Космоолухи: до, между, после

Парень остановился и присмотрелся к кусту. Он помнил про «рогоз», но плоды висели смирно, а судя по полусгнившим огрызкам на земле, ими лакомился не только киборг.

Лейтенант потыкал в плод пальцем. Вроде не возражает. Сорвался он тоже легко, только перемычка на ножке хрустнула.

Поднести его ко рту Олег не успел – метнувшийся назад киборг перехватил его руку.

– Предупреждение: данный объект является токсичным для человека. При употреблении в пищу вызывает ожог желудка и паралич дыхательных путей.

Парень испуганно выронил плод.

– Но ты же их ел!

– Вы выбрали неподходящую стадию развития.

– А какая подходящая?

Олег недоверчиво изучил указанный киборгом плод. С виду точно такой же.

– А этим я точно не отравлюсь?

– Вероятность благоприятного исхода девяносто один процент.

– Эй-эй, а еще девять куда подевались?!

– Вероятность возникновения аллергической реакции.

Аллергией больше, аллергией меньше, все равно на таблетках… Олег решительно вонзил зубы в кожуру – и тут же выдернул обратно. Такое ощущение, будто укусил пропитанную одеколоном губку.

– Как ты можешь есть эту дрянь?!

– Высокая концентрация ароматических эфиров не влияет на усвоение питательных веществ.

– Это тебе не влияет! – Олег попытался отплеваться, но мерзкий вкус, казалось, только расползался по слизистой, вызывая рвотные позывы. – Дай флягу!

Пришлось извести половину воды, прежде чем желудок перестало крутить. Зато и есть совершенно расхотелось.

– А ты совсем, что ли, вкуса не чувствуешь?

– Киборги модели DEX-6 оборудованы усовершенствованной системой распознавания и использования органики.

– Но тебе без разницы – сгущенку есть или эту блевотину? – продолжал допытываться Олег.

– Концентрация, соотношение и биодоступность питательных веществ в сгущенном молоке делает его более предпочтительным вариантом.

– Ладно, выкрутился, – хмыкнул лейтенант, возвращая флягу.

Да, чудес не бывает, и разумных киборгов – тоже, но немного самообмана никому не повредит, верно? Если представить, что Рыжик только притворяется машиной, то его тупость сразу перестает раздражать – ну нет у него другого способа выразить свое мнение о хозяине и его приказах! Зато когда возникала реальная угроза, киборг всякий раз вовремя приходил Олегу на помощь, а значит, настроен к нему как минимум нейтрально. Можно попробовать подружиться.

– И это… Спасибо.

Киборг молчал, ожидая повелительного или вопросительного предложения.

– Когда тебе говорят «спасибо», надо сказать в ответ «пожалуйста», – терпеливо объяснил Олег. – И сам говори «спасибо», если тебе помогают или что-то дают.

– Ладно.

– Вместо «ладно» можно использовать «хорошо», «идет», «о’кей», «понял», «договорились» и «заметано». – Парень уже предвкушал, как Рыжик будет выдавать их в самых неподходящих сочетаниях с его репликами. – Давай еще раз: спасибо, что не дал мне травануться!

– Пожалуйста.

– Молодец! – Олег одобрительно хлопнул его по плечу и пошел дальше.

Главное – не заиграться, как предупреждал Наф-Наф.

* * *

На ночлег встали засветло – Олег совсем вымотался, хотя за вчера и сегодня в сумме едва удалось пройти дневную норму. До квадрата 17–38 осталось девять километров, если навигатор киборга не врал. Но дойти туда полдела, ведь «квадрат» – это не пятиметровая песчаная площадка с крестиком в центре, как на учебном полигоне, а кусок джунглей размером примерно два на два километра. Ракетный комплекс может находиться в любой его точке, если его вообще куда-нибудь не перетащили.

Лейтенант лежал на коврике, заложив руки за голову, и негромко рассуждал, обращаясь к воображаемому другу:

– …Но в таком случае должен остаться заметный след – и там, где комплекс простоял столько времени, и там, где его волокли. Перевозить его по воздуху слишком тяжело и опасно, наши могут засечь и обстрелять.

Киборг, присев на корточки возле самой крупной жертвы миротворца, сосредоточенно ковырялся в ней ножом.

– Ты что, есть ее собрался? – на миг отвлекся Олег. – Это ж совсем тухлятина, отравишься!

– Ведется поиск личинок падальщиков. – Рыжик поднял нож, на кончике которого извивалась какая-то дрянь, омерзительно похожая на зародыш белочки, и сунул ее в рот.

– Приятного аппетита, – передернувшись, пробормотал лейтенант и продолжил: – Интересно, а как они нас засекли? Откуда-то возвращались и случайно наткнулись? Нет, нападение было слишком хорошо спланировано. Противник словно знал, где и когда мы окажемся. А что из этого следует?

– Уточните вопрос.

– Цыц. Когда не знаешь, что сказать, молчи и виновато пожимай плечами – сойдешь если не за умного, то хотя бы за человека… А следует из этого, что либо разведдрон как минимум сутки летел за группой, либо в штабе завелся предатель. Рыжик, какова вероятность этих событий?

– Вероятность несвоевременного обнаружения дрона – семнадцать и три десятых процента. Вероятность второго варианта подсчитать невозможно, недостаточно данных.

– Значит, восемьдесят два и семь десятых, – заключил Олег. – Потому что других вариантов я не вижу. А ты?

Киборг пожал плечами.

– Вот-вот. А знаешь, у задницы, в которую мы угодили, все-таки есть один плюс.

Лейтенант мысленно спросил за Рыжика: «Какой?» – и бодро ответил:

– Нас не ждут. Группа уничтожена, враги наверняка нашли мой вещмешок с маяком и решили, что я либо погиб, либо удрал, что без снаряги один черт. Тебя же они вообще в расчет не берут, потерявший всех хозяев киборг должен возвращаться на базу. Охрана комплекса успокоилась, расслабилась, а тут мы!

Олег выдержал паузу. Эффектной она была ровно до того момента, когда киборг опустил голову и продолжил ковыряться в трупе.

Ну да, а тут они. Полтора бластера и полудохлый кибер против офигевшего от такой наглости гарнизона из двадцати-тридцати человек и черт знает скольких робокрабов: «Ой, а можно мы вас тут немножко взорвем?!»