она не нужна, не нужно её внимание, а вот… просто хочется.

Алисанда не отказала и второму мужчине в кратком сеансе просмотра декольте. Лёгкий взмах маленькой ладони и вердикт:

–Да, абсолютно такая же картина. – Она прикусила ярко-красную напомаженную губку. – Я, кажется, даже поняла причину. Волчий Рубин всегда… бурно реагирует, когда его покой нарушают. Скорее всего, магические энергии столкнулись и аннулировали друг друга. Кстати, это объясняет и тот факт, что вор ушёл безнаказанным, хотя артефакт должен был убить его, как и предыдущего желающего.

Потихоньку сгущались сумерки, и в отблесках костра лицо брюнетки стало совсем прозрачно-бледным, будто светящимся изнутри. Как у настоящего привидения, если верить в вопросе их облика самым расхожим представлениям. «Ещё бы одеть её соответственно – в белое…» – подумалось Владу.

–А теперь вы меня извините, но мне надо уединиться, – девушка загадочно улыбнулась, одним грациозным движением поднялась на ноги (и как только у неё каблуки в мягкую почву не проваливаются?), послала два воздушных поцелуя в сторону мужчин и поплыла к лесу. Под длинным подолом ног не было видно, и создавалось впечатление, что женская фигура левитирует над травой.

–Эй! – опешил Арман. – Ты куда?

–Успокойся, Лерой, – похлопал его по плечу Влад, удерживая от преследования Алисанды. – У девушки ведь тоже есть физиологические потребности. Через пару минут вернётся. Или ты хочешь её сопровождать до кустиков?

Однако брюнетка не возвратилась ни через пару минут, ни через десять, ни через полчаса.

–По-моему, даже если у неё расстройство кишечника, то всё равно пора вернуться, – первым выразил общее беспокойство вслух Комольцев. – Не пора ли её искать? Всё-таки лес незнакомый… Вдруг заблудилась или на какую-то опасность наткнулась?

Наёмник, устроившийся на плаще поудобнее и наблюдавший за вспыхивающими между ветвями звёздами, не поддержал идею:

–Если б наткнулась на опасность, то мы бы услышали. К тому же она не выглядит той, которая легко даст себя в обиду. Скорее уж диким зверям придётся пятый угол искать. И это для тебя лес незнакомый, а она «тут живёт», – процитировал он Алисанду. – Ну и последнее, – он приподнялся на локте. – Как ты представляешь себе поиски в такой темноте? Только сами потеряемся, а её следов, по моему глубокому убеждению, мы и при свете дня не найдём. Призраки их не оставляют.

–Да что ты заладил «призрак», «призрак»? Обычная девушка. То, что колдовать умеет, для этого мира ничего удивительного.

–А в руинах жить, в заброшенном храме – это тоже неудивительно? – отпарировал Арман, после чего заявил: – Короче, ты как знаешь, а я её искать не пойду. Она не дура, знала, что делает. До утра точно с места не сдвинусь. Чего и тебе желаю. Не хочешь ли поспать, пока я дежурю?

Влад поколебался ещё минут пять, разрываясь между опасениями за жизнь беззащитной женщины и гласом разума, утверждавшим, что француз абсолютно прав и Алисанда не нуждается в их опеке. Наконец рассудок перевесил, и парень улёгся поближе к огню, намереваясь отдохнуть, пока есть возможность.

Наёмник наоборот поднялся и по привычке принялся прохаживаться по границе освещённого пространства, глядя в темноту, чтобы глаза привыкли.

Глава 1.9

Эта ночь, в отличие от прошлой, оказалась спокойной. Никаких приносящих галлюцинации туманов не появлялось. За день они успели преодолеть «полосу отчуждения», как метко обозвал Влад участок мёртвого леса. Дубрава жила обычной жизнью: похрустывали веточки, шелестела листва под ветерком, стрекотали сверчки, собирались на стеблях травы светлячки.

Арман продолжал вертеть в мозгах так и сяк всё случившееся. «Что-то я тоже начинаю бегать как марионетка. Не нравится мне это. А разобраться в хитросплетениях всех интриг не получается. Вот девка эта, к примеру. Вижу ведь, что врёт она где-то или как минимум недоговаривает. Однако мы сразу повелись за её идеей, как два кобеля за течной сукой. Стоп. А вот и ответ. Она же просто напросто магию какую-то применяет. Я, конечно, понимаю, красивая, но не до такой же степени, чтобы совсем голову потерять». Верить в то, что во всём виноваты обычные гормоны, он отказывался. «С другой стороны, пока не разберёмся, что же это за камушек, не выясним, какая в нём сила на самом деле, так и будут нас все за нос водить. Сначала инквизитор лапшу на уши вешал, про злобных магов, которые будут всех подряд в оборотней обращать. Конрад свёл эффект артефакта к управлению волками. Дамочка про подобное ни словом не обмолвилась, зато оказалось, что Рубин по значимости для мира уступит разве что Святому Граалю. Нет, надо самим до истины докопаться и решить, как использовать цацку себе на пользу. Похоже, здесь артефакт – главный козырь. Владея им, можно торговаться со всеми и отстаивать свои интересы. – Наёмник подкинул в костёр пару веток. – Хорошо, на том и остановимся. Задача номер раз – забрать Рубин себе. Задача номер два – выяснить его истинное предназначение. Там посмотрим».

Принятое решение сразу принесло в душу спокойствие и умиротворение. Каких жертв будет стоить заполучение артефакта и каким образом можно будет узнать правду о нём, Арман предпочитал пока не задумываться.

От размышлений его отвлёк звук шагов. Кто-то приближался, не скрываясь, скорее даже нарочно шумя, чтобы не получить ненароком стрелу при неожиданном появлении. (Оружие нашлось там же в тёмной комнате, так что сейчас Лерой судорожно пытался приноровиться к непривычному луку, вспоминая, что ему показывал Влад). «Может, Алисанда возвращается? Нет, вряд ли, походка тяжёлая для неё, больше на мужскую похожа». Мучиться предположениями пришлось недолго – из-за деревьев вышел Чезаре. Мальчишка держал свой лук далеко на отлёте, в левой руке, показывая, что не намеревается стрелять. «Ну да, конечно, мы белые и пушистые, – усмехнулся Лерой. – И камушек мы красть не хотели, просто бес попутал».

–Я пришёл с миром, – проговорил Чезаре, опустил оружие на землю и отошёл на несколько шагов.

Арман, представляя, насколько глупо он выглядит с непривычным оружием в руках, как коряво его держит и какой ничтожный шанс попасть хоть куда-нибудь, не говоря уже о намеченной цели, тоже опустил лук.

–Ну, раз так, то садись к огню. Ночь прохладная.

Нет, на то, что парнишка, возможно, замёрз, наёмнику было глубоко наплевать. Просто в свете костра его было легче контролировать и не опасаться, что он подаст сигнал тем, кто, вполне вероятно, пришёл вместе с ним. «Хотя… зачем инквизиторам возвращаться? – подумалось французу. – Всё, что хотели – получили… Ладно, послушаем, чего сопляк врать будет».

–С чего решил вернуться? – спросил Арман, видя, что Чезаре мнётся, не решаясь заговорить.

–Я… Дело в том, что… – связные фразы никак не рождались.

–Ну, – подбодрил Лерой. – Я внимательно тебя слушаю.

Вместо ответа мальчишка отвёл в сторону воротник рубахи, блеснуло в свете костра серебро распятия, висящего на шее. И красноватый ожог под ним, точно повторяющий форму креста.

–Та-а-ак, – задумчиво протянул Арман. «Только оборотня в нашей компании не хватало».

–Это не то, чем кажется!

–А что же? – поднял бровь наёмник. – Серебро обжигает нечисть, то бишь оборотней. Или я не прав?

Чезаре кивнул:

–Правильно. Но я не оборотень!

–Не оборотень? – переспросил француз насмешливо. Мальчишка вновь утвердительно кивнул. – А серебряное распятие тебя жжёт?

–Да. С сегодняшнего вечера.

–По-моему, мальчик, ты сам себе противоречишь. К тому же, вспоминая отметины у тебя на спине, странно, что это раньше не началось.

–Ликантропия передаётся только через укус! Меня не кусали! – с жаром воскликнул Чезаре, вскочив на ноги. На щеках его разгорелся румянец, но во взгляде металось непонимание и ужас. – Зараза проникает только через слюну!

–Тише ты! – шикнул Арман. – Дай человеку поспать.

Однако Влад уже заворочался и приоткрыл глаза.

–Что за чёрт?! – подскочил он.

–Это не чёрт. Это наш старый знакомый. Соколиный Глаз, спёрший артефакт, – церемонно ответствовал француз.

–Да не паясничай ты, Лерой! – сплюнул Комольцев. – Чезаре, ты откуда взялся?

–Оттуда, – махнул юноша рукой в сторону стены деревьев.

Для Влада был повторен сеанс показа ожога. После чего все задумались.

–Чезаре, ты абсолютно уверен, что тебя ни разу не кусали? – в десятый раз переспросил русский.

–Конечно, уверен! Что я, такого бы не запомнил?! – взорвался мальчишка.

–Тихо! Тихо! Без истерик! – поднял ладонь в примирительном жесте Арман. – Давайте рассуждать логически. Иногда это помогает. Налицо противоречие: на серебро – аллергия, но заражение произойти не могло. Скажи, Чезаре, укус – единственный способ передачи ликантропии?