Волчий Рубин: Город Призраков

–Почему ты так думаешь?

–Я вижу, что не человек.

–Так ты у нас тоже с нестандартными способностями? Видишь истинный облик? – сарказм всё же прорвался.

Чезаре, впрочем, ничуть не оскорбился.

–Понимаешь, я не знаю, от чего это зависит, но некоторые люди отличают нечисть просто по внешнему облику, а другие нет. Играет роль, видно, и какое-то врождённое умение, и обычная наблюдательность, и опыт, то есть, сколько ты нелюдей вообще видел. Нечисть… двигается не так, смотрит по-другому. Я не всегда могу с уверенностью сказать, но сейчас – как будто буквами огненными на ней написано. Откуда она взялась?

Лерой кратко изложил историю их встречи с Алисандой.

–Она не оборотень, – покачал головой Чезаре.

–Хм, а она… живая? – Лерой всё-таки решился высказать предположение вслух.

И нарвался на непонимающе-удивлённый взгляд лучника:

–В каком смысле? Ты же видишь – ходит, говорит, дышит… По-твоему, трупы умеют это делать?

Наёмник понял, что сморозил глупость. Видимо, существование в этом мире оборотней, магии и прочих сверхъестественных штучек вовсе не означало, что обрели плоть все сказки и легенды. Но Арман счёл нужным уточнить:

–Ну, я имею в виду, она не нежить, случайно?

–Издеваешься, да? – буркнул Чезаре. – Как может существовать однажды умершее? Это же противоречит божественным законам устройства мира. – Прорезались нотки читающего лекцию опытного богослова. Наверное, мальчишка долго мечтал встретить вот такого тёмного и необразованного собеседника, чтобы блеснуть своими познаниями. – То есть бывают случаи, когда неупокоенная душа продолжает пребывать в мире живых. Появляются привидения. Но, насколько я вижу, – он кивнул в сторону воркующей парочки, где Влад уже положил руку на талию брюнетки, – дама-то вполне материальна. Значит, призраком быть не может.

Лерой свирепо уставился в затылок сопернику, словно намеревался убить того силой мысли.

–Комольцев, тебя теперь на тёмненьких потянуло? А свою блондиночку уже позабыл?

-Зачем отвоёвывать артефакт обратно? – кипятился Чезаре. – В инквизиции его исследуют и уничтожат, если он представляет опасность. Самое главное, что оборотням он не достанется!

–До санктификаторов его для начала надо донести. – проговорил Влад. – А волки наверняка пойдут на перехват. Они же нас сопровождали до Города, значит, и сейчас где-то поблизости охотятся.

–Уже нет, – возразил мальчишка. – Тех оборотней вырезали ещё вчера. С потерями, конечно, но мы справились.

Алисанда, покинувшая своего утреннего фаворита и занявшая нейтрально далёкое от всех мужчин положение, сказала:

–Вы не то обсуждаете. Волчий Рубин нужно вернуть на место, потому что иначе проклятие падёт на всю Италию, а то и дальше распространится. Если же артефакт уничтожат, то и вовсе исчезнет всякая надежда. Только Рубин способен остановить древнее зло. Поэтому нельзя сказать, кто лучше – стая или инквизиция. Кто бы из них не победил, но это будет проигрыш для всех людей. – Она помедлила и добавила. – И нелюдей.

–Давай определимся с терминами, – предложил Арман. – Под нелюдями ты имеешь в виду себя?

Все замолчали и выжидательно уставились на брюнетку. Она в задумчивости перебирала пальчиками прядь волос, и мужчины принялись следить за этими мелкими изящными жестами, словно за маятником гипнотизёра.

–Ты столь часто задаёшь этот вопрос. Тебе так хочется уличить меня в том, что я нечеловек? Для тебя это так важно? Что ж, – Алисанда взглянула вдруг прямо в глаза Лерою, – давай обсудим, чтобы раз и навсегда закрыть данную тему. Подумай, – она придвинулась к французу, обдав ароматом своих духов, – если бы я была нежитью, ты бы мог так желать близости со мной? Или, быть может, я кажусь бесплотным духом, долгие века заключённым в Ликане? Протяни руку, прикоснись ко мне, почувствуй тепло моей живой кожи, услышь стук сердца, ощути моё дыхание. Разве мёртвые выглядят так, как я?

Наёмник, как заворожённый, действительно протянул ладонь, провёл по щеке девушки, шее, груди, под кожей которой действительно быстро-быстро колотилось сердце, приблизил лицо почти вплотную к губам Алисанды, поймал её сладкое дыхание…

–Гм, мы вам не мешаем? – ядовито спросил Влад.

Лерой встряхнул головой, как будто только что проснувшись, и как-то по-новому взглянул на сидящую перед ним женщину, однако руку не убрал и не отодвинулся – смутить наёмника вот такими ехидными замечаниями было невозможно.

–Нет, не мешаете, – фыркнул он. – Главное, чтоб помогать не начали.

«А самоуверенности-то у Алисанды – даже у меня столько нету… Думает, поманит пальчиком – и все сразу же за ней побегут и будут делать, что она скажет! Хотя… пока в общем-то так и происходит». Арман еле заметно усмехнулся, а потом резко притянул девушку к себе и приник к её пухлым губам крепким властным поцелуем. Ощутил, как Алисанда, не ожидавшая такого внезапного напора, дёрнулась в сторону, но вырваться ей удалось не сразу. Точнее, мужчина отпустил сам, сполна распробовав вкус поцелуя.

–Да, действительно как живая, – вынес вердикт наёмник.

И рассмеялся уже в открытую, видя возмущённое выражение лица магички. Брюнетка не осталась в долгу и отвесила Лерою звонкую пощёчину, умудрившись ещё и ногтями ему по щеке проехаться.

–Дамы, господа, тише, – вмешался Влад. – Давайте обойдёмся без рукоприкладства.

–Уже не обошлось. Но я женщин не бью, – ответил наёмник, потирая щёку, на которой выступили мелкие капельки крови в следах от маникюра красавицы. – Можешь не волноваться.

–А ты, Лерой, мог бы быть с Алисандой повежливее! – продолжал читать мораль русский. – Поделом и по морде получил. Нечего руки распускать.

Арман продолжал улыбаться, очень довольный собой.

–Она сама хотела. «Ощути моё дыхание, услышь стук сердца, почувствуй тепло кожи…» Когда мне такое предлагают, я обычно не отказываюсь. Одно могу сказать – поведение точь-в-точь как у настоящей женщины в такой ситуации. Так что согласен снять вопрос о нежити и признать Алисанду человеком. Или мне уже можно называть тебя Сэнди? – насмешливо поинтересовался он.

Брюнетка уже совладала с собой и вновь выглядела королевой, возмущение в глазах сменилось интересом.

–Не торопи события, мой дорогой, – она лукаво улыбнулась. – Всему своё время. Сейчас пора бы в путь, иначе мы не догоним инквизиторов до тех пор, пока не стало слишком поздно.

–Как мы найдём их? Дубрава огромная, можем запросто разминуться, – высказал свои опасения Влад.

–Я чувствую, куда движется Волчий Рубин. И сейчас он довольно быстро от нас удаляется. – Алисанда поднялась, подавая пример остальным. – Пойдёмте уже.

–Но… – начал Чезаре, не желавший смириться с тем, что ему снова придётся пойти против своих.

–Что? – Арман спросил это таким тоном, что возражать сразу расхотелось. – Ты выбрал свой отряд, то бишь нас, так что попрошу более не возникать. Можешь не стрелять в своих возлюбленных инквизиторских гвардейцев, но и нам не мешай.

Глава 1.10

Гвардейцев они догнали на следующее утро. Битва закончилась совсем недавно, кое-где на траве и оружии ещё поблёскивала не до конца свернувшаяся кровь. Одиннадцать тел разной степени сохранности – от растерзанных буквально на куски до убитых аккуратным точным ударом по горлу. Вещмешки переворошены, но все пожитки оставлены тут же. Искали что-то конкретное. Нужно было быть идиотом, чтобы не догадаться что.

–Камушек сменил хозяина, не так ли? – Арман вопросительно взглянул на Алисанду.

Она кивнула и, прикрыв глаза, сосредоточилась на пару секунд.

–Волки движутся быстрее людей, нам надо торопиться.

Желания пополнять запасы провизии за счёт раскиданных среди трупов краюх хлеба ни у кого не возникло. Чезаре, не проронивший ни слова при виде побоища, быстро собрал все стрелы, в том числе и те, что торчали из трупов нескольких оборотней. Для того, чтобы уместить такой солидный запас, лучнику пришлось позаимствовать и пару колчанов.

–Эй, побыстрее можешь? – брюнетка заметно нервничала. Кожа выглядела уже нездорово бледной, а в глазах застыло выражение усталости.

–А вы собрались против оборотней с голыми руками идти? Или у вас секретное оружие какое-нибудь есть? Лично я предпочитаю старое проверенное серебро.

Но ни от кого не укрылось, что к наконечникам мальчишка прикасаться избегает.