Космоолухи: до, между, после

– Да нет, я в плане – как о твоем хозяине?

Киборг пожал плечами. Поскольку в этот момент он сосредоточенно продирался сквозь кусты, расчищая Олегу дорогу, жест вышел очень натуральным, в духе «как же ты меня задолбал!».

– То есть тебе без разницы, кто и какие приказы тебе отдает?

– Хозяева имеют право отдавать мне приказы первого уровня, лицо с правом управления – второго и третьего, сторонние лица – третьего, если они не противоречат приказам хозяев и лиц с правом управления.

– А если хозяин – идиот и его приказы такие же?

Рыжик снова пожал плечами. «Ну я же твои выполняю».

– Идеальный солдат, – вздохнул Олег. – Ничего, не дрейфь, прорвемся! У тебя встроенный комп и импланты, зато у меня – мозги и интуиция. Вместе мы крутая команда!

– Уточните значение слова «интуиция», – неожиданно «заинтересовался» киборг.

– Ну… Это когда приборы показывают, что все в порядке, а ты задницей чуешь: тут какая-то засада!

– Слово «интуиция» тождественно слову «страх»?

– Нет! – возмутился Олег. – Ну, то есть бывает иногда… Но интуиция может и наоборот работать: когда и страшно, и ты в полной заднице, но интуиция подсказывает, как из нее вылезти!

– Слово «интуиция» имеет отношение к анальному сексу?

– Нет!!! Хотя… Блин. Короче, нет ее у тебя, факт!

Лейтенант пошел дальше, досадливо бурча: «Про секс он знает, а про интуицию, видите ли, нет!» Изводить хозяев «машинными» вопросами у Рыжика получалось не хуже, чем действиями.

Через пару часов недоступное киборгам анальное чутье подсказало Олегу, что вражеское логово уже неподалеку. Зверье стало осторожнее – похоже, не раз видело людей и знало, чего от них ожидать. Порой достаточно было вскинуть бластер, чтобы хищник бросился наутек.

Потом лейтенант заметил полусожженную лиану, успевшую обзавестись пушистыми молодыми отростками. Киборг тоже обратил на нее внимание и доложил:

– Повреждение нанесено из плазменного оружия малой мощности. Выстрел произведен двое суток назад.

– Угу, кто-то здесь недавно побывал. Можешь определить, откуда он шел?

Рыжик порыскал по округе и уверенно указал на запад, во вражескую территорию, хотя направление заметно отличалось от того, которым двигались Олег с киборгом.

– Обнаружены незначительно разнесенные во времени следы, принадлежащие как минимум трем гуманоидным объектам.

Олег сунул в рот кончик большого пальца, пытаясь выгрызть-высосать нарывающую под ногтем занозу. Патрули обычно ходят одной и той же дорогой – так привычнее и удобнее, особенно если часть леса заминирована. Хотя тропа может быть и ложной, а следы – приманкой. Пробежались группой туда-сюда, наискось от базы, а за собой растяжки ляпнули.

Лейтенант сплюнул и скептически осмотрел палец. М-да, не киборг.

– Как думаешь, стоит проверить эту дорожку? Или идти прежним курсом?

– Данные варианты являются равнозначными.

– Сам знаю, что равнозначные, но надо же как-то из них выбирать! Давай рандомно, единица – «думаю, да», двойка – «думаю, нет». Пятьдесят на пятьдесят, случайная выборка. Ну так что, меняем курс?

– Думаю, нет.

– Или все-таки рискнем?

– Думаю, нет.

– Вот и мне так кажется, – приободрился Олег и уже уверенно скомандовал: – Запомни на всякий случай это место, может, придется вернуться.

– Идет.

– Знаешь, я бы даже расстроился, если бы ты ответил впопад, – усмехнулся лейтенант.

* * *

К полудню Олегу начало казаться, что его хваленая интуиция утонула вместе со снарягой. Следов человеческого присутствия они больше не видели, зато увязли в буреломе, посреди которого на них напала разъяренная тварь, похожая на ободранную бесхвостую тигрицу. Ее яростного визга Олег, конечно, не услышал, но голова так разболелась от высоких децибел, что лейтенант еще долго ею потряхивал и массировал виски.

Киборг неожиданно присел на корточки, разгреб землю и выковырял из нее нечто вроде пористой губки размером с кулак. Съедобной.

– Дай попробовать, – попросил Олег без особой надежды, однако «трюфель» оказался не тошнотным. Правда, и не вкусным. Так, замазка какая-то, противно хрустящая на зубах и, кажется, слегка подергивающаяся. Голод от нее только усилился. – Еще есть?

– Ведется поиск.

Но за ближайшие полчаса Рыжик ничего не нашел, а потом так резко остановился, что лейтенант чуть в него не врезался, и доложил:

– Мы прибыли в точку назначения.

Олег встрепенулся и закрутил головой, хотя границы между квадратами существовали только в виде линий на карте, нанесенных чисто для удобства. У повстанцев, может, вообще другая разметка.

– Ну, каковы наши дальнейшие действия?

– Прочесывание квадрата в поисках противника следует начинать от центра, двигаясь по спирали с шагом в двадцать метров…

– Неправильно! – нравоучительно перебил Олег. – Прочесывание квадрата следует начинать с отдыха, чтобы случайно не найти противника, когда мы сами уже с ног валимся.

Место было неплохое, относительно чистое, тем не менее рассиживаться на границе, пусть и формальной, лейтенант не отважился. Прошли еще метров двести и устроились на другой прогалине, на разных концах коврика. Олег устало подумал, не прогнать ли киборга на патрулирование, но решил, что он и отсюда кого надо засечет. Пусть тоже отдыхает, ему сегодня еще пахать и пахать.

Просто так сидеть было сперва хорошо, потом скучно, потом зверски голодно. Пока Олег шагал, желудок болтался туда-сюда и не возникал, а теперь принялся ныть и урчать на все лады. Парень вытащил из кармана последнюю консервную банку, задумчиво покрутил в руках. Человек может прожить без еды месяц, причем говорят, что тяжело только первые три дня. Потом кишки слипаются и уже ничего не просят. Так какой смысл рубить этот хвост по частям? Лучше раз перетерпеть, и все. И вообще, может, их сегодня убьют, а он, как дурак, цепляется за эту тушенку…

Олег сам не заметил, как крышка провернулась и щелкнула. Банка ощутимо потеплела. Все, назад не закупоришь, придется есть.

Киборг повернул голову на щелчок, но, как ему и было приказано, не просил.

Просто смотрел, как хозяин, обжигая пальцы, вылавливает из банки жирное, вкусно пахнущее мясо, стараясь жевать помедленнее.

– Отвернись! – не выдержал Олег.

Рыжик послушался.

Не помогло.